越接近天河年的末尾，克洛托便离阿特洛波斯越远。
谢琅一行人跟在帕尔卡身后，一路向下，来到倒悬之城最底下的一层。与其他层的圆环形状不同，最底层是一个实心的圆，圆心处的地面平整光滑，很适合飞行器停放。
如今，第一次来到这一层的谢琅和霍里斯只看见眼前空地上沐浴着银白人造光辉的星舰。
帕尔卡出行所用的并非飞行器，而是一艘更为庞大的舰艇。虽说大小比不上谢琅在银青星见到的运输舰“侯”，但仍然比她所见过的飞船要大。
“看这大小，大概比得上天市垣舰队的巡航舰。”
霍里斯贴在她身边说。
他们缀在队伍最后。
剑术家早在踏出离宫门时就进了花道家的影子里，似乎隐藏在阴影中才能让他安心；而帕尔卡似乎和花道家有什么要聊，两人并排走着。年长智械两米五的身高稍稍缩水到两米，但身下的蜘蛛足占地面积很大，衬得走在她身边的纯人类身材无比娇小。
谢琅目光掠过前方两人的背影，落在帕尔卡的座驾上。
这是艘异型舰艇，比帕尔卡本人更像是只巨型蜘蛛。四对足从舰艇侧面伸出，用以支撑庞大的躯体。前端的“头部”也有口器，以及一对螯肢，螯肢上方的舷窗足足开了八面，表层玻璃发黑，看着就像是蜘蛛的眼睛。
舰艇的涂层润白如东珠，色泽晶莹，仔细一看还能发现表面有浅灰暗纹，将舰艇表面的涂层利落分成无数个形似鳞片的小块，又像是恒星光芒被枝叶遮挡而艰难落下的菱形光斑。
但谢琅更愿意认为那是蜘蛛身上的花纹。
霍里斯见这种舰艇的机会也少，不过不妨碍他告诉谢琅：“这种外表遇到虫群容易被忽视，但虫子太多也可能会被误认为敌人。”
年长智械不高不低的声音从前方传来：“所以跨星际航行的时候，我会将容易被视为虫类特征的部分收起来。”
此时舱门半启，舷梯由侧面两条蜘蛛足之间弹出的相互连接的金属板组合而成，看上去弱不禁风，踩上去却很结实。
踏入舱内，入眼的是一副冷硬的金属极简风格。帕尔卡面色一如既往坚冷，属于她的舰艇便也走的是相同风格：舱壁是金属的银白色，用来照明的光也是冷白，就连舰艇中心大厅部分的桌椅也俱是泛冷的金属色泽。
除了银与白就再没有其他颜色了，再加上光线一晃，金属反光效果又很好，别说谢琅，连习惯呆在帝座舰上的霍里斯都感觉眼前白光闪闪，扰得人眼睛发花。
使用年限已经超过一百五十年的帕尔卡无疑是个贴心长辈，在注意到这点后，她手一挥，舱壁便漆成米白，连灯光也调暗几分。
“随便坐。”帕尔卡说，“‘沉渊’速度虽快，到克洛托却也需要一段时间。”
她说话时舰艇已经开始升空，倒悬之城各层的景色飞速在窗外滑过，转而是他们刚踏入阿特洛波斯时的圆环平台。
帕尔卡没有往外看，却“咦”了一声：“今天海拉尔和枭居然都在。”
“没吵起来？”
花道家很感兴趣地问。
谢琅注意到她已经坐下了，剑术家不知何时冒出来，给她准备了好几个柔软的靠垫。花道家此时就舒舒服服陷在靠垫里，语声轻快，很像面对长辈卖娇的少女。
比起这个，她更好奇的是帕尔卡没站在窗边，是怎么看见外面的景象的。
年长的女士很愿意解答：“我能随心所欲驾驭这艘舰艇，舰艇能扫描到的范围即是我的视线范围。”
她招手示意谢琅霍里斯两人上前来。
两人并肩走到帕尔卡跟前，刚刚站定，就见右前方一条蜘蛛足微微抬起。
一道圆弧形的力场将三个人包裹在内，宛如飘落在地却仍然没破的气泡，轻松地将气泡内和气泡外隔绝开来。
两人在帕尔卡动作时就本能地想使用能力，发现她没有恶意后才缓慢放松。
“谨慎是好品格。”帕尔卡毫不吝惜夸奖，“只是你看上去比他还要警惕啊，小蛇。”
“在研究院怎么会养出这种性子？”
谢琅以被杀手追杀而养成习惯为由，含糊揭过话题。
她隐瞒了“失忆”这一情况。
帕尔卡表示理解，说要看看他们的能力等级。
谢琅的确感觉到能力似乎有变化——每一次梦中见到原身又醒来，她总觉得小腹有一股奇怪的饱胀感。
于是她率先按照帕尔卡的要求，伸出左臂。
帕尔卡小腹处的作战服向两边展开，露出内里精密的机械构造。一根玉白泛银的丝线从其中延伸出来，似有活性的纤细触足，缠住谢琅的左手腕。
很像用于悬诊的银丝。
“D……不，已经无限接近C了。”帕尔卡说。
那根丝线松开谢琅的手腕，转去勾住霍里斯的手。
“S-，汹涌澎湃的力量。”
谢琅说：“可我最近并没有什么会让能力升级的行为。”
