“一万金王冠？我老到耳朵出问题了吗？诸位是否过于不切实际？我承认卡尼斯大人身份尊贵，但这毫无限度的贪婪勒索，远远超出了合理的赎金范围，古纳尔家不可能接受这种无理要价”
“能不能接受是你们的事，拿不出钱来弥补你们挑起战争的损失，那就得劳烦卡尼斯阁下多在荆棘花领住上几年了，我们不缺你家少主一口饭吃。”雷多爵士有恃无恐的靠在椅子上回道。
大厅之内，老亨克尔吹胡子瞪眼，开始据理力争起来，完全失去了之前的涵养。
一万金王冠？不知道还以为他在赎特洛萨伯爵呢。
莱昂默默地听着，没有插话。
其实听到两位同僚的漫天要价，他也吓了一跳，这个赎金额度显然是不可能的。
当初那个玛姆尔为了买命，给的一千金王冠已经高过了一般被俘贵族骑士的赎金标准。
正常按北方王国的惯例，一名武勋骑士的赎金，通常在四百到八百金王冠。
男爵的赎金，一般也就在五千到七八千左右。
卡尼斯的地位再金贵，也不可能比他老爹还值钱。
当然，莱昂也知道这是种试探的谈判策略。
他将谈判和交涉交给了狮子大开口的雷多与马塞洛二人，相信这两位热心的同僚，能帮自己摸清古纳尔家的底线。
走出唇枪舌剑的大厅，莱昂看向院子里，宛如置身事外的术士。
“阁下认识希尔加德大师？他对你说过我的事？”
“当然，王国一共就这么十几位数得上号的老朋友，我这段日子，又同样接受了将军大人的雇佣，自然对您的事情有所耳闻。”梅特点头道。
既然两个术士聊过自己，莱昂斟酌了几息，也没法否认此事，便有所保留的答道：“与个人经历有关，我询问过希尔加德大师在何处才能学习魔法，但诸事繁杂，我没找到时间前往你们在北方的学院，验证自己的天赋是否确有其事。”
梅特不由笑道：“您误会了，阁下，我并非要帮古纳尔家揪着那所谓的法令不放，也不是想深究您提前从希尔加德那取回委托充能的魔法器具，是不是雇佣到了在野或境外的施法者在身边。
我只是希望告诉您，若有志对魔法的力量感兴趣，那北方结社乐于成为您的朋友。”
莱昂皱眉：“但我自己都还不确定自己能不能学习魔法。”
“呵呵，这就说笑了.昨天在下可是亲眼在战场外，目睹了您运用魔力与卡尼斯阁下厮杀，不知教您的是何等良师，以您的年纪，居然能够约束魔力达到那样的实质震荡效果，实在让我惊讶。”梅特摇头。
莱昂闻言不解：“你都亲眼看见了？可你刚才为何不戳穿我？”
“我为什么要那样做？若是别的贵族雇佣施法者干涉冲突，为了让结社避免麻烦，我确实还会对莱德温陛下的法令上点心。
但不说那法令对您这样情况的限制，本就很暧昧，如阁下这般既拥有施法天赋，又是真正奥兰德贵族的存在，结社只想与您做朋友，而非敌人。”
看着莱昂眼里的疑惑，梅特的声音感慨道：“您不明白，这世间能驾驭魔力的个体太少，整个北方王国何止千万人，但数百年的历史，结社只培养出了几十位像我这样的合格术士而已，某种程度上，你我是比起其他人类，更接近的同类.”
同类？默默环起胳膊，莱昂不置可否。
老实说，对于面前术士莫名的感慨，他并没有感同身受。
兴许是太幸运？又或者太倒霉？自穿越以来，莱昂觉得自己碰上的魔法师可真不算少的。
加上希尔加德大师，和眼前的梅特。
算上萝拉小姐、阿芙洛丝女士、考维斯、皮里耶诺、埃蒙.
