谢琅稍稍一怔。
她拉过杯子，捧在手里，询问式地重复了一遍梅耶的话：“三名S级能力者？”
联邦记载中的S级能力者不是只有五位吗？
“这两位S级能力者是柯卡塔同一辈的人，她们，再加上柯卡塔，是联邦最早出现的S级能力者。”梅耶沉声说，“他们那一辈的A级能力者也远比后来七八十年出现得多，目前研究院应该还有一个相关课题是研究高等级能力者出现频率为何大幅降低的。”
谢琅听在耳里，手上拉出光脑来看了一眼，果然用勾陈的权限查找到了相关的数据卷宗。
因为该项研究并无任何进展，连猜测都没有，所以她也未曾多看，只是若有所思地浅尝了一口咖啡。
花香，还有点桃子香气，谢琅顿了顿，又抿到点蜂蜜的气息。
她索性多喝了两口，等咖啡液完全滑入喉咙，才问：“让高等级能力者深入虫巢……这究竟是什么秘密任务？”
虫巢即是虫母奎特的安居之地，据说能随虫族大军一起在星空之中移动。它处在密密麻麻的虫群正中，联邦人想要深入虫巢，必须要瞒过拱卫虫母奎特的亿万万虫裔。
这不是个好完成的任务，更让谢琅在意的是，到底为了什么，军部乃至联邦各权力机关高层会一致决定，派出这种精英小队赶赴虫巢？
——没错，这是各权力机关决定的。勾陈开放给她的权限准许她翻阅这位老古董仿生人的记忆数据库，谢琅清晰地看见，有关该项任务的一条申请被勾陈批准通过。
可惜梅耶对此也不太清楚。他思索着低语：“……具体的任务要求没有被记录下来，但佐以当时的虫潮观察报告来看，那段时间的虫族活动不算频繁。”
谢琅还没来得及问“虫族活动”指的是什么，霍里斯便很自然地接过话：“是说没有虫群突袭前线，我还在学校上课的时候听军事史教授提到过，当时虫族内部有不知名的骚乱——简单说，大概是内讧了。”
虫群确实不是铁板一块，各大虫群赶赴前线与联邦军人争斗时也有两只母虫莫名打起来的情况。可这一连串事情都被柯卡塔一个人串联在一起，谢琅就越发感觉不对。
她深深地吸气，又吐气，然而被紧迫感和紧张感挤压出的、变快的心跳却仍然没有缓下来，反倒随着她思绪的不断变换越跳越快，几乎到了她自己都觉得骇人的地步。
不……似乎不止是情绪的影响。冥冥中，她总感觉黑暗里睁开了一双血红的眼睛，正一动不动地瞧着她。那种让她感到紧张和畏惧的正是这道目光。
可她现在明明在安全的环境里，为什么却像是被什么东西盯上了一样？
霍里斯第一个发现不对，连忙将她揽过来，以便她斜倚在自己怀里，同时轻声指引她按照他数出的节奏深呼吸。
梅耶递来一块用冰水浸过的冷毛巾，霍里斯小心接过，轻轻在她额头、面颊还有颈部擦了擦，最后敷在她额头上。
“要喝点温水吗？”看谢琅脸上因心跳过快而晕起的红晕消下去，霍里斯低下头，声音很轻地发问。
他话说得很慢，像怕惊走垂落到枝头的月亮，若不是飞行器内实在安静得过分，谢琅恐怕也无法在心跳过快带来的头晕目眩中听清他的话。
她比刚才好了一点，只是脸上还泛着红，有点无精打采地回复道：“似乎比刚才好些……”
温热的指尖点在嘴唇上，指腹摩挲了一阵又松开，虚虚罩在她眼睛上方。掌心触得太近，睁眼会有被触碰到眼球的风险，谢琅闭上眼睛，听到霍里斯对梅耶说：
“父亲，倒杯温水吧，她嘴唇有些干裂。”
干裂吗……她下意识舔了一下，发觉唇部的肌肤的确很是干燥。
联邦的飞行器无一例外都搭载有模拟的重力场，于是谢琅很清晰地听见水敲在杯子底部的声音，渐渐地这种声音消失了，取而代之的像是无数雨点滴落水潭的声音。
再然后，微凉的圆钝玻璃贴上她的嘴唇，又挪开，换成塑胶的触感。
是吸管吗？谢琅就着霍里斯的手吸了两口，感觉蒙住脑子的晕眩感终于消失，就连心跳声也恢复以往的水平，才挣扎着要从霍里斯怀里离开。
少将却没有松手，只是用很坚定地语气恳求道：“再缓缓吧？求你了。”
的确，她也有点心惊于骤然漫上来的身体不适，索性还按之前的姿势靠在霍里斯怀里，仅仅示意他把笼在她眼睛上的手挪开。
飞行器内部的光线洒落进眼睛里，令谢琅有些些微的不舒服。她眨了下眼又睁开，才完全适应这点光线。
这时，她感觉手腕和手背上俱传来了轻微的、冰凉的触感，隐隐还有蛇类的嘶嘶声灌入耳中。
谢琅下意识往垂落在大腿上的手望过去，果然看见光脑AI的蛇形实体松松勾在她手腕上。
