哦？怕黑？
胡桃看了一眼太宰治伸来的掌心，又抬起头，对上一张比隔壁的邻家少年，更纯真无害的笑脸。
两秒后——
“没问题，这好办！”
胡桃爽快地点头。
她伸出右手，但不是去牵太宰治，而是指尖在空气轻轻一抓。下一秒，一柄古朴的白缨长枪凭空出现。
前端由胡桃握着，另一端贴心地横起，被胡桃往太宰治的掌心轻轻一搭。
“喏，抓着吧，效果是一样的。”
“有诗言道，白缨猎猎，势如流星！你看这枪身，比你的脑壳儿都亮！”
胡桃声情并茂地介绍道。
末了，她还不忘了眨巴一下眼睛，期待地看向某个怕黑的客户，
“怎么样？这下是不是不怕了？感觉安心了许多？”
太宰治：“……”
是啊，确实安心多了，就是掌心有点冷。
另外，他合理怀疑这枪有意识——
它扎人！
一番和谐友善的交流后，鬼魂的休憩之地已近在眼前。
在进入「边界」前，本着往生堂向来贴心的人道主义精神，胡桃还是转过头，特别叮嘱了一句，
“约翰，一会儿你不管看到什么，听到什么，都千万、千万不要理会知道吗？本堂主可不想刚一进去，就替你清理记忆，怪麻烦的。”
“放心吧，胡堂主。”
某个前黑手党干部，笑眯眯地一口答应。但那双写满了兴奋的鸢色瞳眸，怎么看都不像是能放心的样子。
更不用说，还有接下来这一连串可疑的发言。
“边界、黄泉、地狱……啊，真是令人心潮澎湃的向往之地啊！莫非还能见到传闻中的三途川，被阴差五花大绑，下油锅炸死~”
最后那个‘死’字，不仅活力满满，还很神奇地往上凹了一下，冒出一个荡漾的波浪号。
胡桃：“……”
是错觉吗，这位客户的画风，好像突然奇怪了起来。
不过嘛——
胡桃瞅了一眼太宰治。
下一秒，她像是想到什么，不仅没出言打击某个家伙的积极性，反而‘嘿’地笑了笑，跟着弯起眼睛，一副等着看好戏的小恶魔表情。
太宰治：“？”
突然有种不好的预感。
“那个，胡堂主……”
太宰治默默收敛起笑容，刚准备开口询问，下一秒，他就感觉手中的白缨枪被用力一拽，堂主小姐欢快的声音跟着传来——
“走啰，出发！”
太宰治：“！！”
哗啦——
几乎是皮肤沾染上雾气的瞬间，太宰治感觉自己像被一团冰冷的液体裹住。整个人仿佛被投入深不见底的灰河，熟悉的溺水感跟着蔓延而上。
视线被雾气遮蔽，窒息般的压力下，连意识都跟着一点点涣散。
唯独他手中握住的白缨枪……
【回神！约翰——！】
胡桃的这一声清喝如惊蛰的春雷，在太宰治脑中轰然炸开！
即使只是假名，但其中蕴含的力量，也足以让太宰治的思绪一清。刹那间，包围在他周身的雾气尽数散去，视线重新恢复清明。
他转过头，发现自己手中握着的白缨枪，不知什么时候消失不见了。
取而代之的，是少女纤细的五指，正紧紧地攥着他的手腕。
由于太过用力，胡桃的手背绷起，能清晰地看到少女白皙的皮肤下脆弱的青筋。
太宰治的视线落在抓着自己的手上。
停顿片刻后，他循着力道抬起眼，对上胡桃侧目望来的眼睛。
此刻，少女的眼中映着「边界」的微光，衬得那双梅花瞳眸如赤色的玛瑙，泛着温润的光泽，异常晶亮漂亮。
“清醒过来了？”
胡桃仔细盯着太宰治的眼睛。
在见到其中恢复的神采后，她才松开握着太宰治手腕的手指。
这仿佛是一个信号。
就在少女的嗓音响起的刹那，属于「边界」的声音顿时如海浪袭来，尽数涌入太宰治的耳中。
其中还夹杂着几声老当益壮的嚷嚷。
“——欸，吃！”
“吃、吃你个鬼啊！这里明显该走车，然后直接跳马！”
“跳跳跳，我看你长得就像头跳马，这局就该先按兵不动，看他怎么出！”
「边界」一角
几个老头老太太围在一棵树下，周围桌椅石凳一应俱全。
