帝国虽已覆亡多年，从前这具庞然大物遗留的影响力，却未消退。当今横行各方的军阀大多脱胎于前朝手握兵权的节度使，如今建制不但沿袭前朝大同小异，至多换个官名，日常里的诸多制度，也未完全废黜。以李朝遗忠自居的青州之地，更是如此。
这个时辰，街鼓已落，城门关闭，城中也开始宵禁。
离城门还有十数丈路，崔重晏便吩咐崔忠快马前去叫门，好叫城门提早开启，车队不必等待。
崔忠策马飞奔到了近前，却见门外已有一队人马，应方行猎归来。领头男子面孔酡红，似已半醉，见被拒在城外，狂怒不已，一面仰头大骂城头之人，威胁杀了对方，一面拔刀，胡乱劈砍城门。
城守惶恐不已，却仍不开门，只不停地告饶，央他等候。
崔忠自然认得这位醉酒砍门之人，便是齐王世子，飞龙左将军崔栩。
崔栩彪悍善战，却也喜好游猎酗酒。半年前，他在城外狩猎，醉酒夜宿城中一名官员的别业之中，奸了那官员的宠妾，妇人反抗之时，不慎误伤到他，遭他一刀刺死。此事下面那些人本瞒着崔昆，后来不知怎的，还是传到崔昆耳中。崔昆素以仁义治下，如何能忍，大怒，重责崔栩并安抚苦主之后，下了一道命令，他若日后还是夜归，不许放他入内，先派人通知自己。
崔忠停了马。
此为齐王亲父子的事，莫说自己，便是崔将军，恐也不便卷入。
他正待悄然退回，先禀予崔重晏知晓，不料城守已看到他了，高声问：“可是右将军回了？”
崔忠只得点头。
城守大喜。
世子性情残暴，惯以杀人取乐，此事人尽皆知。齐王那边的消息还没传回，再不放这烂醉的人进去，只怕齐王那边还没怎样，自己先要死在这里。
城守二话不说，当即指挥人为崔右将军开门。
崔忠作罢，看一眼崔栩，以为他会入内，不料他却慢慢收剑，扭头冷冷看了过来。崔忠只得下马，行礼呼世子，他亦不睬，只将目光投向他的身后。
崔重晏已领车队行近，早便看到崔栩，继续走马来到近前，朝他抱了抱拳，唤一声世子，见他不动，便继续引车队前行，自他身前走过。
李霓裳与瑟瑟的车在最前，车夫驱马正待进入城门，侧后方的路边蓦地传来一阵杂乱而急促的马蹄声，似有马匹冲上，欲争道先入城内。
车夫扭头，见世子崔栩上了马背，正疾驰而来，转眼便与马车呈并驾之势。
崔昆为保青州防守万无一失，可谓考虑周全。不但在原来的城门外扩增一座瓮城，且特意将瓮城门修窄。马车此时若继续前行进入门洞，极有可能与崔栩擦碰在一起。
车夫赶忙紧急停马，正待让道，却听崔栩又轻蔑斥了一句：“丧家之犬，也配走此道？”
“给我让开！休挡我道！”
话音落，他一脚飞起，猛踹一下那套着车的健马，生生将马踹得发出一道嘶鸣，蹄歪退了几步，带得马车亦晃动起来，车夫慌忙控马。
在前的崔重晏飞身便从马背上跃下，扑来探臂，一把攥住马缰，猛往回拽，这才止住惊马，助那车夫停稳马车。
大笑声中，崔栩纵马，自顾扬长而去。城外他的随从也立刻紧跟而上，簇拥着涌入城门。
骑队自崔重晏的身侧疾驰而过，马蹄卷得地上尘土飞扬，弥漫着整个门洞。
崔栩方才那一声辱骂，众人听得清清楚楚，分明暗指右将军。
崔忠抑不住心内愤懑，疾奔而上，抬手便抽出了刀：“崔郎君！和他们拼了，胜过这般受气！大不了告到齐王那里，我们也不失理！”
他这话只说一半。另半实情却是崔重晏如今在青州飞龙军里深孚众望，在如今这个靠扳手腕的年头，兵马就是一切。莫说崔栩，便是齐王本人想要动他，怕也要先掂量掂量。
崔重晏凝视前方远去的马队，恍若未闻，一言不发。
这支带出来的护卫，皆是他的亲兵，早便一荣俱荣一损俱损了。似这般遭受无理谩骂与欺辱，也不是头一回，原本个个便是狠人，见状也纷纷涌上，一时间，拔刀与怒骂之声此起彼伏。
