嘉昭十五年，三月十五，日落时分。
黄宅对面的那座茶楼，过了正午之后，生意便有些寡淡。
但二楼靠左那间雅室，每过一个时辰，便有新面孔在靠窗位置出现。
茶楼底下的街道两头，有两个固定摊贩，在没精打采做着生意，半点不引人注目。
但是所有经过黄府门前的人流，都逃不过两个摊贩的视野。
等到夕阳衍射出金红色，一个身材消瘦的小厮，手中拿着一包东西，敲开了黄府的大门。
他和门房说了几句话，便进入了黄府。
只是过了很短的时间，那小厮便出了门，微微佝偻着背，手中得意的抛着一块碎银，想来是刚得的赏钱。
茶楼二层靠窗的雅间，一个推事院探子看到这一幕，问身边的同伴：“那小子是不是哪家南货店的伙计？”
另一人往窗外看了一眼，说道：“这几日南货店送了三次货，第一次是店里的娘子，后面两次都是这小子，没错。”
问话的那人取出炭笔，在随身的册子上记录，那家南货店最近送了几次东西，也算司空见惯，并不值当什么。
如今已过日落，按照往日的情形，过了这个时辰，黄府多半不会再有人出入。
而且，黄宏沧前几日开始，就已经休沐在家，这几日都闭门不出，他十六日晚会入贡院闭关，以待春闱开试。
这几日黄府除了一位都察院御史到访，再无其他客人到访。
不知是黄宏沧为人过于严正，不善官场交际，所以亲朋交好寡淡，还是因他春闱主考的身份，会试在即旁人有所避讳。
总之这样的情形，让推事院的人颇有些失望，因为这种关键时期，黄宏沧对外交往越少，想要抓到破绽就越困难。
至于那惟一到访的都察院御史，郑英权也早让人查明身份，便是因弹劾贾政栈恋荣国府主堂，被当今圣上嘉勉的御史孙守安。
但此人刚刚得了圣眷，又被人举荐入春闱属官，正在风头上，郑英权不敢轻举妄动，只是安排人手关注他的举动。
……
这两个推事院探子，都得过郑英权的嘱咐，只要黄宏沧入了贡院闭关，一切就成定局。
他们只要再监察守候一天一夜，如果能发现异动，自然是好事。
如果一切正常，也算万事大吉，尽到职守，其他的事情自有上官去操心……
两人料定今晚会如同往常，多半是平静无波的一夜。
他们从茶楼买了一些吃食，却不敢去买酒水，虽笃定黄宅夜里无事，但他们会恪尽职守，轮流值夜。
无有皇命，无有事由，春闱期间，擅自监察主考大员，可不是一件小事。
即便周君兴这等嚣悍之人，心中也多有顾忌，郑英权自然缜密布置，力求不露破绽。
如果两个探子，一整夜都坐在茶楼二楼雅间，未免太过愚蠢，连傻子都能看出异样。
两人出了酒楼，便进入临近黄宅的一处民宅，这是推事院租赁的地方，用于探子守夜之用。
……
似乎真的一夜无事，两人有些百无聊赖，依着往日的模样，轮流休息值夜。
一直到外头街道上，更夫单调悠长的梆子声，显示时间已过去午夜。
突然，那名值夜的推事院探子，听得巷子对过黄府，传出喧哗之声，仔细辨听，隐约含着杂乱脚步声……
黄府不比那些高官富贵的深宅大院，那只是一所简朴的二进小院，宅子内一旦有所吵闹动静，便很容易被外人察觉。
更不过说如今是午夜时分，万籁俱寂之时，任何风吹草动，都会变得异常醒目清晰！
值夜推事院探子暗叫不好，立刻推醒歇息的同伴，两人飞快冲出住处，一直跑出小巷口。
看到侧方的黄府大门已被打开，里面传出惊呼甚至抽泣声。
几个黄府的家仆，提着灯笼冲出了黄宅，并向不同的方向狂奔。
他们手中的灯笼，在漆黑如墨的夜色中，疯狂的摇晃，刺眼的光亮在阴沉街道上，衍射出动荡不定的光晕。
那灯笼中的烛火，剧烈跳动，似乎在下一刻就要熄灭，在无尽黑夜中，传递出心悸的慌乱和恐惧……
……
嘉昭十五年，三月十六，卯时未至。
大周宫城，午门。
春寒料峭，天地混黑，空气中透着萧瑟阴冷之气。
大批上早朝的官员，聚集在午门外等待宫门打开。
不少官员的马车上还挂着灯笼，星星点点的火光，点缀着漆黑冰冷的凌晨。
