深夜，柯尔克街2号的门铃被摇响。
叮铃！
清脆的响声让刚刚吃了四根小鱼干，一盆鸡肉烘焙粮，喝了一碗水的潘德拉贡从猫窝里抬起了头。
不过，随即就在亚瑟的抚摸下，发出阵阵咕噜噜的声音埋下头继续沉沉睡去。
就如同阿曼达所讲，橘猫真的适合新手养猫人。
至少回到家的潘德拉贡并没有上蹿下跳，就是安静的吃、吃、吃，然后睡。
当然，也可能是后腿的伤，没有好利索？
但不论是什么，亚瑟现在感受到了相当的养猫快乐。
还有什么是比撸猫更让人心情愉悦的呢？
自然是，被撸的猫脾气好，还粘人。
亚瑟嘴角带着若有若无的笑意走向了房门。
门外，站着的是玛琳达。
戴着猎鹿帽，叼着烟斗一身卡其色风衣的玛琳达看到亚瑟后，就径直说道：“你最好有一只会翻跟头的猫，不然，哼哼。”
话语声不高不低。
足以让周围被门铃吵醒的邻居听到。
当听到这种略带撒娇意味的话语后，这些被吵醒的邻居嘟囔了一句，立刻翻了个身，继续睡去了。
而当玛琳达走进柯尔克街2号，房门关上后，这位女士脸色如常，径直走向了灵媒小厅。
“咦？”
“你真的养猫了？”
这位女士惊讶地看着潘德拉贡，然后，眼中泛起了期待，但随即就变得黯然。
因为，她看到了潘德拉贡受伤的后腿。
“你真的期待一只猫翻跟头？”
亚瑟坐到了书桌后面，一脸意外地问道。
对于玛琳达不讨厌猫，亚瑟就已经相当惊讶了，现在对方竟然还真的期待猫能够翻跟头？
如果不是看到了门外的车夫是艾德温的话，亚瑟只会以为对方是冒牌货。
毕竟，在亚瑟的印象中，玛琳达的掌控欲和猫这种无法确定性的生物，就是天生冲突的。
“能够看到一只猫翻跟头——会有好运气，我的母亲经常这样说。”
玛琳达逗弄了一下潘德拉贡，在被埋头大睡的潘德拉贡无视后，忍不住叹了口气道。
接着，这位女士坐到了亚瑟对面——第一次出现在小厅时的那张椅子内，她继续问道。
“是因为安茜和杰西的事情？”
“嗯。”
对于玛琳达知道下午发生在‘阿曼达猫咪挚友之家’的事情，亚瑟并不意外。
以对方在南洛斯的经营，这种死了人的事情，很难被瞒过。
相反，对方不知道，才会值得奇怪。
亚瑟尽可能详尽的将下午发生的事情告知了玛琳达。
这位女士点了点头，双眼看着亚瑟，等待亚瑟说出最终的目的。
并没有绕弯子，亚瑟就开口道——
“安茜、杰西参加过伱的沙龙吧？”
“她们的父母是富商，自然有着受到邀请的资格！”
“伊莲娜本身就是你沙龙的侍女吧？”
“嗯。”
“如果我没猜错里特尔也曾参加过你的沙龙，还带着名为德西的教练。”
“没错，做为上一届剑术大赛的第三名，里特尔也被邀请过，也有着带人一起进入沙龙的资格。”
“那劳克警长呢？以对方的身份，应该是你沙龙的常客吧？”
“对！”
亚瑟与玛琳达一问一答间，亚瑟最在意的问题开始显现。
而随着这样的对话，玛琳达掏出了烟斗，点燃后，叼在了嘴中，目光则是依旧看着亚瑟。
她知道，亚瑟并没有说完。
事实上，也是这样。
亚瑟继续问道。
“那位劳克警长以‘斧子杀人魔’的身份猎杀的那些人中应该没有你看不顺眼，或者干脆就是你的竞争对手吧？”
说着，亚瑟也看向了玛琳达。
两人双目对视，烛火照耀下，同时一笑。
玛琳达深吸了一口烟雾，重重吐出。
“没有。”
“我想杀人的话，会更加直接。”
这位女士坦然说着一些令人头皮发麻的话语。
对此，亚瑟点头承认。
‘斧子杀人魔’的风格太过粗糙，远没有玛琳达的细腻。
