第十一章
过两日便是立夏，幼学里的黄花柳垂条，一簇簇黄灿灿的花枝，如同发辫委地，十分好看。
不少孩子玩心重，不听教谕先生的管教，偷偷折下柳条，当成长鞭，互相追逐、抽打。
谢如琢今日换了新衣，他小小年纪就要体面，不想被这些顽童碰到，再扯坏衣服，于是小郎君寒着小脸躲到一边。
然而，没等他走出两步，肩膀忽然搭上了一只手。
那只手的指缝，全是甜糕的粉屑。
谢如琢爱干净，他嫌弃极了，正要发作，却看到纪晏清乌溜溜的脑袋凑到跟前，眼睛亮晶晶的。
谢如琢忍住了火气，只轻轻皱了一下眉头。
纪晏清：“谢如琢，你跑太快了，我和呦呦都没追上！”
没一会儿，纪鹿迈着小短腿，气喘吁吁跑来：“你俩欺负呦呦，呦呦要告诉二姑姑！”
闻言，谢如琢停下脚步，没有再迈步子走远。
纪晏清想到昨晚父母亲说的话，和谢如琢道：“晚上去我家吃饭吧？我娘说了，你爹回府那么晚，一个人吃饭定会寂寞，时不时上我家吃两顿没啥。”
纪晏清只是个孩子，不懂大人们想要结交首辅家独子的小心思，他只觉得谢如琢虽然不爱说话，但人还不错，或许就是性格太内向，所以看起来冷冰冰的。
谢如琢没说话，他想到了纪兰芷。
若是去纪家用膳，他便能和纪姨母一起坐马车了……
谢如琢怕自己私交朋友，会给父亲添麻烦。
但今早，谢蔺语重心长告诉他：小孩子不必那么多沉重的心思，只是幼学里孩童结交，还不至于影响到朝堂局势，况且谢蔺并非耳根子软的人，子女的谗言还轻易摆布不了他。
说完，谢蔺着重夸赞了一下昨日帮忙劝架的纪晏清，认为此子心性纯善，可以深交。比起谢如琢杜绝交际，自小明哲保身，他更希望儿子广交好友，事事有个助力，学业上也不再孤单。因此，他开始指点长子，偶尔拉帮结派也是必要，并非全是坏处。
其间尺度，得谢如琢自个儿细细琢磨。
想到这里，谢如琢点了点头：“好。”
纪晏清和纪鹿大喜过望。
三人联袂走向学舍。
路上，纪鹿经过膳堂，指着门口用墨笔写的菜谱，“快立夏了，膳堂会有乌米饭和夏饼吃！”
纪晏清想到乌米饭的清甜，夏饼的可口，他高兴地欢呼一声。
谢如琢有点莫名其妙。
他好像从来不会因为一道时令菜或者节日点心而欢喜。
他只会想着今日多背几页书，多练几缸水的楷字，父亲看了会高兴，会夸他很乖。
谢如琢若有所思，轻轻抿了下唇。
上课的钟声敲响，纪鹿是丙班的学生，她和兄长分道扬镳，谢如琢则和纪晏清一起进学堂。
姜锋今日也来上课，他脸上也挂了彩。
第一眼望向谢如琢，姜锋的目光变得愤恨。
谢如琢不甘示弱地回瞪过去。
幸而这次，姜锋变成小哑巴，什么腌臜话都没说。
昨晚母亲抱着他哭了一场，心疼自家孩子被抓花了脸，但是父亲却揍了他一顿，警告他少招惹谢家的小子，免得酿出大祸。
母亲护儿心切，帮姜锋据理力争，可英国公却说，谢蔺这厮上无老，旁无妻的，底下也就一个儿子，他没有牵挂与拖累，浑身是胆啥都不怕。哪里像他们，看似开国功勋，富贵显荣，可各族世家关系牵扯，利益缠绕，如今天家提防门阀世族，使劲手段收拢兵权，削弱地方节镇，他们到处都是软肋，又怎敢和谢蔺这种“亡命之徒”拼力气，赶紧歇歇吧！
姜锋听不大懂这些官场上的弯弯绕，但他知道，要是再惹谢如琢，他还得挨锤，还是省省吧。
自此，谢如琢终于有了几天清静。
没人敢惹他了。
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纪兰芷想报考幼学教谕，绝非说说而已。