她能力从F升到D还是因为杀了几只巨镰子虫。
“联邦公民以亿万数计，能力可以升级的人却不算特别多。”帕尔卡声音依旧冷如秋夜里的清霜，“研究院致力于大型武器研究，自然会忽视能力者的能力研究。能力者升级不止你们所知道的两种方式，还有一种……”
“——是能力透支又缓慢补回。”谢琅想起那种鲜明的饱胀感，隐隐明白为什么前几日都没有梦境。
新增添的能量还不足以被她完全消化。
帕尔卡惊奇地挑起眉，一双银色的眼睛本来如含烟雾，现下却像拨云见日般，泄出几分熹微的笑意：“没错。”
她先看了眼霍里斯：“S-升至S耗费很大，能量也几乎用之不竭，你想升级还是得靠那两种方法。”
霍里斯低低应了一声。
帕尔卡挥手撤去用来隔音的立场，对谢琅说：“离到克洛托还有五个天河时，他们三个当你的能力练习对象。”
谢琅：“？”
她茫然地看着已经坐好的花道家和剑术家，又看看听了帕尔卡话走过去的霍里斯，有些难以置信：“现在就练？”
现在练固然好，可未免也太突然了吧？
帕尔卡冰冷的附肢抵上她后背，轻轻往前推了她一把：“本来一个天河时就能到克洛托，我特意给你多准备了四个小时方便练习。”
谢琅：“……”
*
舷窗外墨色无垠，只有更远的边际才能看见如雾般徐徐升起的粉紫色星云，如同无边无际的深海当中骤然出现的一点亮光。
花道家刚从谢琅的能力影响下醒来，如今和帕尔卡一道站在舷窗边，稍稍偏回头去看谢琅的情况。
能力的输出还未达到极限，她的体力就先支撑不足了，此时满头大汗地靠在椅子上，第一军团的少将正在照顾她。
花道家目光掠过那两人，移向一旁的剑术家。她的兄长还陷在睡梦里，头微微垂着，身上是套毛绒绒的黑色睡衣，衬得他露出来的肌肤部分更加苍白。
“她这个能力很有意思。”她对帕尔卡说，“至少能解决我们的睡眠问题——就是她体能太差了，面对敌人全力输出能力之后很可能没有补刀的力气。”
帕尔卡客观地评价道：“人的意识如同寂静无声的深海，要想利用能力干扰意识必然极其消耗体能。我说是给她留了五个天河时，却也没想到她能坚持这么久才脱力。”
“沉渊”号已经航行了四个天河时，预计到达克洛托还有一个天河时。
谢琅也已经使用了将近三个半天河时的能力。帕尔卡要求瞬发，也要求精密控制，看她做得不错之后又要求长久维持能力，她确实一样样做下来了，结果就是脱力到喝水都要人一勺一勺喂。
“女士，这个方向看不见拉克西丝。”
花道家提醒说。
帕尔卡叹了口气：“等到达克洛托之后再了解了解吧，我调整一下航线。嗯，现在先给小朋友补充一□□能，别没办法走下‘沉渊’号。”
她躯干部位自如扭转，本来列在身后的蜘蛛足变到身前，坚硬爪尖敲击地面的声音重新响起，几步就走到谢琅和霍里斯身前。
尚保持着黑发的霍里斯听到“嗒嗒”的脆响，回首。
入目的先是四对蜘蛛足，紧接着，一管体能补充剂被附肢送到他面前，帕尔卡的声音从头顶传来：“给她喂这个。”
霍里斯接过体能补充剂，递到谢琅嘴边。她现在状态比刚才要好一些，已经有力气自己喝了。
“没想到这么累。”
感受到体力正在逐渐恢复，谢琅吐出几个沙哑的音节。
她前生不是没练过，但这种脱力感还是第一回。
等她缓过劲，能从椅子上站起来时，剑术家身上的毛绒睡衣也正常变回原样。
花道家从窗边踱过来：“我们要去的地方不一样，行李先给你们。”
剑术家依言把箱子从影子里拎出来递到霍里斯手上。
帕尔卡适时道：“差不多可以准备下舰艇了，克洛托没有地方供‘沉渊’停放，我们将在外围空间站换乘飞行器。”
舷窗外已能隐隐看到白光，深空中停泊星舰的银白舰桥已然展开，静静地等待“沉渊”号降落。
谢琅体会到一股轻微的震动，是舰艇停下的动静。
回到最开始进入舰艇的地方，舱门已然开启，下方舷梯滑开，一行人顺着往下走。
“砰！砰！”
哪来的动静？
谢琅四处寻找响动，最终发现，这动静是从霍里斯提着的其中一个箱子里传出来的。
箱子里传来明显的撞击声，连走在最前面的花道家都闻声回头：“什么东西？”
霍里斯干脆将箱子放到舷梯上，单手开锁，掀开箱子。
一道绿色的影子从众人眼前掠过。
……鸟？
谢琅睁大眼睛，后知后觉想起来——派西斯还托付了一只鹦鹉给他们。
她看着扑扇着翅膀奋力往前飞的绿毛机械鹦鹉，叫道：
“糟糕，快抓住它！”