近些时日，施元夕在忙着温书，乐书也没有闲着。
施元夕让她在京中找寻经验丰富，为人牢靠的铁匠。
这事不太好办，经验丰富容易，另一个条件却有些难以满足。
乐书便叫上了二房车夫清叔的大儿子阿拓一并去寻找。
这个阿拓当年得过施元夕的恩情，听罢自然愿意。
他和乐书两个人在这两个多月的时间内，走街串巷，将京中大大小小的铁匠铺都走遍了。
也是凑巧，那日施元夕沐休，乐书又和阿拓外出找寻铁匠。
他们当日去的是京中一家极富盛名的铁匠铺，刚到门口，乐书就瞧见了路星奕。
施元夕吩咐过她小心行事，乐书便躲在了阿拓身后，避开了去。
回来以后，她将这件事告知了施元夕。
施元夕便嗅到了其中的不同寻常之处。
第二日同一时间，国子监收假，她便让乐书回来，叫阿拓一个人去碰碰运气。
阿拓又去了那家铁匠铺，在里边待了一会，再次见到了路星奕。
这次乐书不在身边，路星奕压根不认识他，他就这么堂而皇之地盯着对方看。
回来以后，他告知施元夕，路星奕是去那边修理武器的。
官家武器，上面有徽印。
大梁有专门的军备处，负责制造和修理武器，只是流程比较麻烦。
若是一些个小毛病的话，自己私底下找铁匠修理，也算不得多大的问题。
只要符合规制便可。
官家武器，私下找铁匠修理，再加上路星奕寻常在国子监的表现。
施元夕几乎是瞬间就明白了他在悄悄做些什么。
而且他不去军备处，也不是什么怕麻烦之类的，而是他不敢去。怕在那边叫人给认出来，坏了他的事。
与之一起的，还有阿拓带来的一个消息。
“当时见到那个人时是上午时分，到下午时，小的又特地去了那个铁匠铺一趟，可再找过去时，那铁匠铺已经关门了。”阿拓心细，特地找人问了缘由：“听旁边做生意的人说，是整个铺面连同铁匠和伙计，全都盘了出去。”
路星奕也不傻。
他不缺钱，想要行事更周密些的话，盘下铁匠铺是最好的办法。
只是他运气不好，正好被施元夕遇到了。
别说，施元夕还挺羡慕的，她要有钱，她也盘一个。
但恰好是因为这件事，让她对怎么对付路星奕这个人，有了绝对的把握。
路星奕冷眼看向了施元夕，整个国子监内，只有周淮扬知道他每日在做些什么。
周淮扬不可能把这件事告知她，她究竟是从哪里得知到这件事的？
他沉着脸一言不发，目光还落在了施元夕旁边的王恒之身上。
……王恒之这会正惊讶着，他哪敢说话。
路星奕的父亲对他报以厚望，指望着他从国子监内入仕，走上文官仕途的事，就是他告诉施元夕的。
可他对天发誓，他还以为施元夕是打算跟路星奕晓之以情呢。
三人无声对峙许久，路星奕到底是率先开了口。
他收起了表面上那玩世不恭的模样，直接道：“你说了这么多，就是为了策论之事？”
路星奕面无表情：“今日便是你不找我，策论我也会按时递交的。”
他要继续留在国子监内，以免他父亲生疑，怎么可能会缺席大考。
“况且，此前不是你说的不需要团体评分吗？”路星奕望着她：“既是如此，我便是随意递交，也不会影响到你们吧？”
因为被发觉偷摸入了兵营的事，他此刻说话并没有太过尖锐。
但施元夕也清楚，他好说话，是因为他的事施元夕没泄漏出去，如若泄漏出去的话，怕就不是这个态度了。
“是。”施元夕应道：“但我需要你根据我给出的课题，来写策论。”
大考在即，她压根没有时间辅佐这两个人写策论。
原本在施元夕的设想里，他们三人各自递交，就算所写的东西完全不搭边，邱学正应当也不会为难他们。
但现在情况变了，新规推行，不知多少人在盯着国子监。