梅耶关心地问：“阿琅，你还好吗？”
“现在还好，梅耶叔叔。”她回答说，抬起手，让另外两人都能看见这条骤然显形的蛇。
霍里斯有些意外：“……怎么出来了？它是不是有什么事要告诉你？”
谢琅也不清楚，含糊道：“或许。”
她召出光脑，看见勾陈的Q版形象不知何时又出现在她的光脑屏幕上，像观赏缸里的美人鱼，撑着透明的玻璃墙平静地望过来。
……她的AI怕不是被院长给挤出来的吧。
谢琅看着勾陈那双占据了半张脸的冰蓝色眼睛，一时无言。
祂似乎也只是看她这么一眼，如鱼般从光屏底部游到上部，便从光屏上消失了，只留下让飞行器内的三人都心惊的一行字：
【——七分钟前，联邦星域大部，虫族次声波烈度增长至原有的四倍，目前正缓步回落。】
【预计平稳程度：原有烈度的两倍。】
*
“——该死！”
阿莱西娅匆匆将一个D级能力的研究员塞进医疗舱，金黄兽瞳里流露出来的神情是难以抑制的暴躁：“这是怎么一回事？”
拉奥尼娜飞快含下枚强效缓和心跳的含片，她是B级能力者，抗性远不如能力有A+级的雌狮，面色苍白的同时，神色也不怎么好看：“很像是虫族次声波的烈度加强了。”
说完，她看了眼同样被她塞进医疗舱内的年轻研究员，心里烦躁更甚。
第七军团校官失踪案暂无线索和头绪，她在经由老师同意后，来给阿莱西娅帮忙，两人一同带队来Tra001号卫星寻找那两名挂在通缉名单上的杀手。
一番排查，刚问询到雨林生态生物研究基地的研究员，不适感便悍然压过全身。等级低于B级的能力者纷纷吐血、昏迷，其中尤以这个研究基地的代理主事研究员朝夜情况最为严重——
拉奥尼娜知道她的来历。她是死在子夜战役中的S级能力者朝以寒早年冰冻的卵子受精发育的胚胎长成的个体，从小被斯科皮欧养大，属于没有能力的那六成人。
正是这六成普通人才更容易被虫族次声波的影响伤害，可这明明是在中央星系，次声波的强度按理早被联邦星域外的空间站吸音层、乃至中间十数个星域的阻隔下消减于无。
拉奥尼娜眉头紧锁，轻声喃喃：“阿莱，不对、这不对。”
阿莱西娅亦闭了闭眼：“我懂你的意思——有什么不好的事情发生了。”
*
与此同时。
梅耶的神情完全冷下去，那双琥珀色的柔和眼睛里此时蓄满了寒冰。
他一字一顿道：“我还以为方才的感觉是错觉，但看院长给的消息，恐怕不是。”
霍里斯眉头轻蹙：“可我的不适感并不算严重……大概S级能力者对次声波的抗性是要好些。”
他目光落在谢琅发顶上，青碧的眸光里含着深深的忧虑：“奇怪的是，小琅，你的状态不像是B级能力者该有的。”
谢琅正捧着杯子喝温水，闻言道：“我现在是A级。”
梅耶哑然道：“……你之前不是F-吗？你能力的危险程度是高危以上？”
得到肯定答复，他又说：“那也不应该反应这么大，我也是A级能力者，只是脸白、胸闷而已。”
谢琅亦觉得奇怪，当然，更奇怪的反倒不是这个——
“中央星系为什么会有这种烈度的虫族次声波？”
她和梅耶对视一眼，果然看到后者面色发沉，说话声几乎像是从牙缝里挤出来似的：“不是这附近有大批虫族聚集……就是第一军团和第二军团的防线被突破了。”
这种情况下本该去问勾陈，但他心知勾陈的权限正掌握在谢琅手里，便直接问她：“阿琅，你看看星域情况？”
“我看过了。”谢琅心中也有怒火，这种怒火来源于她慢了一步，乃至棋差对手一着，不得不陷在如今的境地，“我本来打算好了，让霍里斯从我这领一支舰队的指挥权去前线，至少防住——算了，看来对方并不愿意给我们留下商量的时间。”
她简短点出目前情况：“中央星系附近没有虫群，只有星盗团，以红蝎子星盗团为首，第七军团的防御……比较零星。”
“至于前线……确实有一股虫群绕到第一军团后方，再往前就是第三军团和巡防军共同的防御阵线，请您迅速通知相应负责人吧。”
霍里斯微微蹙眉，补充道：“巡防军的情况不明，最好不要轻易出动。”
“零星？”梅耶对两人的看法并无异议，反而第七军团的情况让他有些难以置信，“这怎么会？”
“所以我说对方不愿意给我们留出时间了，梅耶叔叔。”谢琅叹了口气，“我们到第三星轨前，刚被第七军团的小型舰队袭击。”
“……他们，已经不能算是人了。”