当然，也可以说是缺少必要的计划性。
也正因为亚瑟认可这一点，才会在今晚邀请玛琳达，同时，也毫无避讳地询问着刚刚的话语。
“感谢你的坦诚。”
亚瑟坐在那里，微微欠身。
看着合作伙伴一点诚意都没有的欠身，玛琳达很没有礼仪地翻了个白眼，她嘴里嘟囔着：“干掉劳克后，我可是帮你扫清不少手尾的，难道你不应该真诚一些吗？”
听到这句话，亚瑟笑了。
因为，他知道这是玛琳达的讨价还价。
从刚刚一连串的对话中，玛琳达已经明白了有人在她的沙龙中搞事情。
而从此刻的讨价还价中，他更知道了玛琳达现在的‘捉襟见肘’。
‘那位女伯爵的要价比想象中的还要多呐！’
能让玛琳达‘捉襟见肘’的事情不多。
运作凯米尔男爵的爵位就是其一。
但这件事，和他这样一个‘穷苦的灵媒’有什么关系？
面对玛琳达这种‘大富豪’，他自然做不到所谓的慷慨。
因此——
“帮我就是帮你！”
“但‘灵媒’的钱不能欠”
亚瑟十分认真地说道。
他不会否认，玛琳达对他的帮助，就如同他不会否认玛琳达从中获得的好处，以及他要获取相应的酬劳一样。
“好吧，你想要什么？”
“神秘侧物品可以吗？”
玛琳达无奈地点了点头。
“当然可以！”
“我要太阳花、月亮草、金橡果、吸血鬼牙——就是你想的那种。”
亚瑟开始报出了一连串的物品名称。
其中月亮草除了熬制‘塔林之药’外，还能够用在多种仪式中，太阳花则是【狮鹫培养法.残】必须要的，吸血鬼牙则是学习秘术【吸血之触】的必须。
当然，这些都不重要。
这些神秘侧物品，都只是为了‘隐藏’金橡果——一种终究能够被玛琳达窥破的隐藏。
当玛琳达最终确认他真的想要金橡果后，有着潘德拉贡做为佐证，自然猜到他和‘猫’有关。
或者由潘德拉贡想到更多。
但不论怎么样，这都是他给玛琳达的把柄。
一个可以让玛琳达暂时安心的把柄。
一个可以让他不断获取‘猫洞’知识，却又隐藏真正想要隐藏东西的把柄。
而他真正想要隐藏的是——
‘蛇’！
是天赋【暗蛇.残】！
面对玛琳达，亚瑟的理智与直觉分为了激进派和保守派。
身为激进派的理智，告知亚瑟要保留。
直觉？
直觉认为理智过于保守。
所以，亚瑟认为他需要留一张底牌。
而还有什么是比‘蛇’更合适的呢？
毕竟，阴影中的‘蛇’，才是最致命的！
“呵，你为什么不去抢？”
“你知道太阳花、月亮草，现在市场价是多少吗？”
玛琳达冷笑了两声，两股浓烟从鼻孔中喷出。
这位女士用这样的方式来表示她的愤怒，但随即，这位女士就继续说道：“金橡果我也没有办法，都在多伊尔勋爵的橡树庄园内，那是他的独门产业，但那种吸血鬼牙我可以给你一颗——这也是符合相应酬劳的，要知道，它的价值并不低。”
亚瑟没有反驳。
有着格拉姆的日记，这些神秘侧物品的价值，他很清楚。
而在心底，亚瑟却是记住了多伊尔勋爵和橡树庄园。
前身的记忆中，也有一些关于多伊尔勋爵和橡树庄园的——对方就是那位为了讨好南洛斯伯爵，而宣布整个家族避世的贵族。
所以，亚瑟根本不相信玛琳达搞不来金橡果。
无非就是筹码不够罢了。
而在下一刻——
就听这位女士继续说道。
“不过，你要是肯帮我一个忙的话，太阳花、月亮草、金橡果、吸血鬼牙，我全都可以做为酬劳给你！”
说着，这位女士就笑眯眯地看着亚瑟。
那不怀好意的模样，令亚瑟立刻猜到了对方想要干什么。
顿时，亚瑟一撇嘴。
“不够，得加钱！”
(本章完)