这个团体作业的份量，此刻便变得重了起来。
这是参与大考的敲门砖，很难保证不会有人从中作梗。
路星奕明白她的顾虑，他停顿了片刻后道：“我只能接受用你拟好的课题。”
除此以外，她若是要占用他的时间，让他按照她的意思来写，那他做不到。
他好不容易摸到门路进入新兵营，眼下也同样是关键时刻。
“一言为定。”施元夕应道。
他二人态度变化太快，以至于王恒之都没能反应过来。
就见路星奕盯着他道：“今日之事……”
王恒之立即举起两根手指：“我什么都没听到。”
路星奕满意了。
他们三人第一次达成了共识。
施元夕第二日就把拟好的课题交给了他们两个人，让他们自由发挥。
直到离递交日只剩余三天时，这两个人才分别把策论给了她。
递交前，施元夕打开看过。
王恒之的，她只看了一眼，就给撂下了。
……很难想象他的老师从前是怎么坚持下来的。
路星奕递交的策论，却有几分意思。
他在国子监一直表现出一副玩世不恭的模样，自来对学问也不上心。
可出乎意料的，他的策论写得不错。
施元夕所指的不错，大概是能达到他们这个讲堂的中位水平。
放在整个甲等院的话，还是不够看。
但确实和路星奕的表现相差甚大，这份策论的质量是合格的。
她确认无误后，在最后一个递交日时，才把他们三人的策论交上去。
策论递交，接下来就是等待策论评分。
一般情况下，邱学正会在大考前直接公布评分。
可这次再度发生了变化。
次日一早，李谓早早地就到了讲堂中，给所有人带来了消息。
他神色严肃地道：“这次的策论评分，将会在今日下午，由整个国子监内的所有学正共同评出。”
满场俱静。
王恒之惊声道：“当场评分！？”
李谓：“是。”
王恒之：……
请问这跟公开处刑有什么区别？
一上午的时间，当场公开评分大策论的事，在整个国子监内传开。
上午书画课时，施元夕抬头看了眼，几乎整个讲堂内的学子都是神色紧绷。
前边的王恒之，更是有些心神不宁。
她正欲收回目光，抬头就见到了路星奕若有所思地看着她。
与她目光对上后，他方才收回了视线。
前几天，也就是施元夕找他后没几日吧，周淮扬亲自来他如今住的府上，告知他，此番策论必得要好好准备。
周淮扬在甲等院内名列前茅，又有着谢家的这层关系在，他知道这事倒也正常。
施元夕……连同他在兵营的事，她究竟是怎么得知的？
路星奕实在是好奇，以至于今日一整日，都没有离开国子监。
到了下午时分，整个甲等院的学子都集中在了静思台。
国子监内，唯有甲、乙二院有这个大考前的策论考核。
为公开评分的事，其他院今日下午都得了沐休假，离开的学子却并不多，大部分人都聚在了静思台外看热闹。
大考开考前若是被剥夺了考试资格，那可就真是流年不利了。
许多人都这么想着，也如往常一般，觉得本次策论考核不会太难。
然而，就在所有甲等院学子落座后不久，上首的公开评分，进行到了第十三组时。
新来的齐学正手里拿着一份策论，在多次确认后，开口道：“乙三级叶滨可在？”
叶滨。
施元夕轻抬眸，看向了上首坐在了卢祭酒左侧的徐京何。
徐京何寻常不授课，她几乎都见不着他的人。
此番难得出现，也只是在低头阅卷。
听及叶滨的名次，他连头都没抬。
施元夕却记得这个学子的名字。
这人就是入学第一日时，得了魏青染授意，在门口质疑她舞弊的乙等院学子。
叶滨在无数人的注视下，站起了身来。
他神色算得上是沉着冷静：“学生在。”
齐学正冷眼瞧他：“我问你，这篇策论可是你所写？”
