嘉昭十五年，三月十五。
荣国府，荣庆堂。
堂外的大理石插屏处，五儿穿淡黄暗花对襟褙子，月白色绣梅树长裙，身后还跟着个小丫鬟，手上提着个精致的竹篓。
这时鸳鸯从堂里出来，笑道：“五儿妹妹，你让人传话给我，有什么好事找我吗？”
五儿笑道：“东府那边因三爷要下场春闱，龄官出门购置了一批上好的湖海南货，准备烹制了让三爷带进贡院号监。
如今二奶奶正有身子，上好南货多少有些滋补，三爷让给二奶奶送去一些，这一份是送老太太的，也就是尝个鲜。”
龄官买来的上等南货数量不少，贾琮下场使用只需少许，大部分其实留着只用。
贾琮想到王熙凤最近不管入房之事，还是西府人口裁撤整顿，不管是否存有私心，但毕竟都对家中有益，也算颇为操劳。
便让五儿收拾几样上好南货送给王熙凤，既然送了王熙凤，贾母那边自然也不好少了。
鸳鸯笑道：“还是三爷有心，这些事都想着老太太，龄官又是哪位，可是三爷从江南带回那位姑娘？”
两人正说着话，听到前面环佩相撞，见到裙褂飘风，正走来几个女眷，领头的正是王夫人。
后面跟着的另外两人，五儿并不认识，但鸳鸯那日在王夫人的寿宴上却见过，正是桂花夏家母女两个。
……
那日王夫人听到宝玉的丫鬟和小厮，被王熙凤大肆裁撤过半，觉得自己大失脸面。
还好夏太太在一旁劝说，宝玉少几个丫鬟并不是大事，只要能在西府稳住名份，才是长远之事。
王夫人听了夏太太一番言语蛊惑，才平息了想去西府找王熙凤理论，找贾母抱屈诉苦的念头。
或许是二房败落的恐慌，以及诸事外因内因的挤压，加上夏太太那句子凭父贵的挑弄，让王夫人终于对夏姑娘生出些念想。
夏太太精明诡诈，算准王夫人的心思，自然事事顺水推舟，这些日子两家来往越发密切。
因过了三月中旬，正是茶花盛开的季节，桂花夏家因做花木生意，家中名贵花种，实在不下于宫中御园。
夏太太为了和王夫人活络，便送了她一对罕见的朱砂紫袍，这等名贵茶花只生在滇地，在神京之地十分希有。
王夫人对这贵比黄金的名茶，也不知懂不懂其中金贵，但因心中对夏姑娘有了念想，只要夏家母女来走动，便合了她的心意。
那夏太太是极其精乖之人，不仅善于蛊惑人心，还懂得打蛇随棒上。
她见已哄得王夫人开心，便说来了贾府两次，都没去拜望老太太，未免有些失礼。
王夫人本就对夏姑娘动了心思，正想多往贾母跟前走动，事情有了贾母介入，将来也多些顺理成章，自然一拍即合。
于是便带着夏家母女，出了东路府黑油大门，绕了圈子来西府拜会贾母。
只是没想到还没进荣庆堂，便在堂口遇到了鸳鸯和五儿。
……
王夫人看到鸳鸯倒也罢了，看到五儿也出现在荣庆堂口，不禁眉头微微一皱。
大概是恨屋及乌的关系，王夫人厌烦贾琮，自然对他身边那几个丫鬟都看不顺眼。
她总觉得那几个丫鬟都生得妖妖娆娆，看着就不是什么好物。
芷芍因为平时都在东府，极少会在西府走动，又因她和宫中有些牵连，让人有些顾忌，王夫人倒不敢对她表现出不善。
晴雯原先是贾母的丫鬟，在西府多少有些脸面，英莲根本不是贾府的奴才，况且生的得意，连贾母都看了喜爱。
这几个王夫人都不好摆脸子，唯独五儿在她眼里，觉得她是厨役之女，可以无所顾忌的表示不屑。
加上五儿得了贾琮的委派，如今在西府跟着王熙凤管理家务，王夫人栈恋旧位，越发觉得被一个贱丫头爬到头上。
所以她见了五儿自然没好脸色，连五儿和鸳鸯按规矩向他见礼，她只对鸳鸯点头，对五儿一副视若无物的嘴脸。
……
但是一旁的夏姑娘却是不同的，她刚到了荣庆堂口，几乎一眼就注意到了五儿。
那日王夫人在她们母女面前诋毁贾琮，说他只挑阖府最俏的丫鬟使用，还带外头美艳的尼姑戏子入府。
夏姑娘听了这些话头，心中怨恨贾琮太过风流，只是到了如今，贾琮和她还是八竿子打不到，这类念头太过搞笑。
她脑子像是被此事下了降头，多少有些病娇诡异，一入西府老瞅路过的丫鬟打量，看有无能入贾琮眼界的美貌货色。
