男人听到声响，马上动弹起来。
“抱歉，今日耽搁了一下。”群青将他拖到了矮窗边，把窗户打开条缝。她知道藏在这狭小黑暗的地方，对寻常人来说也是件难熬的事。
“我要冒犯了。”
“……某也没等很久。”男人沙哑地回道，因感觉到后摆被她撩起，立马闭上嘴，耳廓通红。
刚刚及冠的宫学博士苏润，说话还带着几分南方乡音。换药时布帛粘连伤口，他痛得得咬紧牙关，却没有发出声音。
群青只顾查看伤口。说实话，打成这样，血肉模糊的一片，根本分不清哪儿是哪儿。何况她还分神留意着门外的声响，便更无其他的心思了。
苏润后脊最深的伤口已止住血，没有感染，群青撒上药粉，将他的臀和背用干净的布裹缠起来。这几日换药次数逐渐减少，再接下来，只要好好养着，不会再危及生命。
管到这里，应该够了。
群青想。
她的医术本来就浅，不能治好，只能保证不死，就像她给自己处理伤口一样。
苏润不知她在想什么，只是她不说话，脸越来越热，打破这份寂静：“那个，娘子，那些人……有没有去某的阁子内，看我死没死？”
毕竟是三年前人与事，群青想了半天，才寻回几分记忆：“有。有人每日来送饭。我在你的阁子内放了泔水，她们嫌弃气味重，便没有进屋，应该没人发现你不在。”
“多谢。”苏润很轻地说，又暗暗冷笑，“那些人只怕以为，过两天就可以给某收尸了。”
他艰难地扭头。因伤在腰臀，只好趴着，不能看清群青的相貌，只能感觉她的气息和温度。今日她的头发竟然散着，丝丝缕缕地垂下来。
群青将药滴在碗里化开，喂给他，苏润就着她的手喝了，那柳条一般的丝缕便不住地触碰到他的脸颊。
只听群青说：“喝完这个，你走吧。”
苏润呛住。
“此药是行军打仗所用伤药，服下后能让你暂时感觉不到痛。午时宫道无人，你自己走回你该去的地方，之后我们便分别吧。”群青望着他，尽量不带感情地说，“前天给你换药，被茴香听见了，今天是她，下次便是我。你留在此处是麻烦，会连累我。”
那叫茴香的宫女已经被拖回掖庭，哭嚎求饶声断断续续地穿进两人耳中。
圣临元年，内廷上下，正在严查细作。
“某知道。”苏润的脸瞬间涨红，“对不起，某原本没有打算连累娘子。我……”说到最后，羞耻至极。
群青“嗯”了一声，忍住没再接话。
上一世，她与苏润的交情，起于这次救命之恩。
那一天，一顶腰舆抬进掖庭，装着新来的宫学博士，据说是从别处来的贬官。至于为何被抬着，是因为他刚受过杖刑，无法行走。
寻常受刑的官员，打完都会上药静养几日，但苏润的情况又格外不同：
那些人给他上的草药中，混有砂砾石灰，以至伤口恶化。苏润感觉越来越虚弱，撑着一口气，顽强地爬出来求救，恰好爬到北仓库外。
群青夜间出行，便见竹丛趴着一个昏过去的人，衣襟染血，腰上鱼符在月色下闪亮，是正九品宫官。
她犹豫片刻，冒着巨大的风险，将人拖了回去，藏在北仓库内暗处，废了力气将他的伤口清洗干净，换药、喂饭将养，将苏润的命救了回来。
两人萍水相逢，除了换药，也没什么别的交流，等他能走了，不愿给人添麻烦，自行离开。
再见到苏润，是在掖庭的宫教，他已恢复，教宫女们画梅和竹。群青幼时没什么机会学书画，好不容易遇到一个有真才实学的，不免听得格外认真。
只是她目不转睛地盯着苏润时，台上讲师却总会避开她的视线，看着窗外的树叶。
群青确实没多想。
她进六尚后，苏润还一直当小小的宫学博士，与她保持通信，天冷劝加衣，下雨送伞。他确实有些优柔寡断，但从不过分打扰，需要麻烦他时，他每次都愿意帮她遮掩，群青便一直没有斩断这份友情。
直至被陆华亭点破，群青方顿悟，苏润大约早就猜出她的身份和目的，才会舍身助她，赌上自己的全部，全了这份情谊。