叶滨微顿，随后高声道：“正是！”
“放肆！”
“啪！”齐学正将手中已经装订成册的策论重重砸下。
“论及河渠治理，当以发动当地百姓，以梳理为主，挖通……方是长久治理河患之根本！”齐学正在根本没看他策论的情况下，说出了一长串的论点。
“此为淮康十三年，两榜进士孙赫所写之文章。”齐学正冷声道：“你再说一遍，这篇策论当真是你所写？”
周遭顿时鸦雀无声。
施元夕抬头，看见那叶滨瞬间白了脸色，他缩在了袖子底下的手隐隐在颤抖。
几乎是顷刻间，额头上就已经爬满了汗珠。
身侧的学子们，皆是大气都不敢出，底下许多人面面相觑，已露出了惊骇之色。
如何能不惊骇？
这位齐学正入国子监时间较晚，授课不算太多，学子们对他印象不算深刻。
可他们怎么都没想到，对方竟是连淮康十几年进士所写的文章，都记得清清楚楚。
国子监也是正常书院，便必然少不了弄虚作假之事。
叶滨这人自进了国子监后，就没好好读过几天书，大把时间都浪费在了如何结交权贵身上，哪里还有什么心思来写策论。
他自觉有几分小聪明，便摘取了许多年前的策论片段，融入了自己的内容中，为文章润色。
哪知竟会被新学正一眼看出。
眼下已是六神无主，慌乱非常了。
“学生……”叶滨满头冷汗，仓皇道：“学生这些时日都在熬夜温书，人恍惚错乱下，错交了策论，还请诸位师长见谅！”
他对着上方，长揖不起。
豆大的汗珠从额角滑落，啪嗒一声落在了地上。
叶滨又慌又乱，整个人正恍惚时，忽闻上首的人开了口。
说话的人，是徐京何。
他声色冷淡地道：“学子叶滨，策论舞弊，大考参考资格取消。”
“自入学考试开始，国子监内舞弊之风盛行，圣心难悅。为正国子监之风，当予以重罚。”
“经查，学子叶滨多次舞弊作假，屡教不改，行径恶劣。此番特将其逐出国子监中，以示公正。”
这番话落下后，里外所有的学子，皆是倒吸了一口凉气。
这已经不是能否参与大考的问题了，直接驱逐离开！
如此一来，叶滨的仕途，便算是断掉大半了！
离开国子监后，虽能参加科举，但这般品性，能考中的几率，几乎等同于没有了。
那叶滨整个人都呆滞了，静坐在了地上，崩溃道：“不、不！徐司业，再给我一次机会！祭酒！汪监丞！”
上首的人，却已无人看她。
汪监丞神色难看，他倒是想救。可这几个月，魏家的人为了能找出徐京何的错处，快将整个国子监翻了个遍。
徐京何的错处没寻到，倒是翻出了许多别的东西。
其中最为夸张的，当属这个叶滨。
他在乙等院三年，历经多次大考，竟有十余篇文章有舞弊嫌疑。
连带着多位学正受罚。
今日又被当众揪了出来，这般肆无忌惮，他拿什么来保？
他的项上人头吗？
顶上吩咐的事没能做成，叶滨又被直接驱逐，令得汪监丞的心情跌落至谷底。
恰逢此时，底下的人又送上来了几份策论。
“甲五级施元夕、王恒之、路星奕三人的策论。”
汪监丞顿时抬起了头。
上面的人，似乎因为一篇策论争执了起来。
王恒之眼神好，看了几眼后，朝施元夕低声道：“……这好像是我们的策论！”
离得虽远，但他还是一眼认出了路星奕的字迹。
路星奕写的字在整个国子监内都别具一格，那叫一个……随性奔放。
施元夕轻点头，还没开口，便见汪监丞直接起身，怒道：“既是多人策论，那便该论整体水平，哪怕是她一人写得再好，也决计够不上甲等评分！”
边上的齐学正已经冷下脸，不想与他争论。
倒是邱学正，年纪大了，性情也更加温和一些。
他抬眸，看向了底下端坐着的学子。
