金陵城，这座曾承载无数繁华绮梦的古都，此刻在烽火硝烟的啃噬下，只剩残垣断壁，恰似一位倾颓暮年的佳人，徒留满目疮痍。
巍峨的宫墙倾塌大半，砖石碎落一地，朱漆宫门歪斜欲坠，门上的金钉也黯然失色，失去了往昔的威严。
宏光帝陈常宁身着一袭明黄龙袍，袍上金线绣织的五爪金龙此刻也仿若黯淡无光，无力腾飞。
他独自站在皇宫大殿的台阶之上，手中紧握着宝剑，剑身寒光凛冽，映照着他那苍白憔悴，却仍不失几分英气的面庞。
微风拂过，扬起他几缕散发，他双眼空洞却又决绝，缓缓将剑刃移向脖颈。
那剑尖触及肌肤的瞬间，冰冷的触感令他浑身一颤，喉结不自觉滚动。
他紧闭双眸，双手开始剧烈颤抖，宝剑在脖颈处轻划出一道血痕，细微的疼痛如尖针刺痛，却似唤醒了他心底最深的恐惧。
“朕怎就走到了这般田地……”他喃喃自语，声音沙哑破碎。再次咬牙用力，脖颈处肌肉紧绷，可那自刎的动作却硬生生卡在半途，手臂似被无形之力拉扯，始终无法决然挥下。
试了两下，终究还是下不去手，宝剑“哐当”一声坠地，他双膝一软，瘫倒在阶前，泪无声滑落，打湿了身前一片砖石。
“我投降，我投降……”宏光帝陈常宁看向远处的第三集团军士卒，大声呼救道。
他心想，钱敬文这个老贼，都曾因为湖水太凉不敢自杀，他陈常宁因为宝剑太过于锋利而不敢自刎，好像也不算什么丢脸的事情？
更为重要的是，宏光帝陈常宁有很大的把握，只有他选择投降，便有机会留得自己这条小命，还可以继续养尊处优，坐上左拥右抱的幸福生活。
其实，对于宏光帝陈常宁的处理，周进一系文臣武将，并不是没有争议。
周进进入金陵之后，因皇宫遭到多次焚毁，尚未得到及时修复，他便临时住进了南直隶行省总督衙门，在提及宏光帝陈常宁时，会客厅内的气氛，凝重得仿若能攥出水来。
一众文臣武将分坐两侧，东林党人之首韩厉率先起身，长揖到地，神色凝重：“陛下，宏光帝陈常宁昔日对江南望族恩泽深厚，轻徭薄赋、礼贤下士，诸多善政惠及士林农商。若杀之，恐寒了天下士绅之心，还望陛下留他一命，彰显仁德。”
钱敬文亦随之附和：“韩公所言极是，陈常宁在位虽短，却也有些许功绩，且杀降不祥，望陛下斟酌。”
本来，周进率领大军刚进入金陵城中时，东林党人还有些惴惴不安，生怕周进一系对他们抄家灭门。
而周进一系文武百官，也担心东林党人反复横跳，降而复叛，故而主张没收其资产，全部押送至北地戍边。
除了韩厉等人投降较早，不必为此担心之外，钱敬文、钱若宰等人，都差一点儿吓尿了。
他们一个个细皮嫩肉，弱不禁风，若是送到营中操练，参与战场厮杀，不知道若干年后，还能侥幸活下来几人？
最后还是周进以人为本，准许江南望族以家中资财入股，参与筹建新民朝廷户部的特设金融机构——金陵中心钱庄，像钱氏家族，一次性出资一百万两银子，次一些的韩厉家族，也出资八十万两银子，几乎将其家中大半资产，都免费借给新民朝廷户部使用，极大地缓解了周进一系的军费压力。
也就是说，新民朝廷若在，他们的家族财富便在，新民朝廷若不在了，他们的家族财富也便等于打水漂了。
等于是说，这些江南望族，已将自家命运，完全绑在新民朝廷的战车上了。
江南望族如此配合，周进自然也不吝封赏，不仅给予了他们一些低级爵位，还聘请他们其中某些人出任议政院大臣，参与议事。
故而对于宏光帝陈常宁的处理，东林党人也有了一定的发言权。家族大半财富，都已落入周进之手，他们也不用怀疑自己的投效会遭到猜忌，因此发言时，尚能镇定自若，侃侃而谈。
但武将阵营中，穆济伦却首先提出反对。他浓眉倒竖，霍然起身，甲胄碰撞作响：“哼！此一时彼一时，金陵城破，多少儿郎血染黄沙，我等将士冲锋陷阵、生死相搏，他既已兵败，赐白绫已是最大仁慈，怎可留他苟活于世，徒留后患！”
