血腥味四散开来，谢琅不由皱眉。
她听到微弱的、“嗬嗬”的声响，像风掠过人喉咙上的大口，又像人垂死挣扎时气息不上不下发出的声音，让人听了就联想到病痛和死亡。
那个军士……恐怕活不成了。
腰和腿弯同时传来些微的挤压感，是霍里斯本能地又把她抱紧了些，缓慢无声地向远处退去。
他手上抱得很稳，但谢琅依然弯过手臂搂住他脖子，以免自己掉下去，她则回过头，向着刚才传来血肉撕裂声音的方向张望。
——太暗了。
暗到她只模模糊糊看到有什么东西流出巷子口，在地面上蔓延出一滩更深的黑色。
血腥味愈发浓郁，谢琅听到毛骨悚然的“咔嚓”声。
像是有什么东西把骨头咬断了，又像有人正在磨牙。
嗡鸣的振翅声比时不时出现的咔嚓声要响，谢琅分不清这是虫翼振动发出的，还是口器的嗡鸣声。
但听上去无比僵硬的男声随之响起，和着那种古怪的嗡鸣声，在这个近乎死寂的地段显得异常响亮。
“太、莽撞。”他声音死板得像是没有植入人格模块的仿生人，带着奇异的震动，“血流得太多了。”
“没关系。”窸窸窣窣的声响过后，另一个柔软的女声说，“吃掉就好，别浪费了。”
霍里斯突兀地停下了脚步。
因为现在距离凶杀地点还太近，所以他没有说半句话，但谢琅依然从他身体的紧绷中感受到了他的愤怒。
这种愤怒如深埋地下的地火，积攒到一定程度，自然会冲出地表，将周边一切事物摧毁殆尽。
谢琅明白他在愤怒什么，因为，熊熊烈火也在她心头燃起，只待她一挥手，便立即呼啸而出。
他们，不，它们怎么能这么轻描淡写，提到一个人与提到鸡鸭鱼毫无区别？
这念头刚冒出来，谢琅就觉得好笑：
可不是吗？联邦人不就在虫族的食谱里？
那种震动和窸窸窣窣的声响仍然在伴着它们的说话声继续响起，谢琅两人都不是白痴，听得出来是虫族利用自己的发声器官模拟人声。
这表现可比之前遇上的披着人皮的虫族要聪明多了，它们不仅脸色僵硬，甚至还不会说话。
什么样的虫子有这样的智商？
谢琅对此感到困惑。
小巷里的话音消失，取而代之的是咀嚼声、吸吮声，还有骨头断裂的脆响。
谢琅：“……”
这是又开始吃了？
她突然觉得有点反胃。
霍里斯像是缓了过来，抱紧她继续后退，直到退到又一个拐角后。
这个位置离巷子已经远了很多，不仅可以看到巷口，而且正好在一棵巨树的阴影里，很难被人发现。
霍里斯四下看了看，大概是觉得这里安全了，便将她放了下来。
谢琅总算重新踩到实地。她扶住霍里斯的手臂，探头朝巷口看。
那股血腥味仍在四处飘荡，她鼻尖还蕴着一点腥甜。
她眼睛已经适应黑暗，却还是看不清仿佛沉着一团黑气的巷子里发生了什么。
咀嚼和吞咽声仍然在耳畔时断时续，大概是它们还在大快朵颐。
谢琅甚至能听到什么在地上骨碌碌滚过的声响。
……是人头吧。
她实在没什么能看清的，于是缩回头，静静等待。
霍里斯却突然略略俯下身，在她耳边低声说：“你没想着救她？”
大红狐狸的吐息总比她的要灼热些，谢琅不得不将头偏了偏。
她低声反问：“救得了吗？我们意识到可能会出事的下一瞬，她就死了。”
霍里斯道：“当时可以引开。”
谢琅从他话音里再次听出了探究的口吻，便冷冷道：“你忘了，是我们的处境更——”
“危险”两个字还没出口，蔓延在耳边的咀嚼声却一停。
谢琅沉着脸闭上了嘴，却陡然意识到巷子里的虫族并不是被他们微弱的谈话声惊动。
——这片区域的悬灯亮了，暖白的光线洒下来，将巷口流出来的那滩血液照得颜色愈发深沉，就如凝固在地面一般。
谢琅看见巷口冒出一个颜色深黑的高大人影，他正对着他们躲藏的方向，头垂着，左臂抬起，衣服的制式看起来就是联邦军的统一服饰。
他胸前的衣料比其他地方颜色看着要深，军装的袖子不知是偏短还是被挽上去一截，露出手腕上微微发亮的腕机。
应当是有新讯息进来，他低眼看了一会，呼唤留在巷子内的同伴：
“走了，要找的那两人的踪迹出现在Tra001号卫星。”
谢琅注意到他声音远不如刚才僵硬，变得无比正常，就像……
一个真正的人一样。
他巷子里的同伴不太乐意：“那这里怎么办，还没吃完。”
