“锵”的一声急响，坚硬的触肢撞在机甲盾上，擦出一连串的火花。
谢琅被这力道震得矮下身后退数步，横在脸前的手臂被撞得发麻。
……好大的力道！
触肢又自下方探来，她匆匆扫过没有提防、已经陷入睡眠而面朝下栽进血泊里的14-II梅拉克，操纵机甲盾挡住触肢攻势的同时，心也狠狠一沉。
——她的能力按道理是能影响S级能力者的。
和霍里斯分开前，谢琅实验过自己A级能力的威力，在少将全神贯注戒备的情形下，她全力释放能力，也能让他恍惚十数秒。
在危急时刻，十数秒的恍惚已经能决定生死，可现在梅拉克都已经躺下了，柯卡塔居然没有丝毫受到影响的样子。
谢琅心下愈发警惕了——她的能力对待虫族来说不算特别有效，这也是不久前她险些被母虫幼体喷出的毒液伤到的原因。
既然这位军部主/席所受影响趋近于无，就更说明他此刻不能算单纯的人类了，至少也是个和虫族共居一体的怪异生物。
只是……如果他真被虫族当做寄主，那他身体里的虫子，到底是将级母虫，还是……
她心跳的速度变得愈发快了，几乎是强忍着不适站在柯卡塔面前，挡下他接二连三攻击的同时，死死盯着他那一双血红的眼睛看。
谢琅记得柯卡塔的眼睛应当是如同大海一般的蔚蓝色，可现在他眸色猩红，仿佛被无数鲜血浸染过。
……太像了。
太像虫族次声波烈度骤然拔高时，她在晕眩中看到的那双眼睛。
谢琅一直不能确认那是否是幻觉，现在看过柯卡塔的眼睛，她才觉得，或许不是。
耳边的振翅声愈发近了，倒在地上的梅拉克身躯也弹动一下，衣服上的毛绒逐渐褪去，显然快要醒来。见状，她微微活动了一下手指，再度使用能力。
窸窣的振翅声突兀停下，谢琅抵住柯卡塔刺来的三条触肢，不动声色地环视一周。
方才她睁眼时，这方空旷的地下建筑的灰白墙壁还能反光，光可鉴人，此刻却悄无声息地裂出了无数个高度接近联邦人平均身高的洞穴。
在发暗发红的光线照耀下，仿佛一个巨型的蜂巢内部，即将有无数幼虫将从蜂房中爬出来。
只是看洞穴的形状，走出来的不会是体型巨大的虫子，而是“人”。
这分明就是个巨大的地底工厂！
生产的还是披着人皮的虫子。
她险险挡住又刺过来的一只蛰足，这与方才柯卡塔用的触肢不同，它的力道要更大，在机甲盾上撞出更为恐怖的声音。
他依然没有受到她能力的影响，即使一旁倒在地上的梅拉克已经再一次陷入深眠当中。
谢琅匆匆后退，令重盾挡在身前，从化为透明样子的一部分机甲处往柯卡塔的方向看。
柯卡塔脸上还沾着血，想来是西奈津死时给他溅上的。触肢、蛰足的攻击都接连被挡下，他神色依然从容，暂时收了手。
方才使用的三条触肢苍白如骨，仍然悬在身侧，蛰足则从他右胸前伸出，缀在单薄的人体上，仿佛一枚尖刺。
——色泽纯黑如墨，有这种蛰足的虫子外表多半都呈青蓝色，也有接近黑色的深蓝，却从没有这么黑的。
不，还是有的，只有……
谢琅看着他抬手去抹脸上的血，可是擦了半天，那鲜红的痕迹却完全没有被拭去，反而逐渐能看出叶片的形状。
……叶片。她想到西奈津最后留下的那句话，感到几分荒诞中的真实。
西奈津难道真有诅咒的能力不成？
或许是她看过去的目光过于明显，柯卡塔似乎感觉到什么，神色一瞬发沉。
他并指为刃，谢琅能看见风刃在他两指间聚集成形，将脸上那块皮肤给削掉了。
……他的血液颜色竟然是紫红的。
趁他在用手帕擦拭脸上血液的时候，谢琅借机用机甲轰出一炮，灿白的光球让周边的空气都扭曲一瞬，狠狠撞击在柯卡塔前胸。
“流星”作为军用机甲，搭载的武器以粒子射线、中微子炮为主，这一炮本就对付的是机甲，而不是人，即使是以身体强度占优的硅基人都无法硬接一记，遑论在这么近的距离内。
可柯卡塔像没事人一样，连眼帘都未抬。
谢琅的心愈发往下沉去——或许不单单是往下沉，也因为她感受到了巨大的压力。