等候的官员之间，有相互熟悉之人，相互轻声私语闲聊，打发无聊的等候时间。
礼部尚书郭佑昌作为六部魁首之一，在官员之中熟人不少，不少有人上来搭话问候
但一向礼数恭谦的礼部大宗伯，对待同僚的寒暄，言语中却显露附和和应付，显得心不在焉，让熟悉他为人的同僚有些奇怪。
等到宫中号炮震响，高大厚重的午门轰隆隆打开，上早朝的官员通过宽敞的城门洞子，鱼贯进入皇宫。
因大周早朝的地点在奉天殿，几乎所有官员都往同一个方向行进。
唯独，礼部尚书郭佑昌孤零零拐出官员队伍，走了和奉天殿完全不同的方向，一下子吸引了许多官员的注意。
甚至有官员好意在后面呼喊，提醒他走错了方向，但更多的官员察觉出异样，这位郭大人上了十多年早朝，怎么可能走错方向？
郭佑昌对身后同僚的提醒和议论，不仅置若罔闻，甚至脚步越走越快，最后还不顾仪态一路小跑起来。
这对一位上了些年纪，主持朝廷宗法礼道的大宗伯，实在是有些逾矩的异常举动。
郭佑昌举止上的古怪，引起部分心思敏锐官员的揣测，这位礼部大宗伯必定遇上大事，不然不会如此大失常态。
而且，郭佑昌和他们分道扬镳，去往的方向正是乾阳殿的方向，那里是嘉昭帝起居和处理政务的所在……
……
等到上朝官员陆续到达奉天殿，殿外早有礼部风纪官等在殿门口，监督官员上朝礼仪，各自列班进入大殿。
只是官员入殿列班站定，等了许久，眼看到日常嘉昭帝临朝时间已到，但那张金灿灿的龙椅上，依旧还是空荡荡的。
嘉昭帝登基十几年以来，算得大周历代皇帝中最勤勉之君，
十余年以来除了例行休沐，每日早朝几乎风雨无阻，少有延迟临朝的情形出现。
今日早朝的异常之状，让不少列班官员纷纷窃窃私语，等到礼部风纪官上前制止，奉天殿里的微微喧哗，才被勉强平息。
但是不少心思机敏的官员，目睹眼前早朝的异常，不由想起方才进入午门时，那位同样举止异样的礼部大宗伯。
并隐约猜测这两者之间，是否存在隐约的联系……
一直到皇帝临朝的正常时间，将将过去一刻钟，一个六品内侍出现在奉天殿。
早朝列班的官员，其中只有少数人认得这位内侍，乾阳殿值守太监袁竞。
袁竞走到龙椅右侧，略微上前一步，对着阶下群臣唱道：“圣上口谕，今日休朝，百官返归！”
此话一出，即便有礼部风纪官督查官员言行，列班官员还是不可遏制发出轻微喧哗。
好在如今身在奉天大殿，入朝官员多少有些顾忌，只是最初交头接耳一番，便收拾心情，依次列班退出奉天殿。
而那些原先心思敏锐，早就有所揣测的官员，心中越发笃定，今日必定有大事发生，才会让圣上临时休朝。
想到那位礼部大宗伯举止失措，这件大事多半和礼部相关……
……
大周宫城，乾阳宫。
方才入午门举止失常的郭佑昌，正静静站立御案之前。
他微低着头，额头能见到一层细汗，不知是方才入宫急促所致，还是因密奏之事牵扯太大。
因为昨夜宫门落锁，非社稷倾覆之变，绝对无法叫开宫门，只身入宫奏事。
郭佑昌一夜不敢入睡，熬到凌晨早朝入宫之时，才赶去往乾阳殿奏事。
其实他到达乾阳殿之时，嘉昭帝已摆下仪仗，正要摆驾奉天殿临朝。
如果不是郭佑昌曾被赐宫中行走的恩典，他只怕都来不及拦下銮驾。
而嘉昭帝听了郭佑昌的急报，也是脸色大变，立刻下了本日休朝的决定。
御案之后，嘉昭帝手中拿着一份东西，正在仔细浏览。
言语森然的问道：“这份医案上说，黄宏沧昨夜突然昏厥，人事不省，望诊医生有说旧疾复发，有说外邪入侵。
言辞混乱，莫衷一是，事情究竟如何！”
郭佑昌回道：“昨夜子时过后，黄府突然有家仆送上面急报，说黄大人突发急症，面目灰白，昏厥不醒，人事不知。
因黄侍郎是本届春闱主考，在春闱开考前二日出事，臣深知其中厉害，便召集礼部两位属官，连夜赶到黄府。
那时黄府已有些混乱，请来的两名神京名医，看了黄大人病情，只是用针灸和参汤吊住气息，但对病因却无定论。”
