“茴香，你真听见了还是做梦？不能乱讲！”章娘子急了。
夜半说话，那可不仅仅是传递消息，更有通奸之嫌。
“奴婢不敢撒谎。”茴香瑟瑟道，“前日子时，奴婢闹肚子，去东圊如厕。回时路过群青的阁子，想着蜡用光了，问她借一根，靠近窗时却听到男女私语，好像商议什么。奴婢从窗缝隙看进去，灯熄着，床上却没人。也许他们是躲在……躲在阁子后的一大片竹丛内！那里是个隐蔽处。”
茴香一口气说完，换气时已没那么慌乱，“外面蚊蝇多，素日又和她不熟，婢子不想多管闲事便自己回去了。”
裴监作阴狠的目光瞥向群青，只看到一个发髻：“你在和谁说话？商议何事？”
群青规矩地垂着头，默了片刻，才顺着茴香说道：“茴香说‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好说话，所以，平时没有别的宫女敢与奴婢亲密往来。”
她说话时，裴监作没有看她，而是在观察另外几名宫女的神态，见她们面无异样，确认群青所说是真。只听群青接着道：“白日都不敢说话，却敢半夜随便扰醒我，问我借蜡烛吗？”
裴监作眼神一变，那茴香的话的确有些矛盾，茴香刚要分辩，群青已继续：“还有一事令奴婢疑惑：裴监作说，掖庭宫女私相授受，杖责三十，但年初圣人宽宥待下，早将三十杖改为七杖，令宫女受罚休养后还能继续做事，顶格刑罚不过二十杖而已。”
“公公您是监作，最清楚宫规，虚报刑罚，想来是为恐吓我们。那告密之人要是看清了是谁，直接抓走就是，您何必费心陪着我们在太阳下相互揭发。不心虚的人，回答再多问题都不慌乱，谁反应最大，谁心里有鬼。”
茴香顿时抬头哀叫：“奴婢没有！婢子只是个粗使，生来就胆小，监作上来便说三十杖，吓都吓昏了，哪能想起什么法令？奴婢万不敢撒谎，是真的听见有说话声……”
“也许她那日真的经过奴婢的阁子，但一定不是去借蜡，也不是如厕。”群青打断她的话，“奴婢守北仓库，住得偏远，从东圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蝇多得待不住，还要绕远路？她深夜在北边做什么，脱口而出就是，除非不便言说，才冒着风险编造谎话。”
茴香万没想到她能反将一军，一时绕了进去，待反应过来，眸中霎时慌乱。裴监作一挥手，几个内监从四面过来。
茴香被架走时终于崩溃：“奴婢错了，奴婢只是与东门的侍卫说了几句笑话，别的什么也没做！奴婢不敢撒谎，婢子真的听见群青阁子里有说话声，真的有说话声……”
随后传来板子声和尖叫，那哀叫越来越痛苦孱弱，令宫女们噤若寒蝉。
章娘子也没想到会发生这种事：“是婢子管教不力。茴香平时胆小，没想到竟敢构陷他人……奴婢一定重新择人。”
“那茴香胆子确实小，一诈就诈了出来。”裴监作慢悠悠地说，小指头却指向群青，笑道，“她的胆子却大，圣人哪一年改什么法令都记得清清楚楚，是个做大事的材料！”
章娘子张了张口：“监作多虑了，她自小在掖庭长大，所以熟悉宫规……”她说着，忙给群青递了个眼色。
群青却视若无睹，在章娘子忧惧的目光中，两手交叠，忽然对着裴监作喜气盈盈地一拜，惊得裴监作后退半步：“裴监作赏识，奴婢之幸！奴婢虽出身掖庭，却上过四年的宫教，不仅熟背宫规，还最爱史论和律法，幼时曾经……”
“住口住口！谁夸你了？听不懂人话是不是，给点颜色你倒开染坊！”裴监作气得拍打拂尘，认定这是个草包，看着镇定，却原来是脑子缺根弦的蠢货。
掖庭宫女之所以留在掖庭，是有理由的。
他深吸一口气，仍不放心，将章娘子拉倒一旁：“最近内庭清查南楚细作，人心惶惶。那茴香挨了打还不松口，我看不像说谎。干脆将她与那个茴香一起交刑部去审，可别连累了你我。”
远远看见章娘子的嘴角显出凝重的弧度，群青捏紧手指，忽而道：“奴婢那夜确实在外面，也确实曾与人说话。”
章娘子嘴唇翕动，裴监作亦愕然，两人一齐看她：“谁？”
“宫教博士金公公。”
章娘子：“那是内监，怎能说是外男？何况金公公都七十多岁了……”
“是了。所以茴香没有听错，但奴婢也没有私相授受。”