只是在群青看来，苏润实属被她白白连累。
若不与她相交，若不帮她，他没有必要得罪陆华亭，也就不会将仕途和性命都折在陆华亭手上。
何况她现在都不干了，就更没必要将苏润搅进局中。
情意难还，不如一开始，就不做朋友。
眼下，群青下了逐客令，苏润无颜再留，几番试着撑起，冷汗滚滚而下，群青按住他：“不急走，还没起效呢。”
苏润看着她的手落在自己的衣袖上，终于鼓起勇气：“娘子能否留个姓名？若不是娘子照料，某恐怕会曝尸荒野。日后恢复，结草衔环以报。”
群青道：“你叫什么？”
苏润毫不犹豫地托出：“姓苏，名润，字雨洁。娘子呢？”
“群青。”不等他答话，群青便道，“我不与人相交，只与人交易。”
苏润怔了：“交易？”
群青说：“救命之恩，不需要你还。那天我看见你的鱼符才救你的，你是宫官，对我可能有用。但现在没用了。”
如此直白的说出心里话，令苏润微蹙了一下眉，不知发生了什么事。他看她的眼神中，惊异里又带上几分痛惜。
群青已转而道：“对了，一直没问你，你到底得罪了谁，才会被如此对待？”
受杖的位置在臀腿，但苏润的伤处却非常靠上，殴打脊柱，很容易将人打残；敷药混杂着污物，事后又将他扔到掖庭，任他自生自灭，行事恶意，像是蓄意报复。
“告诉娘子也无妨。”苏润叹道，“就是新任给事中，孟观楼。”
“孟观楼，是孟相的长子？”群青有些意外。
孟光慎原本是太子李玹的老师，宸明帝的谋臣，圣人登基后拜了相，私下行事一直低调圆滑。他的长子也素有才名，没想到居然如此跋扈，实在和他父亲大不相同。
她继续问苏润：“你以前什么官职，为什么得罪了他？”
“某是荒帝末年，江西的乡贡生，就是去岁考进的国子监。今年制科，太缺人手，让某任考官。看卷时，某不知道孟观楼是孟相的儿子，说了……不该说的话。”
苏润神情暗淡，似心灰意冷，犹豫一下还是嘟囔出来：“某说他的答卷像代答的，初试与复试字迹略有不同。”
他一时意气，将事情闹大，隔日吏部将孟观楼叫来，当场再作策论，证明孟观楼确实才高八斗，根本就没必要代考。
孟观楼洋洋洒洒写完，掷了墨笔在他脸上，脸色阴沉得可怕。然后苏润便以失职之罪被拖了出去。
“没想到他这么记仇！我冤他一次，他要某的命来报复。”苏润道。
“你确认两张卷子不是出自同一人之手？”群青问。
“某专攻书画科，看字迹还是很准的，断然不是同一个人写的。”
“自己能答，干嘛冒险代考？这倒是奇怪。难道孟观楼嚣张到无视科考规矩的程度？”还是复试那日出了什么事，他不能亲身应试，不得不代考。
如此警告苏润，正说明其中有不可告人之处，不想让任何人再深入探究。
不过群青没说出来。
孟观楼的把柄对她没什么用。
——好像不是一点用都没有。
孟观楼是孟相的儿子，孟相是太子恩师，自然拥护太子。燕王战功屡屡，锋芒渐盛，孟相便出手打压，生怕他威胁到太子的地位。
陆华亭想扶燕王上位，便得与孟相、孟观楼争锋，两方正暗斗得激烈。
群青盯着苏润，盯得苏润吞咽了一下。群青开口了：“给你指条明路。不是害怕那些人再来报复吗？你去燕王府，找陆长史，把你方才跟我说的孟观楼代答的事再给他讲一遍。他肯定想办法保你的命，给你用最好的伤药，运气好点，说不定还能帮你报了仇。”
“陆……长史，陆长史？”苏润表情狐疑，在口中念了好几遍。
群青有些诧异，忽地反应过来：如今的陆华亭，还是燕王府中不具名的一个长史。
除了她，恐怕没人会相信，此人日后疯狂如斯，能翻转了大宸的乾坤。
她有些心虚：“切记，不能说你认识我。”
苏润道：“你与他……”
“互不相识，从没见过。”群青道，“但我不想让他知道，有我的存在。”