嘉昭帝厉声问道：“黄宏沧突然病危，消息是否已扩散，今日十六，后日十八便是春闱入场之日。
一旦被数千赶考举子得知，春闱主考在入场之前，出现不虞，不明不白，朝廷就要颜面扫地。
到了那种境地，必定会引动波澜，挟裹非议，那可是会惹出大事！”
郭佑昌急忙说道：“圣上所虑极是，因黄大人出事在深夜子时，所以并未惊动太多人。
黄宏沧之女颇识大体，且有急智，她知道父亲身为春闱主考，身份特殊，在入场之前突然出事，必定会引动风波。
所以，她并没有立即报官，而是安排家仆连夜延请名医救助，另派家仆向微臣报讯，以微臣乃礼部上官之名，让微臣去黄府处置。
微臣和两名礼部官员到达黄府，已安抚过黄宏沧的家人，微臣一直在黄府呆到天亮，这才入宫报讯。
我离开黄府之前，留下两名礼部属官在黄府坐镇，黄小姐也已封了黄府前后门户，两名大夫和一干家人，都已经不许出入。
所以，如今黄大人出事的消息，必定还没有外泄。”
嘉昭帝微松了口气，说道：“爱卿做得极妥当，黄宏沧性子严正，倒也养了个出众的女儿。
只是，本年春闱大比，三月十六日落时分，主考官与同考官需入贡院闭关，三月十八日开试。
黄宏沧身为会试主考，引人瞩目，偏偏在入场闭关前一夜，突然爆发急症，人事不省，郭爱卿，你不觉得此事蹊跷吗？”
郭佑昌听出嘉昭帝话语中的寒意，心中一阵凛然。
其实昨夜他赶到黄宅，看到黄宏沧昏厥不醒，生死难料，就觉得有些蹊跷。
不仅是这急症来得诡异凶猛，而且来得未免太巧了，这是将春闱三大主考，在入场闭关之前，先生生毁掉一个……
但郭佑昌身为礼部大宗伯，心中礼道规矩森严，言语谨慎明智，他只是礼部文官，不善断案稽查，君王之前，不言揣测之语。
回道：“黄大人在入关前夜出事，的确过于凑巧，臣心中虽有怀疑，但并无实据，不敢在圣上面前妄言。”
嘉昭帝微微点头，对侍立一旁的郭霖说道：“传朕口谕，让锦衣卫指挥使许坤安排便衣人手，严密守护黄宅，严防消息走路。
传内阁大学士王士伦、吏部尚书陈墨即刻入殿，商议春闱主考之事，郭爱卿也留下一起参议。
命大理寺即刻派出干员，清查黄宏沧一事，是否有魍魉之辈，预谋暗害朝廷命官！”
郭霖听了嘉昭帝口谕，立即转身出殿办事，但是他还没走到殿门口，又被嘉昭帝叫住。
他思索片刻，说道：“郭霖，此事先不用通报大理寺，让推事院周君兴负责侦缉此案，即刻入黄宅问询，不得张扬！”
一旁的郭佑昌听到嘉昭帝不用大理寺，竟然要用密衙酷吏周君兴，心中微微一寒。
郭佑昌是一个纯粹的文官，自然对周君兴这等臭名昭著的酷吏，没有一点好感，文官之事让这种酷吏介入，后果如何实在难以预料。
他上前奏道：“启禀圣上，黄宏沧乃礼部右侍郎，正三品大院，本届春闱主考官，在士林官场都有名望。
如果此次黄宏沧遭遇不测，真是有人阴私谋害朝廷重臣，兹事体大，臣以为让三法司侦讯此案，才能彰显堂堂正气，震慑宵小。”
嘉昭帝听了郭佑昌的进奏，脸上不动声色，他自然非常清楚，郭佑昌这等正统文官，对推事院没有半点好感，并不算意外。
淡淡说道：“郭爱卿所言虽有道理，但是事急从权，主考官入场闭关之前，突然出现不虞，阴私谋害之嫌，犹如昭昭。
大理寺等三法司衙门，行事依据法度，规矩繁杂，一旦介入，黄宏沧遭遇不虞之事，消息很快就会走漏。
如今事态紧急，春闱入试之前，不能再起变故，以免扰动抡才大典，让推事院秘侦介入，才能便宜行事，控制事态……”
……
神京，推事院官衙，周君兴官廨。
昨夜两名推事院探子，发现子时前后黄宅发生变故，因推事院是秘侦此事，所以那两名探子都不敢露面，只是暗中严密监视。
先是黄家奴仆连夜请大夫入宅，之后竟连礼部尚书都深夜进入黄宅，他们意识到事态严重，立刻回报的郑英权。
郑英权听闻消息，心中惊骇，事态发展之诡异，完全偏离了推事院的谋划……