公中办的幼学，并非只有小郎君才能入学，小娘子亦可入学，倒是往后年纪大些的国子监，便只剩下科考的儿郎，女孩们自有族中办的女学，可为高门贵女教授诗赋文集。
因此，幼学里的教谕先生便不只是男子，也有在琴棋书画各艺堪称大家的女子前来授课。
只是为了服众，幼学只收年纪超过二十的女子。
限制年龄也是大有深意在内，如此一来，报考教谕的女子，要么是宫中放出的女官先生，要么是已有家室的妇人，齐国民风开放，早年还有后妃是胡人出身，只这两年西北边患频繁，才断了与胡戎贸易的明文条律。
世家高门的妇人，大多在闺中时便擅骑马游原、喜饮酒狩猎，私下也常设酒宴，便是大庭广众之下，同男子说上三五句话，也无人会觉得哪处不合规矩。因此，若是各府夫人来幼学为孩童上课，也就没有那么多龌龊的说头，能够影响幼学的声誉。
只可惜，许多已婚妇人，自家还有中馈庶务要掌，又不贪图幼学那一点俸禄，谁都不愿来吃这个苦头。
而叶婉君这等书香门第的女子，上有鸿儒家父，下有登科子弟，她久不成婚，又为了博名，来教导官宦子弟们琴艺，自然是最好的选项。
纪兰芷虽为孀妇，却没有家累傍身，又建康侯府出身的贵女，其实也很合适到幼学谋求个正经差事。
幼学的主试官几乎想都没想，便允许纪兰芷报考学府教谕。
主试官罗列出教课的名目，有经史子集的授课，也有算学、诗赋、书法。
除此之外，还要培养德艺双馨的孩子，琴棋书画自然是需要涉猎的科目。
主试官要去嘱咐膳堂的厨子，先把刚采买来的新鲜菜蔬烧了，免得明日菜变蔫巴，小孩子再吃进嘴，有伤脾胃。
她留下纪兰芷，任她在风亭中独自思索想要报考的科目。
走出几步，主试官心有所感，倏忽回头。
八角亭挂下的绿烟薄纱，被春风吹出一丝丝褶皱。纱布轻颤，仿佛一池被鹤惊起的涟漪。
纪兰芷掩于轻纱之中，腰肢纤细，手臂舒展，体态柔美。
女子的乌黑鬓发簪了一枝山桃，花瓣簌簌跌落，垂首时，纪兰芷的雪睫浓长，樱唇微启，美不胜收。
论姿容，这位纪家二娘子生得真是极好。
主试官虽是女子，却也欣赏美人。她对纪兰芷印象极好，猜想纪兰芷从容不迫地挑拣科目，定是因她所擅技艺太多，一时拿不准要教授的课程。
主试官满意颔首，只盼着二娘子尽快过试，能来幼学当个授课的同僚。
实际上……
主试官实在太高估纪兰芷了。
纪兰芷犹豫不决，是因为她各项技艺都平平。
偶尔抚琴书画，自娱自乐尚可。若是让她当众教学，只怕要贻笑大方。
纪兰芷排除掉那些琴棋书画的科目，转而看向儒学经典、四书五经。
建康侯府不是经学名流出身，祖上没什么读书的脑子，对于这些文课，她更是一知半解。
倒是算学……
纪兰芷犹豫一会儿，不过教一群六岁总角的稚童数指头算术，再不济还能拨算盘辅助，她应该能胜任吧？
最终，纪兰芷定下算学先生的考试。
一个月后，幼学会大开招募教谕的考场，不少世家门阀女子会来参考，届时纪兰芷只要过试，就能成为幼学的老师了。
到时候，她即使和那些接学生的兄父长辈多攀谈几句，又有谁能指摘她呢？
想到这里，纪兰芷燃起了熊熊的考试决心。
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傍晚放学，车帘子外人声鼎沸。
纪兰芷还倚在马车里想着算学考试出题的课目。
反正家里两个小孩都是幼学的学生，拿他们算学课的书本来看，一定不会出错。
