陆府，厢房中。
姐弟俩相对而坐，顾经年给顾采薇揉着肿涨的小腿，一边低头想着心事，有些走神。
“你在想什么？”顾采薇问道。
“怕阿姐被他们拖累。”顾经年道，“顾家大了，太多蠢货。”
“你若真起身教训了他们，阿姐才更头疼。让长兄出手便是。”
顾经年“嗯”了一声。
他从小被顾采薇保护，如今也想保护她，但有陆晏宁、顾继祖，顾采薇一直以来都不需要他。
她还当他是个孩子。
“好了，不气了。他们再讨厌，终究是一家人，平时逞嘴上快活，你的亲事学业这些正经事上也不曾耽误过，就当为了我，不与他们计较了。”
“就没在意过，只是怕阿姐动了胎气。”
“快看。”顾采薇忽然轻声道：“这小家伙，在踢我呢。”
顾经年一愣，目光看去，隔着厚厚的衣裳，并未看到很明显的鼓动。
“这呢。”
顾采薇捉过他的手腕，让他去摸自己肚子。
顾经年不太敢，动作很轻，很轻……终于，他隔着衣物，感受到了那小脚在肚皮上划过。
姐弟俩对视一眼，目光都亮亮的。
说不上是什么感觉，但方才因为顾家那些闲杂人等而产生的情绪，在这一刻烟消云散了。
“你这当舅舅的，给起个小名吧？”顾采薇道，“你姐夫是个武夫，根本不会起名。”
“我也不会起名，从来没起过。”
“你好歹是崇经书院的弟子。”
“但……是男孩还是女孩。”
“各取一个。”顾采薇命令道：“你取个男女通用的。”
“我一会问问应先生。”
顾经年没忘了他这趟回来的正事，坚持要当夜就与应时纶见一面。
应时纶愈发显得潦倒，常年不梳洗的头发稀疏散乱，空洞的眼眶下是一颗红红的酒糟鼻，因他相貌丑陋，身上臭烘烘的，授课时又喜欢说些不着边际的话，顾家子弟早都跟着西席先生读书了，到了年初，他最后一个弟子顾经年被送去崇经书院，他无所事事，整日嗜酒，终于是惹了宗夫人不快，这才被陆采薇接过来。
拐杖在地上点了点，应时纶入屋，直直往前走了几步，唤道：“十一公子？”
除了外人偶尔客气客气，整个顾家，也只有他称顾经年为十一公子了。
“先生。”
应时纶的拐杖终于碰到了床榻，他摸索着坐下来，道：“公子到崇经书院，可见到了那老者？”
“是，他很照顾我。”
“那就好，那就好，我还担心公子在外受欺负。”
顾经年闻到了一股浓重的酒味，问道：“先生醉了吗？”
应时纶闻言，显出一个无比难看的笑容。
“我的酒量太好，要想醉倒太难喽，得多喝啊，难得一醉，难得一醉。”
“听说先生整日不省人事。”
“旁人觉得我醉了，那我就是醉了。”应时纶笑呵呵道，“你若觉得我是醒着，我便醒着。”
顾经年道：“我有一事想托付先生。”
“唯恐我这一把老骨头误了公子的事啊。”
“不会的。”顾经年拿出一封信，塞进应时纶的怀里，道：“顾家出了事，我会想办法救一救，可最后若救不了，先生便把这封信交给陆家供奉，让他们请姐夫的叔伯兄弟们作主吧。”
应时纶虽看不到，却十分了解顾经年，道：“听明白了，公子若保不了顾家，便尽力保着四娘。”
顾经年道：“想来想去，只有先生肯依我这主意了。”
安排完这件事，他算是稍稍心安下来。
若真到了事不可为的一步，至少顾采薇还是有出路的。
至于顾家别的人，爱死不死吧。
至此，顾经年才开始安心给阿姐未出生的孩子想名字，嘴角渐渐有了一丝浅浅的笑意。
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正屋中，顾采薇还没睡，她在等一个消息。
更漏轻响，快到三更时，有婢女轻手轻脚地走到门外，道：“夫人，派去宫城的人回来了，说是家主今夜并未赶去当值。”
“知道了，去歇着吧。”
顾采薇语气很平静，低头整理了膝上放着的小衣服，眼神里却流露出了深深的担忧。
陆晏宁没回来很正常，去探查一个地方三五天甚至更久都有可能，没去当值也不算太大的事。
奇怪之处在于，陆晏宁外出前并未告假，御前军今夜却没人来询问他为何缺勤。一个中郎将意外不见了，御前军不可能没反应，只能说明御前统帅知道陆晏宁去做什么了，在眼下这个党同伐异的时局中，这不是一个好预兆。
次日，顾采薇没有瞒着顾经年，将此事说了。
“姐夫不是独自去的？”
“他又不像你独来独往的，自是带了麾下亲卫。”
顾经年想了想，道：“我猜御前军中有人向统帅透露了姐夫的行踪，这是常事，阿姐不必太担心。”
“你姐夫武艺高强，我自是不担心。倒是你，不可轻易涉险。”
“若那里其实什么都没有，姐夫想必当天就回来了，如今既没回来，很可能是虺蛭的秘密就在那里，我得去看看。”
顾经年不给顾采薇劝说他的机会，道：“而且，裴念答应我，会查查《风物志》里是否有记载我的母族。”
顾采薇抬头看去，见少年郎已长得高大英俊，不再是那个跟在她身后的小男孩了，无奈地叹息了一声。