“塞空间纽里当储备粮，你顺便把地冲下。”
“啊——原本能舔掉的！”
半晌后，一个外表女性模样的联邦军士从巷子里走出来，谢琅眼尖地瞄到她脸上还沾了点鲜红，唇色更是殷红无比。
地砖上那滩血被她用搭载清洁能源的液态枪冲掉了，两虫理了理身上的衣服，便向着谢琅和霍里斯来时的方向走去。
军靴与地面接触的声音逐渐远去，谢琅和霍里斯却异口同声：“别动。”
话音刚落，两人惊讶地对视了一眼，随后默契地将身形越发缩进巨树投下的阴影里。
没有脚步声，然而，方才的男声在不远处响起：“居然没人。”
“你想错了，怎么会有人？”女声说，“我没闻到人味。”
是刚才那两只披着人皮的虫子去而复返了！
说话语气能与正常人一般无二，可以交流，还会杀个回马枪看看周边有没有目击者……
这不像庞大的子虫群体能有的智商，更像是母虫才会有的。
他们再次离开后，谢琅和霍里斯也没有贸然走出巨树的阴影。两人看着光脑时间一点一点往后拨动，又等了将近半个天河时，确定那两虫不会再回来，才神色难看地走了出来。
霍里斯第一件事是看附近有没有监控，可惜的是，他用“飒沓”扫描了一圈，得到的结果都是【监控已损坏】。
“一个铁证溜走了。”他沉着脸说，“我试过用光脑拍，但没有留下任何影像。”
那两虫子显然很谨慎，估计还用了什么让仪器紊乱的东西。
比起这个，谢琅更在意的是，他们突然离开的原因是，要找的人的踪迹出现在Tra001号卫星。
这说的显然就是他们。
“让朝夜帮忙确实有效。”谢琅若有所思，“至少在这些人……虫子，确定我们不在Tra001上前，我们还能有一段活动时间。”
所以……她望着那个刚还飘有血腥味的巷口。
“去看看吗？”霍里斯率先询问。
谢琅点点头。
虽然刚才那两虫子没避着人说话，已经让她知道那个军士的尸体被带走了，但是他们走得比较匆忙，说不定会遗留下什么东西没带走。
如果有……就是有用的证据。
两人再次确认周边的监控设备没有工作迹象，才谨慎地朝巷子走去。
这条巷子上方并没有悬灯，还正好卡在两个悬灯中间，又被两边的墙挡住了光，显得无比昏暗。
霍里斯走在前面，并没有急着进去，反而抬起手似乎在感受什么，隔了半晌才回头道：“没有能力者，也没有虫子。”
谢琅明白，他是说并没有能够被他能力锚定的“核”。谨慎起见，她同样用能力感受了一下。
“确实没有人。”她说。
霍里斯便当先走了进去，他夜视能力好，谢琅……或者说谢鸣玉的身体素质却实在一般，所以他贴心地召出机甲附在手臂上，掌了个小灯，足以让谢琅看清巷子里的一切。
这是条死胡同，最里面也是面墙。墙壁用的是古早的砖石搭建，仔细朝墙壁上看，还能看出些坚锐的划痕。
谢琅伸手比了比，对霍里斯说：“这看起来像是人的抓痕。”
她几乎已经能猜到，那个军士是因为来接了他们，才被灭口了。
这是无妄之灾。
霍里斯显然和她有相同想法，不由轻轻叹了口气。
他和谢琅商量道：“再仔细找找，说不定有什么线索。不过，不论如何，十分钟之内我们一定要离开。”
谢琅对此并无异议。
霍里斯抬起手去细细看墙上仓促留下的划痕，用光脑拍了几张照片，打算研究一下年轻军士有没有留下什么信息。
他抬手时灯光微晃，谢琅蓦然发现，角落里似乎有道光闪过。
……那里有东西？
她快步上前，蹲下身，费力地从墙与地砖的缝隙中扯出一枚银质的徽章，上方印着一根长矛的图案。
“从璧！”她呼唤霍里斯的另一个名字，示意他过来看看，这是什么。
霍里斯接过那枚徽章，才看一眼，便牢牢攥紧了。
他神色无比难看，声音近乎梦呓：“这、这是……”
谢琅追问：“这是什么？”
她的新腕机却突然亮起来，帕尔卡的声音从中传出：“通讯器破解成功，对方不会意识到这台通讯器暴露了。”
“只是……”智械的声音似有为难。
与此同时，霍里斯亦冷着脸，神色与之前谢琅见到的征兵广告上的样子别无二致。
他声线发凉，宛如凝了冰的刀锋，与帕尔卡同一时刻说道：
“这个徽章是柯卡塔家的家徽。”
“他联系最多的对象……是柯卡塔。”