正群情激愤之时，车内忽然发出几声咳嗽，瑟瑟的抱怨声随之传了出来：“贼老天，这是多久不下雨了。走几匹马过去，便要呛死人了！”
崔重晏目光闪烁，片刻后，缓缓松开马缰，转面，冷冷扫一眼周围向他请命的亲兵。
众人登时安静下去，相互望了几眼，无奈，陆续又将方拔出的刀剑归入了鞘。
崔重晏若无其事向着车厢拱手：“方才是我照顾不周，叫二位受惊了，勿怪。咱们这就入城去。”言罢便再次上马，轻喝一声坐骑，引车继续前行。
天色黑透，李霓裳从一扇便门悄然被接入了齐王府，随瑟瑟静默迂转，也不知跨过几道院墙，穿过几折回廊，被引到了一处花木扶疏的清幽院落之内。
应是长公主对她今夜入府一事不欲张扬，院中静悄无声，看不到人，唯见檐楼的一面绮窗之后，隐隐约约，透出一扇灯火之色。
穿堂风涌入檐楼，吹得堂中烛火扑闪不停。李霓裳盯着身侧墙面上自己那道不断摇晃的光怪的黑影，只觉似曾相识。她费力思索，蓦地恍悟，记起年幼之时她喜爱的由宫伎为她张演的皮影。薄薄一张驴皮之后，几支由躲在暗处的木棍操控的晃荡虚影，便可栩栩演尽悲欢离合，青天黄泉。
脚下的楼梯，仿佛通往高天，漫长不见尽头。分明已是放轻了脚步，却觉自己踏出的登楼步声异常突兀，声声撞耳。
“长公主在此等着公主了。”
忽然，撞耳的脚步声消失，瑟瑟低语之声传来。
李霓裳猝然停步，抬起眼，看见了一面虚掩的门。
终于到了。
她的姑母就在里面，和她不过一门之隔了。
分别之际，她七岁。而今再见，她十七岁。
直到此刻，她方惊觉，不过如此短短一段登梯的路，自己的手心里，竟捏满了汗。
瑟瑟未催促，只在旁耐心静望，直到李霓裳转面朝她微笑点头，方走上一步，轻轻叩门禀道：“长公主，公主到了。”禀完悄然退去。
李霓裳深深呼吸一口气，探手，推开了门。
她方才仰望过的那面绮窗之后，此刻立着一道妇人的背影。她一袭华衣，锦帔曳地，头梳抱面的堕马髻，脑后一团浓髻之上，排插数面牙梳。
乱世孳妖魔，死生皆无常。李霓裳曾在逃难路上亲见尸骨遍地人肉为粮，也见惯上位者那常人无法想象的道德沦丧登峰造极的穷奢极侈。生在此世代，仿佛人人都知末日临头，明朝无多，只管抓住眼前能得的一切尽兴狂欢，贵妇人的装扮，也比旧宫年代更为花样百出，奇鬓危髻，比比皆是。
妇人并未转面，一种古衣裳的熟悉感却迎面而来。
她仿佛不曾跟随时光走动，而是旧宫里凝固的一位丽人。
李霓裳不由定步。
妇人缓缓转过一张宛若不老的面容，凝视着她，眼一眨未眨，片刻后，李霓裳听到她柔声唤出了自己的乳名。
“阿娇。我是姑母，你不认得我了吗？”
李霓裳霎时泪流满面，伏拜在地。长公主疾步上来，俯身将她身子抱住。待到李霓裳抑住情绪，悄然拭净面上泪痕抬起头，见她双眼亦是通红，神情似喜似悲。李霓裳被她从地上搀了起来，引往一旁的坐榻，她顺从坐下。
长公主落座在她对面，取帕轻轻揩了眼角闪烁的泪光，再次打量着她，道：“一晃眼，你竟也这般大了。这些年苦了你，我都知晓。”
李霓裳用力摇头，深恨自己无论如何努力，也始终无法开声成言，以表内心所念。
比起曾加在姑母长临长公主身上的凌迟，她李霓裳的这一点事，算得上甚。
榻上矮几之上已设纸笔。她探臂，待握起笔，手却被长公主轻轻捺住。
她抬眼，对上了她一双充满欣慰的眼。
“不必了，姑母知你所想。”
“姑母的阿娇，从小便有一双会说话的漂亮眼儿。世上无论怎样动听的言语，都敌不过阿娇眼儿的一望。”
长公主凝视着她的眼睛，柔声说道。