裴监作搞不懂了：“你半夜不睡，和一个耳聋眼花的宫教博士私语什么？”
群青道：“回监作：一会儿面见贵主，我等需要献上给贵主的礼物。奴婢在刺绣局当差，所以准备绣片作为礼物，但掖庭宫女每人每月只领五根夜蜡，额外做活完全不够。奴婢等月上中宵，在外面借着月光刺绣，也有个私心，是为等金公公下夜值路过，让他指点奴婢针法。”
“前天夜里，终于碰见金公公，他见奴婢可怜给了指点，便是茴香听到的商议声。不信，可以去奴婢的阁子内，在桌上的针线篓子里找一个木匣，里面装有奴婢的绣片，正是奴婢这次准备呈上的。”群青说。
片刻后，木匣与绣片到了裴监作手中。他打开一瞧，不禁一默。
绣片约巴掌大小，薄如蝉翼，剪成不规则形状，可缝在裙头上，是贵族娘子中流行的装饰。群青这片以丝绢为底，绣制兰花与展翅的凤尾蝶，不知用了什么样的针法，蝶翅在阳光下有流光溢彩之效，一眼便让人挪不开目光。
另一片为薄纱上的粉色合欢花，应是群青原先准备，确实不够惊艳，却也十分精巧。
裴监作将绣片抚摸来去，又对着光仔细瞧了许久，古怪地开口：“咱们掖庭内居然有这号人物？你的手艺不比尚服局差，放在掖庭内也是屈才。”
在诸宫女的注视下，群青低头：“都是金公公指点得好。”
裴监作笑笑，却并不受用：“咱们掖庭的刺绣局是什么水平，咱家不知道吗，连给尚服局提鞋都不配！鸡窝里教出凤凰来，也是奇事一桩。”
群青闻言抬头。单髻这样别无修饰的发型，对原生容貌是极大的考验，群青的五官并不惹眼，但对比其他的宫女，便能看出仪态的不同。
她身上轻薄的襦裙被风鼓动，颈线和平直的双肩，越看越能看出直竹般的不卑不亢的气韵：
“婢子四岁没入掖庭，浣衣三年、洗刷夜壶四年，方得到入刺绣局的机会。八年来没有一日不珍惜，日夜持针，不敢懈怠，只恐被调出刺绣局。掖庭是不如尚服局，但一块绣布，只有方寸大小，一个人八年只做这一件事，难道还会做不好吗？”
她的声线清亮而微微颤抖，四面一时无声，让人觉得裴监作再怀疑下去，都成了一种侮辱。
恰逢小内监回禀：“金公公说好像有这回事。”裴监作抬手作罢，“咱家看你勤勉，就算了。以后不要再违规行事，否则决不轻饶。”
章娘子面露喜色，群青却身子一晃，身后的宫女撑住她双肩，没叫她昏倒在地，袖子滑落时，手臂上的斑点已经被人看见，宫女惊叫道：“章娘子，她起瘙痒风疹了！”
瘙痒风疹是过敏症的一种，常在几日内自行消退。有人遇到柳絮起疹，有人遇桑蚕起疹，突然受惊、过度恐惧也会起疹，大块大块的红斑会很快蔓延全身。
“不争气的东西！以为多稳重。”裴监作气不打一处来，“章娘子，换了人吧。多难看，不要吓着贵主们。”
章娘子刚以为事逢转机，笑容僵在脸上，裴监作已拍板：“咱家给你添上一人。长安采选入宫，掖庭丞举荐来的，十六岁，聪明机灵，叫她替群青去。宝姝，来见章娘子。”
一直侍立在他身后的小宫女绕出来，乌发红唇，像只云雀，她撩裙跪在群青身边，衣襟上散发出新橙的香气。
从未闻过的清新的香气钻进宫女们的鼻子里，闻得她们腹中饥饿。群青却知晓，只有长安的贵女，才拿橙皮精心淬炼出此香，令婢女们连夜熏蒸在衣服上，引为流行。
裴监作今日唱这么一出大戏，原是为趁机加塞一个人。章娘子眼神如刀剜着地面，攥着手不吭声。
宝姝笑道：“奴婢参加采选很急，还没来得及给贵主准备见面礼。”她生得貌美，眼下有一颗小痣，毫不畏怯地望着章娘子。
章娘子瞪着她，气得半晌说不出话：怎么着，还要她这个掌事宫女来替她准备不成？
一片静默中，群青将匣奉过头顶：“奴婢备好的绣片可以代为奉上。”
此话正合裴监作心意，叫他笑了起来：“你懂事。咱家记住你了，日后有机会，必然提拔。”
宝姝拿起绣片近看，不禁瞧了群青一眼。她眼神中的惊艳、不快和忌惮，像刀锋一般刮过她的脸。
群青垂着眼，也能感知到那眼神中的情绪，它仿佛在说：这么漂亮的东西竟是由这么普通的一个奴婢绣的，老天真是不长眼。
宝姝却放下那片，避开她起疹的手指，取走了另一片合欢花，对裴监作道：“她的绣功太精巧，婢子及不上，这个倒还像我绣的。谢啦。”
