谢郁维话说到一半，止住了话头。
身侧的小厮也注意到了施家的船，他心头咯噔一声，打量着自家大人的神色，小声地道：“大人，是施小姐。”
谢郁维当然知道是她，他缄默不语。
只看着那人下了船，缓步上了马车。
从头到尾，她看他的目光都只有平静。
“大人。”小厮低声道：“龚大人还在里间候着呢。”
“靠岸。”
谢郁维转身就走，小厮却敏锐地感觉到了他情绪不佳，不敢多想，只快步去吩咐船家靠岸。
施元夕抵达施家时，天已经黑了。
施家和她记忆中的差距不大，只是这次回来，她从前住的细雨阁，给了大夫人所出的四小姐住着，汪氏另给她安排了一处住处。
新院子倒也还算精致，只是地处偏僻，离正房、二房都有一段距离。
“天色已晚，大夫人说三小姐近日舟车劳顿，实在辛苦，让奴婢安排小姐直接入院休息。”
对大夫人因何接施元夕入京的事，是绝口不提。
施元夕也不问，洗漱后便歇下了，一觉好眠。
到次日午间，也没再看到汪氏的身影。
施元夕坐在窗边，从屋内眺望着这座熟悉又陌生的宅院。
耳边传来张妈妈惊喜的嗓音：“夫人来了。”
来的不是大夫人，而是施元夕的亲生母亲，二夫人严氏。
施家老爷和老夫人膝下共两子一女，施元夕的父亲施旭，是家中的庶次子。
严氏和施元夕记忆中的模样相差不大，她生得美，却喜欢穿些老气横秋的颜色，发髻梳得一丝不苟，说话的声音很轻。
严氏进屋后，看到了施元夕的模样，怔忪了片刻才道：“瘦了。”
张妈妈忙道：“小姐先前生病，总吃不下饭，这才消减了。”
“好在如今恢复了，这些时日已经养了些回来。”
“恢复了就好。”严氏略松了口气，看着施元夕：“你父亲今日出门时，还念叨着你。”
“如今看着你没事，他也能安心了。”严氏招呼着丫鬟，往屋内送了些东西。
张妈妈打开后，施元夕看了眼，都是些补身子的药材，里边还有根老参。
“多谢母亲。”
严氏听着她语气平淡，心中有些不好受。
施元夕自懂事起，就跟她不甚亲近，严氏自来谨小慎微，唯一的这个女儿却跟她半点都不像，她平常也不知该如何跟施元夕相处。
严氏在她面前不自在，却又不像往常那样，例行交代后就直接离开，反而是看着施元夕，欲言又止。
施元夕放下茶盏，问她：“母亲可还有什么要交代的？”
她问得直接，严氏抬头看她，眼神格外复杂：“这次你能回来，实属不易。”
“元夕，经此一事，你也该明事理了。”
张妈妈听得轻皱眉。
严氏却下定了决心，沉声道：“有些东西，不是你的，你便是强求，也不可能落到你的手中。”
“你事事争先要强，又能得来什么好结果？大梁女子，哪有像你这般的？何况，似咱们这等人家，最重要的，便是认命……”
“你答应母亲，从今以后，勿要再犯浑了，好好听家中安排可好？”
屋里一时间安静非常。
施元夕抬眸，那双往日澄澈的黑眸，透着几分冷淡：“母亲的意思是，当日大夫人要将我指给一个四十岁的鳏夫时，我便该就此认命，听话顺从，是吧？”
严氏被她的话噎住，脸上格外不自在，小声辩解道：“当时我也觉得那门婚事不妥，可后来不是给你换了个人选吗？”
“自来女子婚事都是父母之命媒妁之言，便是京中门楣高于我们家的人家，又能有几个女子是能按照自己的心意选择夫婿的？”
“世间女子都是这般过来的，你如何就不行了？”
施元夕未被她的话激怒，反而只是平静地看着她：“备选的人选如何，你我皆心知肚明。”
二房在施家的日子并不好过。
施元夕父亲早年曾中过举人，但因上辈子的恩怨，被家中老夫人打压，未能继续参加科考。
后来在顺天府中，得了个文书的闲差，算不得正经官职，每月俸禄大部分都入了公中。
二房自身的开支多半靠严氏的嫁妆。
严氏也只是出身小官之家，手里银钱有限。
父亲怯懦，母亲卑微。
就在这般情况下，施元夕偏偏还出落得格外标致。
她若生得一般便罢了，施家的人也不会有多在意她，最多给她寻一个前途不错的举子嫁了，倒也算全了施家人的脸面。
可自十三岁起，她容色便已然遮掩不住。
大夫人看着她逐渐窈窕的身段，和那张芙蓉面，如何舍得她嫁给个穷举子。
她大伯父已官拜四品，想要更上一步，需得要有更多助力才是。
所以从她长成开始，施家为她挑选的人家，不是她大伯父的上司，就是勋贵家的妾室，不是勋贵子嗣，而是正值壮年的各勋贵。
大夫人自己的女儿，是断不可能找这样的亲事的。
但她不同，她是二房所出，她的婚事便是再糟污，也影响不到她大伯父的官誉。
彼时，她也不过才十四五岁。
在现代，也就是上中学的年纪。
如严氏所说，在他们这样的人家，这样的事不再少数。
可她有一点不同。
她生来就野心勃勃。
她读诗书，明事理，努力且上进。
女儿家会的琴棋书画礼仪，她均能做到无可挑剔。
除了这些，她还尤为清楚自己的优势。
那就是这张招祸的面容。
所以在清楚大房给她寻的亲事后，她便有意无意地开始物色人选。
后成功利用机会，在大房将她婚事落定前，抢先下手。
