已经身死的铂英戴萃斯兄妹自曝是矿区爆炸事件的始作俑者。
知道自己误会了眼前这位红袍神秘人，夏亚心生歉意：“抱歉，我当时不分青红皂白攻击了你……如果现在道歉还有意义的话。”
呃，这话说起来怎么感觉又茶又婊的？
范德尔一手扶住夏亚的肩膀，另一手捂住胸腹，略显诧异：“你跟这人认识吗？”
红袍神秘人选择摘下兜帽，露出那张令范德尔顿感震惊，而夏亚却没多少意外的面孔。
他大约三十四岁的模样，即使左眼和左臂均改造成了机械义体，斗篷下还能依稀看到融进心脏部位，散发着蓝光的某种装置。
但标志性的白色莫西干发型和容貌并未有多少改变，只是黝黑的脸庞不苟言笑，增添了些许风霜和憔悴。
不是未来的中年艾克，还能是谁？
只不过，这位艾克注视夏亚的眼神，充满了警惕与敌意。
“小不点……艾克？！”范德尔无比惊愕，“你怎么突然长这么大……还老成这副模样？”
中年艾克却是微微皱眉：“你是谁？我们认识吗？”
“嗯？”这下轮到夏亚惊讶了，“未来发生了什么，你怎么连范德尔都不记得了？”
“什么未来？”范德尔更是困惑，“你是未来的艾克？但这怎么可能……”
“从没听说过什么范德尔，”中年艾克注意力依旧在夏亚身上，“但我倒是想问问你，铁疙瘩……你为什么会有Z型驱动装置？”
面对他的质问，夏亚心底也泛起嘀咕。
在菲罗斯矿区，中年艾克使用时间倒流，我的思维却不受时间倒流的影响，这难道是时间穿梭者都具备的能力？
但自从诺克萨斯绑架事件往后，我可是从没用过Z型驱动，他是怎么知道我有Z型驱动的？
“你穿越到这条时间线多久了？”夏亚斟酌问道，“如果你真是我们这条时间线的未来艾克，你不应该不知道我们。”
他特意加重了“我们这条时间线”的读音，着重强调。
“我几个小时前才来，”中年艾克的眉头皱得更紧了，小声嘀咕道：“见鬼，我不会又穿越错时间线，跑到别的宇宙了吧？”
他只是冷冷扫了一眼夏亚和范德尔，右手直接按于心口的湛蓝色机械装置上。
“诶，你先等等……”
不顾夏亚的呼喊，艾克没有犹豫地启动装置开关。
一股无形的力量牵引这个冷漠的中年男人缓缓升空，无数的时间齿轮遍布他的身躯，抽离出一道道蓝绿色的时间残影，令他原本的身躯实体不断暗淡。
随着一股无源自起的强风掀起，中年艾克就这么凭空消失在夏亚和范德尔眼前。
“……你们科学家竟然还能发明时间穿梭机器么？”范德尔目瞪口呆，“那个中年艾克到底经历了什么？他为什么说不认识我们？还变得如此冷漠？”
这些问题，夏亚也想知道，可中年艾克压根不给他提问的机会。
“我先给你疗伤。”
夏亚给范德尔注射微光合剂，肤表的创伤肉眼可见的愈合，他的状态瞬间拔高一大截。
“好神奇的药，”范德尔活动胳膊，惊叹无比，“这就是你平日里免费给市民发放的那种吗？”
“那是另外版本的。我手上这种的成本太高，而且还有提升身体强度的特殊功效……过几天你就会察觉明显的变化了。”
外伤虽愈，内伤难疗。
范德尔胸膛两侧还有比较明显的刺痛感，需要休养一段日子。
眼看这边的战斗结束，不远处的闹街人流渐渐回归，小心翼翼地观察这边的情况。
尤其是穿有海克斯动力甲的夏亚，令绝大多数人心生惶恐，面露敬惧。
“快去召集你的人，再跟我讲讲你遇袭的具体经过，”夏亚走向酒馆，“我就不多在外面逗留了。”
范德尔点点头，随便找了几个被黑巷庇护，彼此间又很熟络的摊贩，让他们去其他城区召集前黑狼帮手下。
可就在他前脚刚踏进福根酒馆，身后再度袭来劲风。
一道仿佛来自无数时间的空洞呐喊逐渐汇聚，虚幻的蓝色齿轮光芒无中生有，方才消失没多久的中年艾克再度现身。
他气喘吁吁地趴跪在地，豆大的汗滴如同细雨般滴落。
“我无法离开，”中年艾克用机械左臂狠狠捶打地面，擦出亮眼的火花，“这竟然是一个时间定点！”
没隔几步远的范德尔自然听到了他的低声咆哮：“时间定点是什么意思？”
见友好的范德尔向自己伸出手，中年艾克犹豫了一下，借力起身。
“那些在过往的时间轴中，无法用任何手段改变的定性事件，”他简单描述，“卷入时间定点事件对我而言是十分危险的，这代表着我的时间能力遭到限制，我不能随意穿梭时间线了！”
范德尔听得一愣一愣的。
沉重的脚步声接近，展开了面盔的夏亚走了过来：“我可以提供帮助吗？”
危险尚未解决，幕后主使铂英戴萃斯三兄妹中还有个老大扎尔孔，所以他并未脱去动力甲。
“你持有Z型驱动，你是它的发明者吗？”中年艾克疑问道，“这条时间线的艾克在哪……算了，反正也不是所有平行时间线的Z型驱动都是我的同位体发明的。”
夏亚终于得以发问：“你是怎么知道我有Z型驱动的？”
中年艾克拉开斗篷，第一次完全展示自己心口，近似于供能核心的圆形机械装置。
蓝绿色的微光盈盈闪烁，一道由奥术汇聚而成的莫比乌斯环在其中回旋。
“我把Z型驱动融入进了我的身体，替代了我的心脏。
“这样一来，我就可以更方便地使用时间能力，而且能在不引发时间震爆的前提下，逆转更长时间，也就是穿梭时间线。
“通过它，我能感应到你身上的时间装置。”
中年艾克左顾右盼，又抬头瞅了眼炼金导管被打碎，字体不再发光的福根酒馆门牌。
随后，他穿过夏亚和范德尔之间，大踏步进了酒馆。
“看起来，这条平行时间线的时间尚处于早期，福根酒馆的老板还没被改造成祖安怒兽……现在是什么年份？”
“皮城历195年2月份，”跟在中年艾克身后的范德尔却心头一惊，“我未来会被人改造吗？你说的那什么……‘怒兽’？”
中年艾克像进了自己家一样来到吧台内侧：“可你不是叫范德尔吗？”
他随手拾起一个看起来比较干净的杯子，为自己接了杯红酒润喉。
“我见识过的那头祖安怒兽，名叫沃里克。”