车帘打开，两个圆滚滚的孩子艰难地爬上车，是纪鹿和纪晏清。
小孩们坐稳后，又进来了一个矮小的身影。
纪兰芷抬眸望去，还有谢如琢啊。
谢如琢拘谨地攥了一下手，生怕纪兰芷昨日的热情是一时兴起，今日她并没有心情维持热络的假象。
幸好，纪兰芷待孩子一如既往温柔。
她朝谢如琢亲热地招了招手，“琢哥儿，过来坐。”
谢如琢被一道温柔的声音唤了奶名字。
小孩的脸上的寒意褪去，抿出一丝很浅很浅的笑。
谢如琢：“纪姨母，我今日要叨扰侯府，上你家里吃饭。”
他按照纪兰芷的吩咐，坐到她的旁边。
纪兰芷下意识摸蜜枣塞到小孩嘴里，“好啊，人多才热闹，我带你去见我母亲，侯夫人为人宽厚，最喜欢小孩了。”
谢如琢小心含着甜枣，重重点了点头。
不知为何，能待在纪姨母身边，谢如琢总觉得很温暖、很安心。
他想起簪子的事，把首饰物归原主。
纪兰芷心不在焉地收下，忽然问三个小孩：“你们幼学的算学课，都用什么书目？”
纪晏清：“二姑姑问这个做什么？”
纪兰芷轻咳一声：“我想考幼学的算学教谕，得多学一些算题。”
闻言，小孩们激动不已。
纪兰芷和孩子们玩从来没有架子，若是貌美的二姑姑往后还是他们的老师，那说出去多有面子啊！
纪鹿赶紧为纪兰芷出谋划策：“我算学可差了，哥哥每回考第五，就是因为偏算学的科目。我们之中，只有谢如琢厉害一些，总考满分！”
谢如琢正在与一块难咬的核桃牛乳糖作斗争，没等他小口咬下来，三双眼睛便齐刷刷扫向了自己。
谢如琢脸有点发烫，他放下糖块，小声说：“我也不过是有父亲教导……但纪姨母真的要温习书本的话，可以从《九章算术》《缉古算术》看起，这半年我们只教了《九章算术》，另一本还不曾开授，不过我听说，算学老师都要精通这几本算经的讲要。”
纪兰芷点头，她招呼车夫往坊市的书铺行去。
既要考试，总得好好买几本算经来看看。
彼时，纪兰芷还是存了点轻视的心。
不过是教六岁总角的稚童罢了，能有什么难度？
但等她领着孩子们驻足书铺，抽出一本算术教书，看了半个时辰，冷汗忽然下来了……
纪兰芷扯了扯谢如琢的袖子，心虚地问：“你们才六岁，就要学这么深奥的算术吗？”
谢如琢眨了眨眼，懵懵地点头。
纪兰芷想在小孩子面前建立威信，可仔细想想自己的底气实在不足。
她不免露怯，软了声音：“琢哥儿算术厉害吗？”
谢如琢不知该怎么回答才不算轻狂。
见他不回答，纪兰芷翻了几页书，问他：“这些、这些，你都会吗？”
谢如琢点了点头。
纪兰芷安心了，她打算请谢如琢来当小老师，给她指点迷津！
侯府用完饭后，纪兰芷在花厅里布置好桌案，邀谢如琢讲解算学。
谢如琢很喜欢纪兰芷这位长辈，因此只要纪兰芷问的问题，他都尽量耐心地解释。不过有的时候，他也实在不知该如何和纪兰芷……
为什么这个步骤的题，一下子就有了答案？谢如琢皱紧眉头，只能说：“我也不知道，就是……看一眼便懂了。”
纪兰芷呆了很久，终于回过神来。
这、这是传说中的心算吧！怪道谢如琢能考幼学第一，原来他是个小神童啊！
纪兰芷对一个小孩子生出敬佩的心。
不过，她再愚钝，好歹也算个大人，谢如琢讲不出来的题目，纪兰芷多看几页注释，大致也能听懂。
纪兰芷往后翻更多内容。
算学越往后越难懂，纪兰芷头晕眼花，只觉自己看书如窥天书，眼花缭乱。
而谢如琢也不过是个孩子，他知识有限，很快败下阵来。