他严令推事院探子暗中监视，绝对不可介入，更不可露出推事院秘侦此事的痕迹，以免沾惹上说不清的麻烦。
另一边又立刻回报上官周君兴……
这一夜，推事院院事官廨的烛火，一直亮到天命，周君兴彻夜未眠，双眼熬得通红。
原先他通过特殊渠道，查探杭州府举子吴梁、惠州举子周严曾拜访黄宏沧，黄宏沧出于故人之情，给他们拟题点拨。
事后吴梁和周严对此事秘而不宣，最终黄宏沧又被点为本届春闱主考官之一。
周君兴知晓此等科场秘事，如获至宝，他甚至通过特殊途径，弄到了黄宏赠给两位举子，并被两人秘而不宣的会试拟题
依照他的推测，黄宏沧和这两位举子，行事隐秘，极可能孽生春闱舞弊之患。
所以，他虽安排人手监视这几人的举动，却从不打草惊蛇，只等黄宏沧和那两名举子，安然进入贡院入试。
一旦这几人真的做出舞弊之事，推事院便能获得先机，以掌握的黄宏沧秘制拟题为证，一举揭开一起春闱舞弊大案。
春闱乃是科举伦才的终点，历来被视为社稷大事，国之大典，历代君王对春闱取士，视为重中之重。
同时，凡为君王者，对科举春闱舞弊，都是深恶痛绝，宁可杀错，绝不放过。
一旦推事院勘破春闱舞弊之事，必定要震动天下，以当今圣上的凌厉的性子，绝对不会有丝毫姑息。
到了那个时候，血雨腥风，百官惊恐，推事院将会威势大增，可令朝廷内外再生栗然，更能大幅提升在天子心中的份量。
即便黄宏沧和那两名举子，在春闱试卷之中没有露出大的破绽。
但只要那两名举子最终登第，周君兴以黄宏沧私制拟题为据，蛊惑他人举告，引动风波。
到了那个时候，事态生发，将两名举子的试卷和拟题比对，裁句凿词，牵强附会，难道还找不出破绽。
一个人的文思必定有一脉相承之处，古有文字狱之说，先定果后寻因，谁也无法幸免……
即便黄宏沧和两名举子没有实质舞弊之举，只要风议一起，百官哗然，数千落第举子喊冤，事态就会失去控制。
到了那时，即便圣上再器重黄宏沧，为了平息风波，挽回朝廷的体面，说不得也要做挥泪斩马谡的诸葛亮！
一起尚未发生的春闱舞弊大案，在周君兴的谋划之下，本已事事缜密，步步杀机，推事院威慑百官，再添君心倚重，指日可待！
却没想到事到临头，身为万事之因的黄宏沧突然出事，再也无法担任主考之任。
这让周君兴的千钧之力，似乎砸在了一团棉花上
甚至让他生出诡异的直觉，似乎在这件事背后，还有一股隐藏力量，在关键时刻釜底抽薪……
当然，这只是他陷入困居之后，思绪紊乱之下生出的杂念，并且毫无根据……
……
这一夜对于黄宏沧的家人，是极其煎熬的过程。
对于最早得知黄宏沧出事郭佑昌，因宫门落锁而无法奏报中宫，同样也是煎熬难耐的一夜。
对于满腹阴狠，为自家铸就不败仕途，敢为天下之大不韪的周君兴，竟然也是同样艰难的一夜。
如此种种，不得不说是世事无常的异样讽刺……
周君兴一直熬到将至卯时，向往常一样赶去午门上早朝，心里焦灼一片，但混迹在入宫官员之中，面上还要装作一如往常。
等到宫内太监传谕，今日圣上休朝一日，旁人都在揣测之中，但周君兴却明白，黄宏沧之事已惊动当今圣上……
但面临此等剧变之际，一向擅长火中取栗的周君兴，却有些一筹莫展，不知该如何将此事继续下去。
等到他返回推事院官廨，很快收到宫中传来第一道圣谕，命推事院派员入黄宅问询，秘侦春闱主考官黄宏沧危症不虞之事。
但是，周君兴对此事却提不起精神，只是让郑英权去办理。
如今，他筹谋的一切都已落空，黄宏沧到底是爆发隐疾，还是被人阴谋暗害，对他已无关紧要。
正当周君兴意兴阑珊，在官廨中困坐愁城，不知过去多久，屋外日后渐渐高升，突然听到官廨外脚步纷乱。
院中差役来报，宫中又派来内侍，向院试大人传召第二道圣谕。
周君兴连忙整理心情，匆匆去推事院衙门正堂，听领嘉昭帝的令谕。
据他估计眼下春闱在即，主考官突然出事，这第二道圣谕多半也是和春闱相关……