尽管或许总的来看，这世上的法师真的很少。
可自己四个多月里，平均下来，每个月都得碰上一两个，导致对方一副孤独般的表述，让他没什么共鸣。
思量着，莱昂转而问道：“梅特大师，你对我说了这么多，听意思是想邀请我加入术士结社吗？”
“正是如此，潘德拉贡阁下，结社欢迎每一位施法者兄弟姐妹的加入，何况您还是一位尊贵的领主。”梅特点头。
这要放两个月前，莱昂肯定乐意，但眼下，涅蒂牌解决了他与萝拉小姐交流上的问题，现在只是缺时间进行专业的学习而已，没必要舍近求远。
何况，能在历史上被传颂为神明的先知，出身古代文明的萝拉小姐拥有的魔法学识，显然远超当下这些，看上去文明程度没那么高的当代法师。
瞧见对方犹豫不言，梅特笑道：“不必急于作出决定，这份邀请将一直有效，您可以慢慢考虑。
但听我一言，阁下，身为武勋贵族，您已经拥有超越常人的财富，凌驾于许多人的地位和权力，未来或许还将得到更多，荣耀将伴随您的一生。
可这区区数十年的人生又多么短暂？凡人的生命如过眼云烟，当寿命将尽，老迈的双手无法再举起沉重的武器，光荣归于尘土，您现在追求的财富、地位、爱情、荣耀也都将随风而去。”
“你是什么意思？术士结社里有延年益寿的魔法吗？”
“当然，阁下，您看我如今的样子，觉得我年龄几何？”梅特挑眉问道。
莱昂打量对方，尽管明白这人既然如此询问，必然和外表看上去的模样差异很大。
不过他没有特意抬杠，还是顺着话头，给出了一个普通人视角下的猜测：“四十岁？”
“在下如今，已经超过一百八十岁了。”梅特施施然答道。
莱昂尽力装出一副惊讶的表情，点了点头：“哦，神奇，了不起。”
“.？”
梅特看得出对方的情绪没有多大变化，不禁感到有些诧异。
这反应确实出乎意料。
莱昂当然没什么感觉，前世各种游戏电影文娱作品，早就让他对“长生”这一概念麻木，对方除非说是四千岁、四万岁，不然他眉头都懒得抬一下。
况且，莱昂甚至不敢瞎猜自家那位神秘的萝拉小姐，生前到底多大年纪。
而习惯了和一位各种意义上如神仙般的古代法师相处，再看眼前拿区区百八十年寿命装神秘的术士，莱昂实在难以调动起自己的情绪。
梅特略微尴尬的摸了摸下巴，不过转念一想，也为对方的态度释然。
眼前是位精力充沛、斗志昂扬的年轻人，看面容能瞧出最多十七岁上下，这个年纪的小伙子，哪会像好几十岁垂垂老矣之人那样，感受到死亡的迫近，以及对于自身湮灭的不甘。
无妨，既然拥有驾驭魔力的超凡天赋，日后对方总会明白魔法凌驾于凡世的价值，也总会明白，超越凡人的施法者，如今在西大陆，与自身地位毫不匹配的现实处境。
一场危机的发生，一次欲望的萌芽，一旦这年轻的施法者想做出改变，术士结社自然是对方唯一能精进魔法的去处。
毕竟西大陆的北方四国范围内，被圣阳教会统治的瑟瑞安和底涅希恩，施法者只会被关进一座座法环高塔严加看管。
至于堪塔达尔？那些跳大神的野巫师不把自己折腾死就烧高香了，他们懂个屁的魔法.
在莱昂与梅特的私下交谈之中，大厅内的谈判，也于双方激烈的争吵下暂时探出了彼此的底线。
第一轮的赎金额度，定格于五千两百枚金王冠。
但这笔钱没法立即支付，还需要等待古纳尔男爵本人态度。
隆卡之战刚刚结束，此刻灰狼男爵，怕是还不知道长子意外被俘。
当然，在交钱赎人之前，法罗里斯家族得保证为卡尼斯更换舒适的住所，要有专门的仆人，维持那双手被重镣锁缚的狼家少主，日常吃喝拉撒的体面。
这也是雷多成功额外多要两百金币的条件。
老亨克尔承诺，会在几天之内先交付两百枚金王冠，保证卡尼斯囚禁待遇的提升。
而在此之后，一旦狼家确认赎金的筹备，那么就是交人交钱的时候。
莱昂特意把时间定在了下个月初，那也正是差不多厄利弗男爵大概快回来的时间。
在羊皮纸上写下初步的约定条款，双方签名盖上各自的纹章，莱昂目送狼家的老骑士与那位梅特术士离去终于长长的松了口气。
只要眼下维持人质在手，狼领便不再敢进犯，并且，大家的目光现在聚焦于两家的边境矛盾，厄利弗给他的任务，算是圆满完成了。
当日午时，修整完毕的瓦赫特援军，便在马塞洛爵士的带领下，启程离开了隆卡，回北边的城堡驻防。
而来自辎重营地的援军再停留一天后，也将会于次日返回塞尔瓦以东。
笼罩在这座据点的纷扰和阴云，渐渐散去，士兵们有条不紊的在命令下修缮工事，并为寨墙外伤兵营地里，那些无法动弹的重伤员，搭建遮风避雨的木墙和顶棚，以防天气变化。
忙忙碌碌之中，隆卡的一天转瞬即逝。
日落月升，漆黑笼罩了深夜。
寂静的村寨之间，除了守夜哨兵的哈欠，战犬偶尔的吠鸣，便再无动静.