只是这一路走来，荣国府丫鬟生得周正有不少，但是当得起美貌二字，且并没看到，这让夏姑娘心中受用。
一直到了荣庆堂门口，她一下子就注意到五儿。
夏姑娘曾在王夫人寿宴上见过鸳鸯，但却是第一次见到五儿，她见这姑娘俏美娇柔，风姿绰约，实在生得十分得意。
夏姑娘一向自负美貌，但是见了五儿的风姿，竟生出隐隐的压力。
她又见五儿衣裳精致，簪金戴玉，穿着不俗，全然不是丫鬟的打扮，倒像是府上的小姐模样。
但是哪日在王夫人寿宴身上，贾家几位小姐她都是见过的，并没有眼前这位的模样。
她却不知其中究竟，究其原因，不过是贾琮对贴身丫鬟宠爱护短，不喜她们像寻常丫鬟，红衣绿袄的古板打扮。
他自从开府立居，就给自己丫鬟购置新衣首饰，怎么好看怎么来，如今房中自芷芍以下各人，哪个还有丫鬟的装束。
五儿因得贾琮差遣，入西府协助王熙凤管理家务，因本就得贾琮宠爱，又因着东府的体面，日常穿戴也要讲究。
王熙凤也因她是贾琮的心腹，以她的圆滑世故，岂能不对对五儿拉拢示好，上等的衣服首饰送了不少。
因此，夏姑娘见到五儿不仅美貌出众，穿戴自然也看不出半点丫鬟模样。
……
等到王夫人带着夏家母女进了荣庆堂。
贾母本就喜欢热闹，夏太太又是口齿厉害的人物，只是陪着贾母寒暄几句，便哄得贾母十分开怀。
贾母心情舒畅之下，便不住夸奖夏姑娘生得得意，有大家闺秀风范，十分难得云云。
王夫人见到气氛融洽，正合了她的心意，言语也多有附和，夏太太听了心中愈发笃定，颇有稳坐钓鱼台之感。
此时，鸳鸯提着个精致的竹篓，和贾母说了五儿送来南货的事。
贾母在人前也觉得有些脸面，说道：“琮哥儿只知躲房里傻读书，家里的事也不理会，倒是这个五儿，比他细心，懂人情世故。”
鸳鸯听了微笑，自然也不说破。
如今西府只有二奶奶和老太太两个主子，方才听五儿的话，三爷其实只送二奶奶东西，可能都没提老太太的茬，多半是五儿帮主子做脸面周到。
王夫人听贾母话里话外，竟夸起五儿那死丫头，心中有些不自在。
突然听到身边有人问道：“方才和鸳鸯姑娘说话的女子，是府上那位小姐，听着像东府那边的，以前怎么都没见过？”
王夫人和夏太太见夏姑娘突然出声，而且问这么不相干打的问题，都有些奇怪。
却不知夏姑娘情欲扭曲，因王夫人的诋毁之语，对西府走动的美貌女子，都生出奇怪的执念。
贾母笑道：“她是琮哥儿的贴身大丫鬟五儿，那里是什么小姐，是贾家的家生丫鬟，倒也是个伶俐能干的。”
夏太太在一旁奉承：“荣国贾家不愧世勋豪门，老太太治家也是了得，方才我是亲眼见到，一个丫鬟都如此出色，真让我开眼界。”
贾母听了笑颜逐开，心中受用，笑道：“这个五儿从小就服侍琮哥儿，人物自然好些。
如今还帮琮哥儿管着西府家务，倒不是家中每个丫鬟都这样。”
鸳鸯听了这话，心中莞尔，老太太这话说得，倒像是她自己看重三爷，特地挑来好丫鬟服侍他一般，在外人面前也是好个脸面。
贾母继续说道：“原本琮哥儿过了十五，我准备挑个好的给他入房头，他却执意先要了这个五儿，也是个护短的。”
夏太太对大户人家这种事，有些司空见惯，并不当回事，只是随身附和几句。
一旁的夏姑娘听了这话，一股子酸气直冲天灵盖，整个人都有些拧巴了。
搞了老半天，那女人只是贾家的奴才，是贾琮的大丫鬟，他还要收她做小老婆，怪不得生得那种骚媚模样！
贾琮这人本以为是个好的，原来也是个色胚，只喜欢这种浪样的，却不知还有尼姑戏子，是不是也是这类货色。
贾家也是个没王法的地儿，贾琮没个正房娘子管束，行事未免胡闹，生生把个奴才丫鬟，捧得这么高！
……
神京，文翰街，萧家书铺。
孙守正离开黄宅之后，并没马上返回自己住处，而是叫了车马，往文翰街而去，去找黄宏沧所说的萧家书铺。
他感念黄宏沧提携之恩，也素闻黄宏沧才学文名，方才在黄府书房一番交谈，更对他的学识胸怀，心生敬佩。