他们的桌面上摆着一副象棋，双方棋手在老人们的指挥下你来我往，对弈得无比热闹，颇有公园神秘老人，集体教你下象棋的即视感。
如果这还不算完——
“啊咿呀呀——”
伴随着一声清嗓，一句豪迈的唱腔顿时横空出世。
“将军~桥上~一声吼~~喝得那彗星~也倒流流流~”（①）
只见穿着蓝色病号服的年轻女子站在拱桥边，手里捏着兰花，唱得那叫一个气沉丹田，豪气如云。
当然，只要不看她隔壁，正蹲着一个浓眉大眼的刀疤脸壮汉，穿着可爱的小熊围裙，一边给路过的小孩烤香肠，一边编花环就更好了。
如果这还不算最违和的。
太宰治往前远眺，发现「边界」河岸的尽头，整齐地站着另一队老头老太太。
他们旁边坐着一个戴着墨镜的盲人老头，众人在二胡的伴奏下踏步，深情地摇着花手，翩翩起舞。
那场面怎么看怎么魔性，让人由衷地想抬手扇自己一巴掌，看看是不是早上没睡醒。
太宰治：“……”
说好的阴森恐怖，闲人勿进的「边界」呢！
这不就隔壁小区楼下的公园吗？！
这一刻，某个前黑手党干部，感觉自己的精神世界受到了一万点冲击。
恍惚中，他甚至听到了梦想中的‘死后世界’哐当一声，碎成一千片的清脆动静。
“……胡堂主。”
太宰治微笑地转头，和某个同样笑嘻嘻的堂主小姐四目相对。
一时间，场面安静极了。
什么话都不用说了，什么话都在这笑容里。
“嘿嘿，本堂主可没说，「边界」是什么阎罗地狱哦。”
胡桃双手叉腰，背后仿佛长出了小恶魔的尾巴，在空中得意地一甩一甩。
堂主小姐笑容可爱，振振有词，
“约翰啊，你还是太年轻了。所谓「边界」呢，其实就是距离【死】最近的地方，暂时不愿离去的魂灵会在此处歇脚。”
“简单来说，它就是一个休息站。至于什么时候真正离开，又会滞留多久，全凭魂灵对生者世界还剩多少强烈的留恋，往生堂不会干涉。”
虽然更多时候，这一点，恐怕连魂灵自己也控制不了，说不清道不明。
【对生者世界的留恋。】
在听到这一句时，太宰治的心中突然咯噔一下，一种近乎直觉的预感油然而生。
“当然，这些的前提是——”
胡桃的声音继续传来。
她微微眯起眼睛，压低的声音里透露出一点危险，
“他们都乖乖地在‘该在的地方’，没有四处乱跑，到处吓人。”
“好了，科普到此为止。约翰，去找你的友人吧。”
胡桃扬声说道。
太宰治转过头，视线落在了那些或是来往匆匆，或是有说有笑的幽魂方向。
分明已经身处目的地，但太宰治的脸上，却没有一丝即将友人重逢的激动喜悦。他静静地站在原地，注视着「边界」的一花一草。
少年的神情静默，鸢瞳沉静。
这是再平常不过的表情，胡桃却像是察觉到了什么，稍稍放轻了一点语调，
“放心吧，这里虽然幽魂无数，时间流速却不快。只要你的友人没有完全离开，他就一定在这里。”
“本堂主向你保证，我会一直等在这里，直到你回来为止。”
……
………………
太宰治离开了。
胡桃站在原地，看了一眼太宰治走远的背影。
随后，她长长伸了个懒腰，目光落在了另一处，那些鬼童们聚集的方向。
竹本桃香和竹本凉太也在其中。
作为年龄最大的那一个，十四岁的少女主动承担起‘带队老师’的工作。跟哄幼稚园小朋友过马路一样，她领着一队幼崽，叽叽喳喳地往‘起始和安息之地’走去。
中途的幽魂老人笑眯眯地望着这一幕，眼含祝福。
偶尔有几个年轻幽魂停下来，神奇地从怀里掏出一些小吃食，或是漂亮的花环递给这些年幼的孩子们。
这是好事。
把前往‘起始与安息之地’当做春游，毫无遗憾，快乐前行。
小娃娃都懂的道理，反而是他们这些大人想不通，整天徘徊在「边界」。
哎呀，不如小朋友，不如小朋友啰。
一些魂灵自嘲地笑笑，目送的眼中带着几分感慨，几分落寞。