韩奇也满脸戾气，拍案而起：“不错，斩草不除根，春风吹又生，莫要因妇人之仁酿下大祸！”
韩奇的愤怒倒是不难理解，他的部下杀入城中时，遇到了宏光帝陈常宁的亲信部队，双方一顿厮杀过后，彼此都死伤惨重，韩奇埋怨宏光帝陈常宁没有及早投降，因此对他满腹怨恨。
周进静坐在主位之上，面容沉静如水，目光深邃似渊，手指有节奏地轻叩扶手，仿若这激烈争执与己无关。
他回忆起忠顺王陈西宁，那是怎样一个豪迈飒爽之人，临终前将忠顺亲王官印托人交付于他，这种行为背后所蕴藏的信任与期许犹历历在目，靠着那枚亲王官印，北地各方势力才得以归顺，纷争渐息；
又念及扬光帝陈福宁禅位时的无奈与坦荡，他拱手让出的岂止是皇位，更是一份托付江山的重担啊。
总之一句话，陈氏皇族虽然对他周进有过猜忌，但也有人对他不薄。
不看僧面看佛面，让周进对陈常宁痛下杀手，他感觉自己良心上有些过不去。
而且，他也不觉得自己这是妇人之仁，毕竟陈常宁属于落地的凤凰不如鸡，根本不足以对他造成威胁了。
许久之后，他抬手止住众人争论，声若洪钟：“诸位莫争，朕既承大统，自当权衡利弊。陈常宁虽有罪责，然念及往昔恩情渊源，杀之易，平悠悠众口难。便饶他一命，令其回陈氏皇族祖陵守墓，余生伴祖宗陵寝，思己之过。”
议政院院长王允面露忧色，上前一步劝说道：“陛下，祖陵偏远，守卫难周，若是有心之人借他名头滋事，恐生大乱啊。”
周进微微仰头，目光透过窗棂缝隙望向阴霾天空，淡然一笑：“王老大人，这天下大势，岂是一人名头便能轻易扭转？朕顺应天命而来，自有上苍庇佑、万民拥戴，若真天命易主，无陈常宁，亦会有旁人兴风作浪。朕心意已决，无需多言。”
三日后，晨光熹微，陈常宁身着素白衣衫，发束麻绳，在一队兵卒押送下启程前往陈氏皇族祖陵。他步履蹒跚却身姿挺直，回望金陵城那破碎轮廓，眼中五味杂陈。
周进亲率部分臣子于城门外相送，目光平和，无嘲讽亦无鄙夷。
陈常宁行至近前，屈膝跪地，叩首谢恩，声音哽咽道：“罪臣陈常宁，谢陛下不杀之恩，愿余生守陵赎罪，护佑陈氏先祖安宁。”
周进下马，亲手扶起他，轻声道：“去吧，往后莫要再念尘世纷扰，修身养性也好。再过几年，等局势平稳之后，你的妻妾儿女，我亦会安排人手，将他们送到你身边，让你们一家人团聚。”
言罢，周进转身回城，身影在朝阳拉长的光影中，透着不容置疑的笃定。
收复金陵之后，浙、赣、湘、黔诸省，纷纷上表归降，因宁南王左昆山坐镇榕城，闽省及受其影响的岭南地区，尚未纳入金陵新民朝廷的统治范围之内。
蜀地，大西皇帝张敬轩和大顺皇帝李鸿基相互争斗，厮杀惨烈，尚未决出胜者，对于蜀地的安抚，倒也不必急于一时。
但周进还是命令坐镇长安的韩老三，陈兵于汉中府一带，只待蜀地内乱初步平息，再行考虑应对之策。
至此，长城以南大半国土，已奉金陵新民朝廷为正朔。
天下初定，接下来便是论功行赏了。
在收复金陵的整个过程中，张诗兴、张应华二人以劣势兵力守住松江，进而反攻姑苏，是新民朝廷能够迅速夺取金陵的重要契机，他们后来还参与到了金陵围城之战中，综合来看，当叙首功。
张诗兴、张应华二人都被封为一等侯爵，张诗兴出任新编东海水师总兵，张应华出任应天知府。
大顺军杀入北平时，贾代儒一家人跟随当时的永宁公主府从城内逃出，其收养的曾孙贾芝不幸死于战乱之中，导致张应华的女儿张含亮成为了寡妇。
贾代儒后来定居保州，周进南下开封后，他因年高体弱，最终病逝。临死前，他特意交代身边人，准许曾孙媳妇张含亮改嫁。