谢如琢终于被难倒了，他脸颊泛红，低声说：“后面的篇章，父亲还没开始教。”
直到这时，纪兰芷才反应过来，原来真正的大拿，原来是谢蔺啊。
纪兰芷心生一计，她可怜兮兮地恳求小孩，帮她一个微乎其微的小忙。
在姨母既塞甜糕又甜言蜜语夸赞的攻势下，谢如琢脚下飘飘然，郑重答应了。
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是夜，谢如琢回到谢府，抱起算学的书籍，小心翼翼敲开父亲的书房门。
谢蔺不忍心留儿子一人在家里过夜，偶尔公务繁忙，也会把文书案卷带回府中批阅。
今晚，谢蔺一回家就去了书房，想来是有许多公事要办。
但谢如琢身负纪姨母所托，即便父亲很忙，谢如琢也打算打扰大人。
他也想帮纪姨母一程，往后若是纪兰芷能在幼学上课，他也算多个照应，父亲一定会更放心的。
思及至此，谢如琢鼓起勇气，走进书房：“爹爹，我来问你一些不懂的课题。”
谢蔺自小勤俭刻苦，便是位极人臣，也不曾奢侈度日。
是以，他的书房俱是清雅简单的布置，一张四仙方桌、一把梨木太师椅、两面墙的书柜，窗台的长颈瓷瓶里插一枝翠柳，如此几样家具，草草了事。
谢蔺爱洁，回家后便沐浴更衣，流泻的墨发还有些湿，没有用发冠束起，反倒是取一条鹅梨色发带轻轻束缚。如此装扮，褪去一些身穿公服时的凌厉摄人，多了一丝谦谦君子的雅气与柔情。
男子长身玉立，站在书桌前，略一抬眸，瞥见稚子捧书来求赐教。
谢蔺卷去桌上的公务，屈指敲了敲桌面，“琢哥儿，过来。”
谢如琢从善如流走近，他搬了高凳坐好。
谢蔺淡淡问：“有哪处不懂？”
谢如琢翻动书页，把纪兰芷圈出的课题摊在父亲面前。除此之外，他还取来纸笔，递给谢蔺。
小孩不曾撒谎，今日是第一次，即便是善意谎言，他仍有些做贼心虚。“爹，我怕您讲过一遍还记不清，能否劳您写下解题步骤，我也好时刻温习书本。”
谢蔺没有拒绝，他看了一眼书上的题目，心中略一计算，破题以后，提笔行书。
谢蔺做事专注，不过半个时辰，便写下所有谢如琢提问的算法。
谢蔺缓缓放下笔，再偏头，却见谢如琢单手支头，眼睛要闭不闭，昏昏欲睡。
他不由皱眉，心说：“这些篇章是明年才要教授的内容，琢哥儿何必急切，今晚忍困还来求学。”
谢蔺略微困惑，又翻了一页书。
这时，他忽然在算术书里看到了一团简笔的绘画。
书上，墨笔圈出了一个个笑脸的小郎君，旁边还写下“琢哥儿”三个大字。
字迹不算清隽，俗常而已。很明显，这不是谢如琢的笔迹。
这本书也并非儿子所有。
谢蔺的凤眸微微眯起。
男人唤醒谢如琢，问：“书是谁的？题又是谁让你问的？”
父亲审讯人的时候，分明语气温和，但那官场上历练多年的威压还是不断溢出，令人心惊肉跳。
谢如琢畏惧父亲，不敢再撒谎。
他只能叹一口气，耷拉肩膀，说：“是纪姨母的书，她想考幼学的算术教谕，可是书里太多内容不懂。我也没办法帮她，只能来求助父亲……”
谢蔺听完，一时无言。
片刻，上等的兔毫毛笔，在郎君修长硬朗的指骨间，断作两截。
墨汁溅上了男人的衣袖经纬，谢蔺从容不迫地取帕，慢条斯理擦拭。
男人的一双凤眸因这话，变得冰冷而阴沉，犹如积年不化的骤雪霜峰。
几乎是瞬间，谢蔺想到那个不见其人但闻其名的纪二娘子。
谢蔺心底冷嘲一声，心道：此女果真居心不良。她这算……偷家来了？
谢蔺看了一眼睡去的谢如琢。
倒是家贼难防。