在一众学子中，施元夕尤为瞩目。
邱学正轻声道：“既是如此，不若交由她自己来辩解。”
“施元夕，你且起来答话。”
无数目光落在了施元夕的身上。
外边聚集的学子在听到了她的名字后，皆是精神一振。
“不会吧，她别是连考前策论都过不去吧？”
“不至于啊……这次策论连一个既定的议题都没有，可算是甲等院考试中较为简单的了。”
众说纷纭中，邱学正朗声道：“你的策论写得不错，若按个人评分，可得甲等。”
这是一篇合格的甲等文章，按邱学正估算，在甲五级内，属于中等。
施元夕入院不过三个月，光策论一项上，便能从末等升至中等。
撇开其余不谈，邱学正倒是真的很欣赏她。
“问题就在于，与你同组的王恒之、路星奕二人评分太低。”汪监丞接过话头，冷声问：“施元夕，你可还记得，这是群体策论。”
“学生记得。”
齐学正道：“……路星奕的策论为乙等，王恒之则是戊等。”
“评分都还好，毕竟每个人的能力有所不同。”邱学正皱眉道：“可问题出在，你们三人的策论，几乎没有什么相关性。”
“按照评判规则，便是你合格了，综合评判下来，也拿不到甲等。”
三个人里，只有她一个人不是荫监生。
她拿不到甲等，就意味着参加不了后边的大考。
徐京何抬眼，注视着下方站立的人。
施元夕站在了冬日的冷阳里，她穿着国子监那身蓝白配色的夹袄襦裙，乌发上戴着两支玉簪，瞧着素雅恬静。
在各类议论中，她垂眸，缓声道：“这三份参差不齐的答卷，便是学生们对议题的补充。”
“啊？”
“什么意思？”
不光外边的人没明白，里边的汪监丞也是，他皱眉道：“你在胡说八道些什么？”
施元夕在嘈杂声里抬头，那双眼眸莹润透亮，如同黑夜里的繁星。
她不疾不徐地道：“此番我们三人所呈现的内容为，博采众长。”
“学生以为，所谓博采众长，便是要发挥各人之专长，显个人之能。”
“今日这份答卷，若非要按照制式来写，王恒之也好，路星奕也罢，皆可以包装成为同学生一样的策论。可若是只要制式，就无策论。”
“策论是人心所想，学生觉得，自己并没有和他二人长同一颗心脏，认知有所不同，则呈现有所不同，博采众长者，便是不同。”
“路星奕狂放，王恒之跳脱，而我的文章，则以取长去短为题。”
不是取长补短，而是去短。
齐学正微怔，按她的话，找到了所写文章的对应内容，她写的内容与另两个人的中心议题接近，呈现出的内容却截然不同。
“尺有所短，寸有所长，为统筹谋划者，当以取长去短，方能三元归一。”
“是以，学生本次递交的课题为：取长去短，方能三元归一。”
旁边的邱学正拿起了上交的议题册，因是现场公开阅卷，所以他们都没注意看递交上来的议题，此时展开后，才发现他们三人递交的题目，确实不一致。
路星奕、王恒之二人为博采众长，施元夕的则如她所言。
群体策论不只是有一种形式，似他们三人这般，施元夕的内容，便属于总结性内容。
如此，是怎么都不算是离题了。
汪监丞正想要骂她巧舌如簧，临开口前，却骤然反应过来。
三元、三元！？
何为三元归一。
这代指的何止是他们三个人，而是眼下的朝堂乱象啊！
以魏家、谢家、徐家为首的势力纷争。
到得她的嘴里，却变成了三元归一。
她、她好大的口气！
是的。
施元夕已经谋算好了将要投靠的阵营，这篇策论，便是她交出去的第一份答卷，是她真正的敲门砖。
她要清楚明白地告知对方，她要做的，不是收一折二，或者连同哪一方来借势而上。
她要的，是杀得这三方归一，均俯首称臣！以铸成不二盛世！