宴会热闹嘈杂。
裂甲大公坐在首席，怒潮大公坐在次席。
众臣位列下首。
有贵族送来了奇珍异宝。
坐在龙堡厅堂的贵族骑士便有四五十位，内围是贵族，外围是骑士，此地没有常人。
有裂甲的封臣、有怒潮的封臣、其余则是诸侯和诸侯带来的征战骑士。
贝希特斯是诸侯之一，此番肯来是在响应怒潮大公的号召，无疑是给足了面子。
他让人搬来一个镀金的箱子，侍者将其打开，百斤鲜红晶体赫然堆在其中。
食盐的价格是按照铜币来算的，但血盐只能用金币来衡量。
这是贝希特斯家族掌握的独有资源。
裂甲大公不在乎这点东西，但不能没有表示，所以他对贝希特斯轻轻颔首。
贝希特斯的家主低头致意，转身和别的贵族攀谈起来。
怒潮大公的号召力非同小可。
这场宴会从通知到举办，用大半年的时间，将这些能影响大地局势的重要人物集结起来，要发动一场即将席卷大半个陆地的战争，旨为维护征服者秩序。
来自冰岛的安德鲁和热夏群岛的伊斯特讨论南北海岸差异；怒潮的封臣艾尔伯爵在和格拉斯爵士笼络旧情、后者是怒潮大公第一骑士；烂泥沼泽的沼泽主劳伦特和贝希特斯讨论做买卖的问题；野兽卡特和高原的岩石城主开怀畅饮、不断碰杯……
“您心情不好？”派恩说。
宴会的吵闹盖得住他们的对话，这里足够高，也足够远。
“莫亚该出现在这里。”
“您那位反叛的封臣家族？盖尔和马科尔带着您的意志去铁郡，他们说莫亚伯爵见阴谋败露，便先下手为强，所以他们迫不得已杀了他。”
大公冷冷道：“因为他们只敢这样说！”
他身体臃肿，体重拖累的他有时候说话都要喘气，现在话语充满陌生和冷硬。
“如果他们敢说冤杀了莫亚，我就会剥夺盖尔的所有权利，把你们逐出龙堡，然后……”
“……派恩，你要挑起我们之间的战争吗？”
“不，请您相信我——这片大地我谁都不怕，但唯独不愿与您开战。我从未忘记，我父亲将我抛弃，是您养育了我。”
“你真这样想就好了！他们都说怒潮家的人心思莫测，不可揣度，没人能预测深海洋流的去向，所以也无人能洞悉伱们的念想。我知道那是你们怒潮家的本性……但我做错了什么，让你如此对待我，来谋害我的封臣？！我问你，莫亚家族是否忠诚？”
“是！”
他早有确切答案，如今听到承认，眼前一黑，绝望的闭上眼睛。
他要见他的封臣。
他们却借机发挥，杀了他，剥夺他的荣誉，去编造莫须有的谎言，让他含冤而死。
这应该吗？
他该怎么和别人解释他的长子和怒潮大公合谋残害了他的忠臣？
是他的不智和昏庸导致了这一切。
他太久没理朝政，对那些事务不再敏感，常年沉迷温柔乡、醉生梦死，竟不知外界局势发展到了如此激烈的程度。
他该怎么去报复他们的丑恶行径？
一旦发起清算，整个黑铁大地都会发生巨大地震。
这对如今岌岌可危、即将崩溃的征服者秩序而言，等于最后一颗核弹。他没法清算了，他没力气了，只有悲愤。
如果亚伦·莫亚还在……
如果他的骑士还在……
“为什么？”他问。
“因为您……”派恩眼眸深处暗潮涌动，掀起波澜、
怒潮家族的成员秉性皆不相同，但自有各自规律、各自底线，但他们也总是很谨慎的不让别人掌握他们的弱点。
“我不得不这样做，我需要裂甲家族的力量，但守护者是迈不过去的坎。那个家族只听于您，裂甲大公说什么，他们就做什么，一个顽固的守护者就足以阻挠我数月之久，而我们的时间不多了。我需要您支持我。”
“派恩，我会支持你做很多事情，你知道的，只要是我能做的，我都会帮你。但如今你要的，恰恰是我不肯支持你的那些事，你要做什么事情？竟一开始就打心底认为我会反对你？”裂甲大公的心中此刻竟有寒意蔓延。
派恩望着他的养父。
他的饱经风霜的脸庞显得有些可怖，侵蚀感十足。
这个家族成员都是如此，越是年长，皮肤脱落的越严重，新皮又很快成为老皮，层层叠叠。
最终像是风化的岩石，粗糙磨砺。
他沉默寡言，有种深沉的恐怖感，即便最亲近的人也不知道他在想什么事情。
“我有黑铁之王的法令，我得维护征服者的秩序。”他说。
“这不是你最终目的！孩子，你现在糊弄不了我。”裂甲大公很哀伤。
“……您知道的，我的大军要封锁神奥，我不能离开太久，但征服者的秩序总得有人要去维持，盖尔是最好、也是最合适的人选。”
“所以你要帮盖尔成为新任的裂甲大公？”
“您不同意？”
“不，我同意。”
他像是失去了所有的力气，所有体重压在椅子上，像是一块镶嵌进去的肥肉。
“大公的位置，我可以给盖尔坐。但是，派恩，你和盖尔能向我保证吗？”
“……保证什么？”
他深吸一口气，“保证你们能恪守祖训、遵守和征服者家族签订的盟约！我要你向征服者和他的家族宣誓、向大地七国的所有人的宣誓、你将维持征服者秩序、你将守护人族、你将压制教廷、你将守望冥海、你将为了守护防线而去援助精灵、矮人、龙族、你将履行承诺、你将永不背叛……”
他没能将那段话说完，如今的身体不足以支撑他说出那样长的一段话。
裂甲大公喘息着，虚弱的望着怒潮大公。
“你能做到吗？”
在喧嚣的背景中，派恩点头，“我能，阿尔斯特，我能的……”
“如果真能做到就好了！那我就能放心退位了！可我不信你，派恩，我不相信你。”他满脸痛惜。
“三大家族从未兵戎相见，你打破惯例，只为你心中某个我不知道、但肯定很疯狂的念头，我该怎么去相信你？派恩！你知道你破坏了什么吗？”
怒潮大公死盯着阿尔斯特，那话语斩钉截铁：
“我知道！”
(本章完)