那种恐怖的压迫感一瞬间又压过来，仿佛要将她压成纸片。耳鸣声又聒噪起来，谢琅用空闲的手撑住头，缓慢退后。
模糊的视野里，她发现那枚红色的叶片仍然牢牢印在柯卡塔的血肉上，毫无消失的迹象。
下一瞬，她听到一声尖啸。
大脑登时一片空白，直到一股宛如匕首在脑中狠狠搅动的尖锐的疼痛窜过全身，谢琅才找回了几分神志。她艰难地眨了下眼，觉得眼前糊起一片血色。
有什么在脸颊上流淌……
是眼睛流血了吗？
谢琅用衣袖抹掉血，视野重新变得清晰。
“在荒星找到小维利尔斯……”
她没看见柯卡塔张嘴，却听见一个怪异的音调缓缓响起。
这声音非男非女，比起人声更像是某种口器振动模仿出的人类声音，太过呆板也太过机械。
谢琅听见它似笑非笑道，声音中逐渐混出柯卡塔的音色：“吸引我们注意力？”
“可惜，我知道霍里斯还没有死。”这句话逐渐带出混响，在空旷的地下建筑内盘旋，荡出回音，“你本来是很完美的寄主，可惜……身体不合适了。”
嗤。
很响亮的、血肉破裂的声音。
谢琅身体绷紧，将机甲召出。驾驶舱飞速将她包裹在内，人形机甲在她心念指挥下迅速拔高，远远避开柯卡塔所在的方位。
她方才看见柯卡塔侧过身去，粗黑的虹吸式口器从他颈部探出，快准狠地扎入梅拉克的后心。
这位首席研究员本就在她能力的作用下昏倒在地，此时更是一声惨嚎都未发出，顷刻间就被吸成了一张皮，隐约能看到下方嶙峋的骨骼突起。
“都怪你那对好父母。”柯卡塔这时终于开了口，只是吐出来的音调里依然带着方才那种怪异的混响，“本来用不上这具身体的，男性的身体没有创生功能，远远比不上女性。”
说这话的似乎不是柯卡塔，而是虫母奎特。
谢琅能确定寄居在柯卡塔体内的就是虫母了，因为柯卡塔身后已经探出了只有虫母才同时拥有的三种形态的虫翼。
他眼睛血红的色泽越发深了，几乎要淌下来：“如果不是他们发现端倪，不知道用了什么方法让你精神力状态变得不一样了……你才是最好的容器，根本用不上我！”
“最好的容器，意思是把我视作最完美的人类寄主？”现在说话的又是柯卡塔，谢琅忍不住扬起声音反问，“所以你和虫母勾结，来巩固自己的权力，不惜害死这么多人？”
她在说话的间隙仍然在利用机甲搭载的武器攻击前方的人，可惜的是没有半点奏效。
该死，这么硬的皮吗？
“这是权力斗争中必然会有的牺牲。”柯卡塔如是说。
惨白的触肢扩大了，如电一般朝驾驶舱的方向戳来，随同而动的是一声更为尖利的啸音！
*
“嘶——”
霍里斯忍不住皱眉。
他此时立在勾陈给的那支舰队的主舰上，刚刚收拢被冲散的第一军团各战舰。
指挥舱里寂寥无声，只有智械在等待他的指令。
——这是一支没有任何军士的舰队，一切都由智械和仿生人驱动，霍里斯在其中甚至看到了不少按理来说已经被销毁完毕的I型智械。
联合通讯频道里，他听到洛桑卓玛发哑的声音：“情况如何？”
“需要补给吗？看你带来的这支舰队似乎和‘三垣’的配置相似，如果需要，图特集团会经由跃迁虫洞送过去。”她没等霍里斯答话，又快速道，“刚才似乎有虫母的尖啸声，你……”
霍里斯忍着头痛说不用：“上将，我感觉有些奇怪。”
他凝望驾驶面板上的图像——他所在的这艘战舰在整条战线的最前方，离祂也最近。
离得这么远，他都能看清虫母奎特的虫翼正在扇动，角质化的前翅上流淌出星云的光泽，中翅展开，翅脉如同压下的千堆积雪，也如堆叠一处的屋脊。
黑压压的虫群聚在祂身后，如同宇宙中聚出的一团阴云。
“奇怪？”洛桑卓玛重复了一遍，问，“你是说虫母长啸毫无攻击力？”
“有这种情况，之前深入虫巢的行动，祂的啸声也没有伤人。”
“那这更不对了。”霍里斯沉默一瞬，索性发起频道内全息通讯请求。
他微微撤后半步，便见洛桑卓玛以及第二军团军团长阿德里亚娜的全息影像出现在面前。
阿德里亚娜微微蹙眉：“怎么回事，我正在赶来的路上。太微垣舰队应该比我早到片刻”