“你不要勉强，遇到难事便回来找我商量。还有，你不是不会死，一定小心，切记，切记。”
“我知道。”顾经年道，“阿姐想办法送我出去吧。”
“好，你去换身武袍。”顾采薇道：“对了，万一……”
“嗯？”
顾采薇略作迟疑，低声道：“万一父亲并非清白。”
“阿姐放心吧。”顾经年道：“若是他要造反，会做得更好。”
“是啊。”顾采薇道：“还是你更了解他。”
顾经年并不喜欢这个评价，他转身往外走去，走到门槛处却又停下脚步。
“阿姐，叫‘安然”，怎么样？”
“什么？”
说罢，顾经年挠了挠头，自觉给孩子起的这个小名不好，道：“我还是再想想吧，走了。”
他抬起手一挥，出了屋门。
顾采薇看着少年的背影走进阳光中，温柔地笑了笑，低下头，抚着肚子。
“小家伙，你舅舅希望你一辈子平平安安，知道吗？”
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一辆骡车出了陆府，车上载着一个大缸，后面还跟着几个奴仆。
守在门外的暗探认出了那赶着骡车的老者实则是陆家的供奉，遂悄然跟上。
行了半日，骡车到了城外的陆家别业，在树林边停下，奴仆们便拿起铲子开始挖，将那大缸埋了进去，把土踩实。
远远的，一只信鸽飞过，在傍晚前落回了开平司的鸽笼。
很快，一封情报就送到了刘纪坤手里。
刘纪坤看罢，将信交给了谢鼎，两人疑惑地对视了一眼。
“灭口了？”
“顾经年伤势很重，或是死了，埋了。”
“看来陆家真有些见不得人的勾当。”
“挖出来便知。”
谢鼎做事干练可靠，安排人手去查，当夜就有了结果。
“什么？”
待听了属下的汇报，谢鼎语气森然，道：“你再说一遍！”
他本就一脸阴鸷，一发怒更让人望之生怖。
“是……是……是一缸咸菜，卑职全挖出来了……真的是咸菜……”
“你们这些废物！被耍了，陆家不会派一个供奉去腌咸菜，必为掩饰他们派出人去做了见不得光之事。把所有细节重新过一遍。”
“是！”
重新审查之后，他们才发现了端倪，当日傍晚有个护卫出了陆府，由裴念的人跟踪着。
现在再一查，那人已无影无踪了。
这让刘纪坤愈发不耐烦了，他更习惯先拿人再审出证据，而不是这样跟人躲猫猫。
谢鼎见提司发怒，倒是想到了一个主意。
“提司，也许我们不该从顾经年身上入手。”
“他显然有秘密。”
“是，但他滴水不漏，太费时间了。要拿下顾家，从旁人身上入手也许会简单得多。”
“比如？”
“顾继业。”谢鼎道，“顾家家大业大，蠢货还是多的……”
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月光铺在汋阳城外广袤的山川平原上，仿佛在连绵起伏的山峦上铺了一件轻纱。
一骑快马在夜色中飞驰而过，全然不在意黑暗中难以视物。
风掠过，顾经年脸上的碎发飞荡，忽然，道旁的一根树枝插进了他的脸颊。
“咔嚓”一声，半截树枝断在了他的皮肉里，血流如注。
他随手拔下树枝抛开，依旧驱马狂奔。
而在他身后的树林间，一群鸟儿飞起又落下，叽叽喳喳，像是在因为没能追上那狂奔的马匹而争吵。
快马驰骋十余里。
月光下，他伤口上的血已经止住，正在以肉眼可见的速度愈合。
又是一阵夜风拂面，散掉了一小片已经干硬的血块，显出的是一块完好无损的皮肤……
前方终于出现了一座破庙，那是他与裴念约定好的会面地点。
顾经年勒住缰绳，翻身下马，吸了吸鼻子，嗅到了夜风中泥土的气息，便径直迈步走了进去。
庙中有一个沧桑的男人正在说话。
“听马蹄声，他来了，想必要在周围探查一番再进来……”
话音戛然而止，因顾经年就站在庙门处，两手空空，也不打量环境，像是出来散步。
“你，不带武器吗？”沧桑的男子问道。
“我没有武器。”
“接着。”裴念随手便把佩剑抛向顾经年。
她身后背着一柄大砍刀，不知是用来砍虺蛴的头，还是砍顾经年的头。
“他是尤圭。”裴念指了指那沧桑的男人。
然后指了一个身材壮硕，一脸横肉的凶猛大汉，道：“这是黄虎。”
另还有两个看起来便武力不凡的年轻人，一个叫齐老五，一个叫余三。
“他们都见过虺蛭，也可以绝对信任。”
最后，裴念一指顾经年，道：“这次的证人。”
“出发吧。”
顾经年懒得与这一群钩子寒暄，转身便走，裴念又丢了一个行囊给他，是路上吃的水囊干粮一类。
“这小子，还真是什么都不带。”
黄虎嗤笑了一句，支着大砍刀站起身来，三两步上前，壮硕的身子撞了顾经年一下，抢到他的身前。
“我走前面，这趟危险，记住，任何时候都跟在我的后面，别抢道。”
壮汉以惯有的霸道语气提醒了身后初出茅庐的少年，目光一转，却见到少年那不以为然的眼神。