苏润望着她，眼中又生出几分疑惑。
群青以为他是因恐惧而犹疑，便安抚道：“听人说，陆长史目的性极强，不会伤害你这种与他利益无干的人，借一下势应该无妨。”
苏润道：“某信娘子。只是要去投奔陆长史，既不能报你名讳，也没有凭证，我只怕燕王府高门大院，层层通传，不放某进去。某被扔过来时，身上别无长物……”
群青明白了他的意思，找了几样东西装在篮子里，交给苏润。从前当值时贵人们偶然恩赏下来的珠宝、名贵点心，她全部攒在柜子里，就是为了应对这种时刻：“拿去，打点燕王府的护军，一定要见到陆长史。”
“这是娘子全部的家当了吧？一面之缘，为何对某这么好？”苏润攥住篮子，神色黯淡，又有沮丧漫上眉眼，“某只是个小小的宫官，连自己的性命都保不住……”
群青想到自己，想到前世苏润的结局，无论如何，她欠苏润一份情，如不能相交，便用仕途来还。
她把篮子强硬地塞进他怀里：“新朝刚立，百废待兴，宫内争斗猛烈凶狠。一旦有退却之心，越退越无路可走。你不想与那孟观楼计较，他转过头想起你，却不一定放过你。”
“苏润，你是做过国子监博士的人。在国子监，你能决定举子的留用，在这里，你连自己的生死都决定不了。你若想过更自由的生活，自己争一争。”群青有心逼他一把，扫一眼篮子，“自然，你要是觉得掖庭等死的日子舒服，当我没说，点心拿回去自己吃了吧。”
窗外宫道无人，群青扶起他便要将人送出去，苏润抓住她的衣袖：“娘子到底是什么人？”
群青冷下脸：“我让你知道，你还活得了？”
苏润吓得脸色一白，外面突然传来了敲门声，两人双双僵在原地。
群青将手指竖在唇边，又指指窗，示意他见机行事，随后出门，反身将库门锁住。
打开门，门外站着章娘子。
章娘子指着她的脖子，笑眼眯成一条缝，“风疹好得真是时候！快与我走，还来得及赶得上！”
“赶上什么？”群青呆住。选宫女不应已经结束了吗？
章娘子笑：“要不说你运气好呢！那宝姝，不知怎么开罪了宝安公主，公主拂落她的绣片，还叫燕王妃把她赶出去。燕王妃心细，拿名册一一核对，发现少了你，哎，我便将前因后果都说了——你不高兴？怎么都不笑？”
群青笑得很难看。
“宝安公主叫你即刻过去，她不介意你有疹，燕王妃也想见见你。”章娘子说。
北仓库内传来咣当一声轻响，章娘狐疑地挽起袖：“库中又闹老鼠了？我瞧瞧去。”
群青一把拽住她：“娘子，正事要紧。帮我梳头，现在就去。”
片刻后，群青被章娘子拖上了宫道。
“你那绣片上，可是有文章？”路上，章娘子心怀疑虑地拿侧眼扫她，“宝姝如何恼了公主，你一点都不惊讶呢。”
群青道：“还是瞒不过娘子。你可知我为何重绣了第二片？合欢，有男女交欢之寓意。楚国破时，宝安公主失贞于燕王，为流言所扰，不敢出门，连宫门口的两棵合欢树都砍掉了。我怕犯了公主忌讳。”
记忆慢慢地回笼：当年她想到此处，怕杨芙看了伤心，连夜爬起来点灯熬油地重绣。
一针一针，绣上日后期许，期许她的到来，能护佑杨芙，从此不再受国破家亡的痛苦……
“亏得你记性好，我差点忘了。”章娘子掩口，又偷笑，“叫那宝姝占人功劳，这是苍天有眼，该！”
“不过，你怎知宝姝会选合欢绣片呢？”章娘子仍想不通，“倘若她拿走你绣的那张兰花，岂不遂了她的意?”
群青不答，只是笑了笑，眼中暗流涌动。
那张绣片的横斜针法是她独创，阖宫只有群青一人会绣。当年楚国宫中，只有宝安公主穿着独一无二的绣裙，受尽他人艳羡，那是宝安公主最春风得意的少时。
若杨芙看到她的绣片出现在宝姝手上，却没看到她，触景伤情，只会更狠地责骂宝姝。
没有人能在她心情很差的时候，占到她的便宜。