无人察觉，一条生命已悄然逝去。
姣好的轮廓顺着村落屋宇间的黑暗移动，好像刮过的细微寒风。
轻盈的脚步仅有微不可察的声响，几与爬过的蛇虫动静无异。
火把之下，趴在地上的杜瓦纳战犬忽然竖起了耳朵，它抬起硕大的狗头，鼻子左右细嗅那股隐约的异香。
扶着长戟的驯犬大师低头，看向反应异常的战兽伙伴。
月下的阴影瞬间止住了脚步，指尖微微画出法印，转身遁入了逆风的巷口。
许久，战犬再也嗅不到那奇怪的气味，便抖了抖脑袋，趴回了地面。
女诗人没有停留，她更换路线，来到了隆卡村社大屋的后方。
待五个结队巡逻的卫兵走过。
凹凸有致的身影利落的闪出阴影，快步上前直奔眼前的建筑。
但那行动轻巧的身影忽然停住，她眯了眯眼，蹲下身子，凝神看去。
借着微弱的月光，她看到了建筑的墙根，有几条在地上刻下的隐蔽凹槽，以及凹槽内，宛如木工和石匠加工材料后扔掉的垃圾碎屑一样的事物。
简单的预警术式。
就像国内那些法师老爷们的习惯。
而且，这种魔纹结构明显带有帝国学院派法术的痕迹。
完全不像是西大陆本土施法者的手笔。
女诗人起身，缓缓后退，她的目光扫视那几扇灯火未熄的窗户。
里面有帝国的法师？
思绪翻找着脑海内的情报，那神秘大诗人的诗篇，再次映入她的脑海。
费尔康家口中的少年贵族.他们在婚礼中寻找一个女人.他们还在婚礼中寻找过“高利亚德”。
高利亚德那充满隐喻的新诗以及先前歌颂的塞尔瓦骑士
埃蒙阁下失踪前最后追缉的维拉尼亚法奴
女诗人直觉自己从推测中取得了答案。
她认为找到了杀死皮里耶诺的刺客。
但.为什么？
法罗里斯家的骑士，为什么会千里迢迢去刺杀阿缇亚斯的使节？
这片土著人的王国明明还对帝国一无所知。
国内的东征派也才刚刚发起行动，又何时与这个北方王国树敌？
太多疑问堆积而来。
女诗人不得不暂时放下疑惑。
此处警戒术式的材料很简陋，破除起来并不困难。
但思绪衡量间，她缓缓退入了黑暗。
顺手的行动已经完成，她没必要再冒风险节外生枝，还有更重要的任务。
必须尽快抵达罗兰纳尔，搞清楚那些东征派失联的大人物们，都去了哪里。
连大使馆里留守的皮里耶诺这种水货典位都被杀了。
眼下除了舰队和军团外派的军官，帝国竟然与堪塔达尔高层，失去了主持接洽的官员。
真荒唐，到底是什么人在那短短一两个月里，扫清了东征派在西大陆的势力？
难道是国内西进派的人下的黑手？
内斗吗？
上面的老爷们疯了？真不怕触怒恐怖的陛下？
带着尚无解答的疑虑，女诗人如游蛇般翻越隆卡的外墙。
妖娆的身影几个闪身就消失在了原野之中。
归于平静的黑夜，只留下隆卡监牢内心脏贯穿的卡尼斯尸身怒目睁圆，似在无声的不甘咆哮