‘春游’队伍的前方，竹本凉太牵着竹本桃香的手，姐弟并肩而行。
热闹的谈话中，时不时还能听到小凉太活泼的嗓音，跟自家姐姐介绍自己的小伙伴。
“姐姐，姐姐，这是木木，这是阿和，我们在小房子的时候……”
竹本桃香逐一点头致意，很感谢他们对幼弟的照顾。
行动间，一道金色的金属光泽在竹本桃香的脖子处晃过。
那是关东大赛的冠军奖牌。
另一边，小凉太的脖子上则是挂着一条新的长命锁。
奖牌和长命锁。
这些都是胡桃和太宰离开公寓前，竹本大叔递来的，算是饯别的信物。
“胡堂主，这个……”
似乎是明白了什么，又像是猜到了什么，在临别前，竹本浩志没有追问，更没有请求跟上的意思。
他只是取来随身携带的奖牌，和一条新打好的长命锁。
男人双手捧着，郑重地把它们递给胡桃，对少女的称呼也从随意的‘胡桃小姐’，变成了更正式的‘胡堂主’。
“……就当是礼物，请带上吧。”
竹本浩志没有明说这是给谁的礼物，但三人都心知肚明。
……
…………
“欸！吃——！吃！哈哈哈哈哈，老夫就说这里要开局‘当头炮’嘛。你这小年轻还不识相，看！咱赢了！”
树下，石凳边
一个老头幽魂洪亮的笑声传来。
他还想说什么，却发现周遭的老伙计们都愣愣地看着自己，随即，脸上露出了分别时的祝福笑容。
老头跟着一愣。
他低头看了一眼自己逐渐透明的手掌，也明白了过来。
“哦，看来老夫的时间也到了，该走了。”
“走啰，走啰，你们也别太慢啊，哈哈哈哈哈！”
老头幽魂畅快地大笑，挥手与同伴们告别。
只是在完全离开前，他突然转过身，遥遥对着胡桃的方向鞠躬，行了一个正式的告别礼，作为他滞留「边界」多年的歉意和感谢。
“哎呀呀，这可不敢，要折寿的嘞！”
胡桃惊呼一声，但还是微微侧身，算是接受了老头幽魂的半礼。
在这个鬼灵的休憩之地，每天都有新的魂灵到来，也有旧的离开。
有人行色匆匆，有人形容哀怨。
但无论如何，这都不是坏事。
等待期间，胡桃估算了一下太宰治找人的速度，判断应该还要一会儿时间。
于是，她直接一路溜达到河岸尽头，对拉二胡的盲人幽魂表示，她也要加入！
“放心放心，本堂主可是专业的，往生堂和擂钵街的人听了都说好！至今无一句差评！”
胡桃拍着胸脯，信誓旦旦地保证。
“您确定？”
盲人幽魂半信半疑，但本着对堂主小姐的尊重，还是把二胡递了过去。
事实证明，这绝对是一个令鬼悔恨的决定。
倒也不能说堂主小姐的二胡演奏水平不行，主要是这水准吧……它还真的不太行。
一曲悠扬的二泉映月，愣是被胡桃划拉得有如遮天蔽日，狂蜂来袭。
那画风简直是落霞与大象齐飞，罗密欧与忽必烈斗舞。
隔壁老头老太太们深情的花手都摇不下去了，慈祥地请求胡堂主放下二胡，立地……呃，不是，是立即走远一点，再远一点！
“你看，胡堂主，阿龙那里研究出了新食谱，有好吃的哦！快去快去！”
“对对对，阿龙有虾饺，还会做荷包蛋！”
一群老太太疯狂助攻，哄小孩似地把胡桃往另一边赶。
胡桃：“……”
欸——怎么这样！本堂主的二胡真那么差？
明明瑞伊都说了很好听，扎克和擂钵街的其他人也没意见的……
堂主小姐超级委屈，一步三回头地离开。
还不等她赶到下一个霍霍的地点，给擅长下棋的魂友们，一点点璃月街头的斗棋震撼，少女刚一转身，发现太宰治就站在不远处。
少年双手插在大衣的口袋里，安静地望着这一边，不知围观了多久。
“道完别了？”
胡桃有点惊讶对方的速度。
太宰治摇了摇头。
他望着前路，那个‘安息之地’的方向，轻声道出了一个出乎胡桃预料的答案，
“胡堂主，织田作不在这了。我……没有赶上。”