“就送这九人去应选吧。”裴监作催促。
“可名册上是十人。”章娘子不忍地看着群青，“要不让医官……”
“不要耽误时间了，现在就去！”
章娘子只好领着那些宫女走了。
她们的背影在巍峨矗立的宫殿映衬下，像一群西飞的雁。
群青则向相反方向，回到低矮破旧的掖庭中去。
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群青一手将门落锁，一手散下发髻。
她的头发浓密而质硬，没了拘束，瞬间披落下来。简陋低矮的阁子内被翻得凌乱，裴监作的手下在取绣片的时候，应该顺便排除了她夜半偷情的嫌疑。
巾布胡乱搭在竹篾上，群青顺手起来拿擦干湿发，凭借依稀的记忆，将坛子、筐子一一归位，还拨弄了两下裂开的窗纸，脑中将今日之事推演复原：
那天夜里，茴香与小侍卫就在竹林处私会。茴香忽然想到旁边是她群青的住所，唯恐为她看见，便蹑手蹑脚地从窗口确认她熟睡没有，却从窗缝中意外地看到她不在床上。
茴香一直怀疑被她看到了什么，心内不安，今日见裴监作提问她，才会吓得恶人先告状。
群青脱下湿裙，强忍着瘙痒，手伸到衣襟里一抽，拽下一小条棉布，放在柜子上，手臂上的红疹慢慢消退。
棉布由两层缝制在一起，正面为棉，反面沾满了碾碎的春藤籽汁液，平时缝在袖中，必要时翻转过来在手臂上搓一搓，就可以使自己迅速长满风疹块。
今日选宫婢的两位贵主，一位是太子良娣郑知意，一位便是宝安公主。群青若跟着章娘子去了鸾仪阁，马上便会被杨芙选到身边，相依为命、抱头痛哭。
群青暂时不能看见杨芙。
她怕一看见那张脸，会控制不住情绪质问对方，露了马脚，只好出此下策。
何况，脑子混乱一片，需要些时间整理思路。
群青慢慢地换好干衣，随即卷起袖子，将手探入水缸中，捞出藏在缸底的漆黑匣子。
匣中的瓶瓶罐罐，都是她从空无一人的家里带出的药品与毒丸，还有一只刺绣香囊。香囊上绣羊头，羊角上挂了四只细铃。
群青属羊，小时候，朱英给她缝制了这个小玩意逗她玩耍。香囊实在地捏在手心，晃一晃，发出熟悉的轻响，她才确定：她真的回到了圣临元年。
这一年，宸明帝李沣篡位登基，定国号为大宸。原本的楚国昭太子，则不敌李家大军的攻势，一路逃到淮安，在随行旧部和大臣的帮助下，占据南方九州，另建“南楚国”，与大宸南北对峙。
这一年，新朝刚立，事情繁多，宸明帝的长子和第三子——太子和燕王忙于政事，尚未开始手足相残。
杨芙还没嫁给太子。
她还是一个入宫不久的小细作，尚未潜伏在杨芙身边。
这一年，南楚的昭太子动用了所有留在长安的细作，不遗余力地给大宸制造破坏，怀抱着有朝一日灭宸复国，杀回长安的美梦。
想到此处，群青屏住呼吸，打开香囊，把内藏的“相思引”毒丸取出来封在匣内，又忙将空空的香囊贴身佩戴。
上一世，她锋刃向外，为了扶不起的昭太子与宝安公主付出了全部，结果当然是不值得。她没能找到阿娘的踪迹，直到死的那一刻，才知道有多悔恨遗憾。
有机会重活一世，她一定要想办法找到阿娘，为自己而活着。
匣底是一册手札。
待看清是记录陆华亭的手札，群青登时将它投入火盆中。
火一下子跃起，吞噬着纸页，橘色的光，照亮着她发烫的面颊。
群青抱膝坐在地上，仿佛又感受到伤口处的幻痛，脑海中浮现出与陆华亭那段惊心动魄的交锋，鬓边奇异地沁出热汗来。
奇怪的是，经历了宝安公主的背叛，原本对陆华亭多年入骨的恨意，反倒随着立场的崩塌，慢慢如云烟而散。
他不过是尽了他身为谋臣的本分。
但此人也确实是世所罕见的难缠和可怕。
既不复国了，此生不要招惹这个人。躲着他走，人生便少了大半危险与折磨。
打定了主意，还有一件迫在眉睫的事情要做。
群青拿起伤药，又从篾框下取出钥匙，扭开北库门，小心地钻进北仓库内。
群青会点数，能不用纸笔便将绸缎的数量记清，颇得章娘子宠信，被指派看管北仓库。她的阁子本是北仓库库管的住所，正因如此，有了独住一间的机会。
群青在堆好的布匹之间弯腰行走，走到一处，搬开靛蓝色布匹，在地上不轻不重地敲了四下，随后吃力地挪开暗砖。
那下面，趴着一个着浅青官服、衣襟染血的男人。