他听黄宏沧对刘吉川的文章十分推崇，心中自然愈发好奇。
他少年读书之时，时有听闻刘吉川的事迹，此人因为怀念前宋，当年对太祖皇帝立国，曾撰文进行抨击。
虽太祖皇帝没有因此对其论罪，但此人不得大周官府认可，甚至有意冷落排斥，确是难免之事。
大周立国前五十年，刘吉川的文章书籍，虽未被官方明文抵制，但大概也处于半禁书的状态。
但是即便如此，刘吉川的文名依旧在士林流传，可见其人必有过人之处。
像黄宏沧这样的榜眼之才，官场士林名流，都对他的文章如此推崇，可见这人文华底蕴非同一般。
其实孙守正少年之时，对刘吉川这等忌讳人物，心中未尝没有探究的心理。
不过是读书人在血气方刚之龄，对古怪和冒险之事难免向往，只是刘吉川文录流传稀少，一直不得其便罢了。
大周立国已近百年，时间久远之下，刘吉川当年那点破事，早就没人在意，但依旧难改其文流传偏窄之状。
如今得了黄宏沧的指点，孙守正自然不会错过这等雅趣。
当然，孙守正对此事在意，一出黄府就找寻萧家书铺，其中还有另外一个隐晦原因。
方才他去黄府拜会之时，看到黄宏沧书房书案上典籍堆叠，很多都在翻阅状态，还有几张写满文字的宣纸。
他虽不方便详看，但也能猜的得出来，黄宏沧作为春闱主考官之一，身负会试制题之责。
那些堆叠翻阅的典籍，那些水墨淋漓的宣纸，必定是黄宏沧正在殚精竭虑编撰考题。
而那本唯一被他看清书名的《刘吉川文录》，也正处在翻阅状态，是否也和黄宏沧编撰考题有关……
孙守正会这般揣测，倒不是有什么不好的心思，主要是他眼下身为春闱同考官，对和春闱相关之事，自然而然会多加留意。
……
等到车夫带他找到萧家书铺，孙守正有些迫不及待进入书铺。
萧家书铺地方甚为宽敞，是文翰街上开脸较大一间书铺。
可能当下临近春闱大比，大部分举子都在闭门苦读，极少有人会到书铺闲逛。
加上如今世道，书籍只是读书人和士大夫的奢侈物品，寻常百姓忙于三餐温饱，那个有闲钱和闲心买书。
因此，偌大书铺之中，来往购书之人并不是很多，人气显得有些寡淡。
他见到柜台上有一年轻人，身穿浅棕团花暗纹长袍，仪容整洁，神情泰然，正在拨打算盘，校对账本，看样子像是书铺掌柜。
店堂里有个打杂老者，五六十岁年纪，双颊褶皱，一脸风霜，穿身洁净的粗布衣裳，拿着鸡毛掸子，慢条斯理的给书架掸尘。
那老者见孙守在书架前走动，微笑问道：“这位官人可是寻找什么书籍？”
孙守正问道：“这位老人家，听说铺子里有付印出卖《刘吉川文录》，不知摆放在何处。”
那老者听了这话，目光微微一凝，说道：“这位官人请跟我来。”
他带着孙守正走到一处书架前，拿出一本书籍递给孙守正，封皮上正写着刘吉川文录几个字。
孙守正微笑道：“刘吉川的书十分少见，我听说只有你这铺子有卖，果然没错。”
那老者也笑道：“刘吉川其人虽名气不大，但他的文章却颇有独到，这位官人特地寻他的文录，一看便是饱学多闻之士。”
孙守正方才见老者打扫书架，应该只是书铺中的仆佣之辈，却没想到言谈颇为不俗，心中微微奇怪。
不过他也并不在意，能再书铺中打杂的老人，都能识文断字，腹中有些墨水和谈吐，也在情理之中。
他随口问道：“刘吉川名气不显，文录更是少见，神京之地只有你家书铺才有，寻常来购买的人可多？”
老者笑道：“此书本就生僻，知道的人不多，知道本店有付印的更少，平时卖出倒是不多。
但每月总能卖出几本，前几日还有两个年轻人来买过，听他们话音还是本年春闱举子，刘吉川虽名声不显，文名还是有所流传的。
我家掌柜也是爱书好文之人，本就不想靠刘吉川文录赚钱，不过是推播先贤文章，以为雅趣罢了。”
孙守正听了这份话，脸色也露出笑容，对这家萧家书铺多生出一份好感。
这书铺中打杂的老人，样貌普通，但谈吐弘雅，出口成章，年轻时必定也是个读书人。