张应华出任应天知府后，前来向张含亮求亲者如过江之鲫，尤其还包括一些江南望族子弟，让张应华不禁又喜又忧。
喜的是，宝贝女儿张含亮的婚姻行情，居然比她尚未出阁时还好，忧的是，前来求亲之人，怕是也未必安了什么好心，故而犹豫不定。
金陵城之所以被攻破，黄埔滩水战之所以能获胜，都与军情处特别行动组组长谢希安不无关系，他甚至不畏风险，亲自潜伏入城，为说服高焕、穆云等人投降，立下了汗马功劳。
谢希安获封秦淮子爵封号。因其兄长谢希平已出任军情处处长，军情处即将改组为情报部，谢希平又是内定的情报部大臣，不宜再让谢希安在情报系统任职，周进便调任谢希安为彭城知府，接替进入金陵任职的陆秀峰。
陆重阳、陆秀峰父子俩这次率领军队及时南下，对于收复金陵，也有很大功劳。除了陆重阳晋升为长江水师总兵，常驻安庆之外，陆秀峰也进入内阁，出任户部堂官。
新编豫军总兵李信，改任新编鄂军总兵。
李信不敢不从，更不敢抗旨，但其心中未免有些不能理解。
要知道，在金陵围城之战中，他的战绩虽不耀眼，但好歹也表现晓勇，为何要把他打发到武昌去？
李信身着甲胄，虽战甲满是征尘与破损，却难掩周身那股子百战余生的傲然意气，他负手而立，望着渐次修葺却仍疮痍满目的城郭，眉头紧锁，满心不甘。
“哼，这金陵能顺利攻占下来，我李信麾下儿郎抛颅洒血，颇有功劳，为何要把我远调鄂省当个总兵？那鄂地形势安稳，哪有半分用武之地！”
李信对着前来宣旨的周老太监嘟囔，声虽压低，却尽显愤懑。
周老太监赔着笑，尖细嗓音带了丝讨好：“李将军呐，这圣意难测，咱家也只是奉命行事。鄂省总兵亦是要职，您且消消气。”
李信冷哼一声，不予理会，径直拂袖而去，那背影倔强又生硬，恰似顽石难移。
未几，有亲兵传讯，新民帝周进召他前往觐见。李信心头疑惑，却也不敢有所耽搁。
御书房内，龙涎香袅袅。周进身着明黄常服，身姿挺拔，面容冷峻却透着久居上位的威压，目光审视般落在李信身上。
“李信，可知朕为何调你去鄂省？”周进率先开口，声如洪钟，打破室内静谧。
李信单膝跪地，抱拳回道：“陛下，臣愚昧，只知金陵战后诸事繁杂，正需臣等稳固城防、安抚百姓，鄂省安逸，臣实不愿前往。”
周进踱步而来，俯身轻抬李信下颌，目光幽深：“你以为朕赏罚不明？金陵之战，你之功朕铭记于心，可天下未定，蜀地虎视眈眈，宛如悬顶之剑。鄂省乃控扼蜀地咽喉要道，你去，是朕予你的更大棋局。”
李信一怔，抬眸迎向帝王目光，只见那眼底似有星光隐现，暗藏乾坤。
周进直起身，负手走向舆图，手指沿着鄂蜀边界缓缓挪移：“蜀地山川险要，易守难攻，内里势力盘根错节。朕派你去鄂省，绝非闲置，是要你暗中整军经武，摸清蜀地虚实，待时机成熟，挥师西进，那克复蜀地的不世之功，朕欲留予你手，成全你青史威名，如何？”
李信心头豁然开朗，仿若一道天光破云穿雾，刹那间照亮满心阴霾。原以为是仕途贬谪，未想竟是陛下委以重任、暗藏隆恩。
他双眼骤亮，激动伏地：“陛下圣明！臣此前狭隘，未窥圣意高远，定不负陛下期许，于鄂省秣马厉兵，只待军令，剑指蜀川，为陛下拓土开疆！”
周进微微颔首，神色稍缓，语带期许：“起身吧。朕知你是猛将，亦望你磨砺谋略，此番经营需慎之又慎，莫要打草惊蛇。一应所需，朕自会暗中拨付，朝中诸事，朕亦会为你周全。”
李信起身，身姿挺拔如松，抱拳高声应诺道：“遵旨！陛下放心，臣愿肝脑涂地，定当于鄂省织就天罗地网，待时一举擒下蜀地，献于陛下御前！”
此刻他心中豪情万丈，往昔阴霾尽散，唯剩对未来征途的炽热期许，仿若已见蜀地山河入囊中，王旗漫卷凯歌还。