裴载与宁德海身旁的副将交换了一个眼神，手指轻轻拍打两下桌面，示意其按兵不动。
“宁将军乃是范阳节度使，需镇守当地，怎可远去长安？”
“护送陛下自然是更要紧的事……”
宁德海话音未落，帷幕已被掀开，一群女眷急匆匆缀在祝小枝身后，各色花瓣似的裙摆散开，仿佛团簇鲜花争奇斗艳。
“殿下，那头是男宾……”
但她将女人们的斥责和惊呼声都抛在脑后，跌跌撞撞地凑到裴载桌案前，倒在上面，再也不动弹了。
奉菜的侍从战战兢兢跪倒在地，
“三殿下不知从哪里得来一壶酒，一不留神就被她全喝完了，变得醉醺醺的，只说要找裴大人。”
祝小枝暗中睁开一只眼，唯裴载一人瞧见。她半眨了下，示意对方安心，又挪动软乎乎的身子往他跟前拱了拱，假装干呕，
“哕……”
裴载愣在原地，还是祝玄礼凑上来，心疼地轻轻拍打女儿的背，
“她从未碰过酒，这一下也不知节制些……”
祝小枝却毫不领情，仍然往裴载的方向凑，不仅捉住他充盈檀香味的衣袖不肯放手，头也浅浅搁在对方的膝上。
她的心跳快速而有力，带动得裴载也紧张到攥住袖口。还是祝玄礼当先会意，立即撮合道，
“要么，就劳烦裴郎中先送小枝回去？”
宁德海正说到关键点，眼见玉玺就要到手却被搅黄好事，极不高兴地耷拉着满脸肥肉，眼角也呈现倒八形状。
“我这后院还有几间空余屋子，小殿下若是需要歇息，随意挑一间便可。”
裴载则叹了口气，取出一块白帕隔绝，扶正祝小枝的肩，
“三公主毕竟是待嫁女子，与您的妻妾们住在一块恐怕不太合宜。裴某伤口未愈，也需要早些休息，今日便不再叨扰宁将军，先告辞了。”
言罢，他便指挥侍女们合力抬起祝小枝，将她送回马车上，由车夫驾驭，自己则骑马跟随。宴席中的众人面面相觑，吕媛被小女儿的逾矩行为吓得抚住心口，靠在大女儿肩上，一句话也说不出。
走出半里路，一张红彤彤的脸才从车帘下钻出，话语间还带些酒气，
“裴大人，我这算不算是还了你一命？”
副将是宁德海身边一颗暗棋，越晚揭露己方胜算越大，的确不该浪费在今日这种情形下。
但她原本言之凿凿说宁德海要杀新帝，如今却又假装醉酒助自己脱身，岂不矛盾？
裴载暗中决定，往后再不被少女的胡思乱想左右决断。
“公主或许忘了，我原本甚至不必参加今夜的宴会。”
她自知理亏，又缩回车内，原本清脆的嗓音因车帘间隔，显得闷声闷气，
“我只知危险在今夜，谁知道危险的其实是……”
她到底还没被酒精熏昏头脑，及时停下，守住了秘密，
“裴大人，玉玺每在你身上多一日，宁德海觊觎的心思就多一分，这个烫手山芋不好拿啊。”
话题转变得未免太生硬，裴载眉头皱了皱，不知少女又在卖什么关子，
“那公主以为应当如何？”
借着醉酒遮掩，祝小枝说话也变得口无遮拦起来，
“既然我阿爹要当皇帝的事情已经是铁板钉钉，玉玺早一点还是晚几天给他，又有什么分别？比起合规，让天下人安心，难道不是更重要？”
“女子只应知闺中事，公主还是不要对朝堂政务有染指之心。”
切，要不是担心他一个小官惨死在大佬们的钩心斗角中，她才不会管对方——青史中未曾留名的炮灰，为何非要飞蛾扑火一般迎向必死宿命呢？
“你们这帮大男子，也没见将天下万民治理得有多好。单说一个范阳，粮仓颗粟无收，若逢大旱，有多少人会饿死在路边？恐怕万数也不足计。”
“况且，刚才的话裴大人敢同天后或长乐公主说么？”
裴载默然。一时之间，透过车帘传来的少女嗓音威仪如其长辈，竟初见政客般的凌厉。
月光照在静谧的小道上，只在少年的白马与少女的马车边缘勾勒出浅浅光影，来路与前路皆隐于昏暗，似乎有巨兽蛰伏。
出于对他救命之恩的回报，祝小枝还是好心提点道，
“裴大人小小年纪却位高权重，赤胆忠心是好，切莫急功近利。”
毕竟对方于她没有好感度，她也无法预知对方将在何年何月遭遇危机。如此天赋异禀的奇才，还是不要随正史发展，过早夭折、寂寂无名为好。
明哲保身，未尝不是一种活法。
“同样的话，公主也要记得。”
裴载觑了眼持缰的车夫，后者会意，慌忙把头低下假作未听，
“想与宁德海作对的人不计其数，不缺公主一个。君子报仇十年不晚，女子亦然。”
“再说吧，我可不只是想与他作对啊。”
祝小枝原本闲适地靠在软垫上，但望着家人们生命的倒计时，神色便凝重下来。
楚哀帝祝玄礼，死于十年后宁德海自范阳起兵后席卷全国的叛乱，这是正史的记载。在此之前，有八年后昭阳公主的弑父未遂，五年后胞弟赵王的离奇死亡。
为什么仅仅是她的到来，就将父亲的死期提前了五年，与胞弟几乎同时期？
这究竟与宁德海的叛心日益膨胀有关，还是其他势力有所介入，亦或她注定走上弑父的道路？
祝家人其乐融融，父女亲昵，她实在想不通原身究竟为何全不顾往日情谊。难道权力的滋味当真会使人有所改变？
那她到底应该追名逐利，以便手握权力在要紧关头拯救家人，还是应该顺其自然，等那一天真正来临再去尝试愚弄命运？
她满怀心事与裴载在街口告别，并没想过要回头。后者却藏在榕树倒影下，看着少女一步一步，小鸭子似的蹒跚迈进屋中。
这样柔软的少女，能成长为天后和长乐公主一般的铁腕政客吗？
答案需在未来慢慢揭晓。但现在，听闻高将军将于两日后抵达，去长安的队伍预计第三日清晨起程后，祝小枝便将消息告知宋筠。
一场密谋，就此在少女们鲜花般艳丽的裙裾间展开。