这掌柜的请了这样的人物帮佣，多半也是做生意的手段，让入店之人凭生谈笑有鸿儒，往来无白丁之感，倒也是桩有趣。
况且这掌柜明知刘吉川文录赚不了银子，依然付印出卖，这等传播文气的行径，已算得上胸有文气的儒商，足以令人称道。
……
孙守正笑着付了书资，拿着书册出了萧家书铺，只是脚步刚跨出门口，突然又停了下来。
他想到黄宏沧书房中的情形，方才听那老者说起，前几日正好有赶考举子购买刘吉川文录。
既然此书如此生僻，偏偏有春闱举子特地来购买，这难道只是某种巧合……
孙守正做了几年督查御史，早就形成了追根究底，风言奏事的固化思维，大概也是后世所说的职业病。
再加上荣任春闱同考官，对所有春闱相关之事，更添了异样关注……
他走回店堂，问那卖书的老者：“老人家，你说前几日有赶考举子，也来买过此书，可曾记得他们的名字？”
那老者听了这话，脸上颇为讶异，说道：“官人为何有此一问，那是好几日前的事了，老汉记得有些模糊，要好好想一想。”
孙守正上前说道：“本人对刘吉川的文章颇为敬服，只不过想找几个同好之人，一同谈文论道罢了。”
他说着话，便摸出一两碎银塞到老者手中，笑道：“还要麻烦老人家好好想一想。”
那老者也不动声色接过碎银，似乎略微回想了一下，笑道：“老夫还算没老糊涂，依稀还是能记得，那两位举子曾互称表字。
一人二十岁出头，表字希文，另一人年近四十，表字葆坤，至于他们的姓氏，老汉就不得而知了。”
孙守正听了微微失望，光知道表字，不知具体姓氏，等同于什么都不知道。
不过此事他也是临时起意，才多问了老者一句，即便没问出根底，也不太放在心上。
那老者看着孙守正离去的背影，嘴角露出一丝意蕴不明的冷笑。
他打开货架下的柜子，拿出几本崭新的刘吉川文录，重新摆在货架上。
对柜台上拔打算盘的年轻人说道：“劲东，前几日阴雨天气，老寒腿不消停，还没好结实，我去药铺买几幅膏药来贴。”
那年轻人头都没抬，继续打着算盘，说道：“秦叔只管去便是，店里有我在呢……”
……
神京，清柳坊，黄宅。
孙守正离开后，黄宏沧又将制题草稿润色一番，突然又想到了什么，便走到书架上翻找起来。
只是他找了许久，都没找到想要的东西，脸色显得有些焦急。
此时，他女儿重新端了杯滚热参茶进来，见父亲在书架上忙活，问道：“父亲是找什么东西吗？”
黄宏沧说道：“上月我那位同窗故友之子，上门拜访，为父顾念昔日与他父亲的旧情，曾经拟题点拨。
那道拟题的草稿，我随手放在书架上，不知是何缘故，如今竟找不到了？”
那女子放下参茶，也走书架前帮父亲翻找，没过一会儿，在书架另一格子里，找到了一张折叠的宣纸。
她打开看了一眼，递给了黄宏沧，说道：“父亲，可是这份拟题？”
黄宏沧接过来一看，微微松了一口气，说道：“我虽搁在书架上，但好像并不在那个位置？”
那女子说道：“父亲这段时间忙于春闱之事，过于耗费心神，可能放置何处，自己记混也说不定。”
黄宏沧仔细端详手中拟题，又仔细比对桌上刚润色过的策问制题，神情颇为郑重。
那女子见了黄宏沧神情异常，有些担心的问道：“父亲，有什么地方不对吗？”
黄宏沧说道：“当初为父并不笃定自己会中选主考官，出于故人之情，对两个晚辈拟题点拨，如今看来有些轻率了。
不过那两人性子行事，看起来也有些分寸，左右也没什么大碍。
只是，这张拟题副稿，我应该没记错存放位置的……
春闱大比乃天下瞩目之事，历来都是凶险孽生，让人防不胜防。
为父突然有些担心，我们家中虽人口简单，但如今已是众矢之的，小心谨慎一些，总是没错的。”
黄宏将书案上所有制题的草稿，包括最后那张定稿，全部仔细整理成一摞，又仔细检查书房，确定再无遗漏。
那女子看到父亲手中的手稿，特别是最上面那张定稿制题，心头也一阵紧缩。
黄宏沧又点了烛火，将那份拟题点燃，扔在火盆之中化为灰烬……