由此，出现了她谋夺的第一门婚事。
也是自那之后，她的名声就不太好了。
此前她是大家闺秀的典范，此后便是个不安分的存在。
说她不守规矩，说她攀龙附凤，更说她不择手段。
可施元夕不在乎。
人人都有追逐美好的权力，她想要过得好，又为何不行？
时至今日，她仍旧不觉得自己当初的想法有错。
确实，似她这般的女子，不争不抢才能博得一好名声。
顺从于大流，才会保守且安全。
但她不要。
她就是要争。
只是从前，她只能争婚事，争情爱。
而从今日开始，便再不同了。
她要争的，是权力。
“如娘所说，这些婚事若都是好的。”施元夕抬眸看她：“那大夫人为何不将施婼嫁给他们？”
“为何要将施婼嫁给与我定了亲的姜浩呢？”
施婼是大房长女，大夫人的亲生女儿，而姜浩，正是施元夕的第一任未婚夫。
严氏听着她的话，面色惨白，她忙四下环顾，见这院中安静，屋内也只有张妈妈和乐书在，才略放心了些。
但她没想到隔了三年，施元夕还这般冥顽不灵。
“这话万不可在外边说起。”严氏冷下脸道：“如今你名声尽毁，若再不安分些，大夫人若再将你送回越州，便再无回旋的余地了。”
施元夕盯着她母亲慌张的脸，突然道：“所以，这次大夫人将我接回，是为了什么？”
严氏微怔，反应过来不自然地道：“没什么，只是想着你到底是施家的人……”
“为了施婼？”施元夕打断道。
啪嗒。
被她一语道破，严氏倏地起身，拉住了她的手：“你这般态度，万不可在大夫人的面前表露。”
“若是……对你而言，也不算是个坏事了。”严氏咬牙道：“至少姜浩心中还有你。”
严氏提前来见她，就是希望她态度乖顺些，这样这件事兴许真的能成。
她一心想着这样对施元夕是最好的，走之前还在嘱咐张妈妈，让她看着施元夕。
张妈妈送走了严氏，紧皱眉头回到了院中：“若夫人说的是真的，那大夫人是打算……”
“让您、让您入姜府，给大姑爷做偏房？”
施元夕离京三年，姜浩和施婼早已成婚。
如今又牵扯到姜浩，张妈妈只能这么去想。
她细想之下，倒也觉得合理。
当初元宵庙会上，施元夕跟府中下人走失，后被姜浩差人送了回来。
那夜烟火升空，照亮大半个京城。
施元夕回眸时，连张妈妈都忍不住看得失了神，更别说那本就多情的姜浩了。
施元夕还有个更特别的事，那就是她生辰就是元宵节，也是因此得名元夕。
若她是姜浩，只怕日后年年元宵，都忍不住想起施元夕。
后来他与家中商议，要娶施元夕为妻。
亲事定了下来，聘礼都送到了施家。
大夫人却在此时见了姜浩母亲一面。
姜浩是家中独子，他坚持要娶，姜家拗不过，便由他去了。
只是此前，姜家为姜浩谋了个差事，正好在礼部门下。
施元夕的大伯父施致远，恰好是礼部侍郎。
姜浩父亲和施致远官品同级，却不如施致远手握实权。
两相比较后，姜家便将婚事改议，人选换成了施婼。
姜浩是不从，但施致远和姜大人在朝中经营多年，只用了点手段，他便在礼部立不住脚跟，此后便也默认了。
他并不喜施婼，二人成婚后过得不好倒也正常。
只是……
当初这门亲事，是大房抢走的，如今施婼过得不好，却又要让施元夕来缝补。
而且，为妾。
张妈妈看了眼施元夕的侧脸，她们姑娘这么要强的人，如何能给堂姐的夫婿为妾？
哪怕此人曾是她的未婚夫。
施元夕对上了张妈妈的目光，不由失笑：“妈妈想岔了。”
她轻描淡写地道：“大夫人何等人物，怎会做出这等‘引狼入室’的事？”
她语调轻松，可说出口的话，却让张妈妈眉头一皱：“姑娘怎么会是狼？”
施元夕笑道：“我不是吗？”
“我有野心，有手段，且还不甘于人后。若我是大夫人，也不会将这样的人送到自己女儿身边。”
“现在说的是夺宠，可日子久了，谁知道会变成什么样。”
不仅是张妈妈，严氏也一样。
施元夕在大夫人眼里，可是个危险人物。
这门婚事好不容易才成，她怎可能将最不稳定的因素放回姜浩身边。
张妈妈更为不解：“那大夫人这大费周章的是？”
“施婼和姜浩间，应当确实是需要人调解。”施元夕定声道：“但大夫人想要的，是要让我主动出面，断了姜浩的念想。”
今日严氏过来，估计也是大夫人主动透露的消息，就是要不通过她的口，告知施元夕这件事。
那施元夕会如何呢？
以她的性子，就算是如今，也断不会去给人做什么偏房的。
大夫人要的，就是她的这份不甘，好让她按照大夫人的设想去行事，主动去找姜浩了断。
抢夺她的婚事，还要让她送上门去调解？
施元夕冲乐书招招手，笑眯眯地道：“乐书啊，还记得当年姜大人给的令牌吗，说是日后但凡有事，不论大小，只管去姜家铺子找他。”
“你去，把牌子找出来，跟姜大人说——”
“我施元夕这辈子不可能与人做小，要想娶我啊，先休了妻再说。”
一个有了妻子还惦记着她的男人，她看不上，也确实如大夫人所想，不可能去争。
她这话，是说给院子里的人听的。
要的，就是施家、姜家一起，鸡飞狗跳。