现在的岑冬生究竟处于哪个级别？
他毕竟是经验丰富的重生者，过去没吃过猪肉也见过猪跑，因此和当下主流的对未来命运感到迷茫的咒禁师不同，他对自己的实力有深刻的认知，亦有着“如何变强”的清晰思路。
按照主流的从真炁量出发的评判标准，他现在大概是比一般的乙等咒禁师强上一点，但强得有限的水准……
别误会，《虎魔披身》自然有着媲美乃至超越一般甲等咒禁的水平，但严格意义上，只有达到“登堂入室”水平——即掌握三重异能的人，才能算是甲等咒禁师，在此之前，都只能算是预备役。
所以，以“乙等”这一等级举例说明，其实会有两种情况：一者是完整掌握了乙等咒禁的禁师，一者是未能完全掌握甲等咒禁的禁师。
至于谁更强，那很难说，一般会认为后者赢面更大，但并不存在压倒性的优势。
每个级别都是这种衡量标准。但这种规律，会在一种情况下会有例外——
那就是命禁。
“有人要拼命修炼破格，而有的人根本不需要努力……”
他微微叹了口气。
说不羡慕是不可能的，有命禁的爷就是爷，在咒禁师群体中的确是生来的人上人，一觉醒直接解锁完整版。
再拿知真姐举例，天生拥有特等命禁的她，如今其实已经能称得上货真价实的“特等咒禁师”了。
和未来成为“祖”的她相比，现在的安知真在《天魁权首》一道上，无非是真炁量和熟练度的差距——这个差距视个人区别，可能会很悬殊，但她能完整使用《天魁权首》操纵人心的可怕力量，而不需要提升自己的“格”来解锁异能。
所谓命禁，说是一种特殊的咒禁，但更像是一种与生俱来的天赋能力，因此不需要按部就班地修炼，而是一种水到渠成，随着主人使用就会慢慢掌握。
其实岑冬生也是一样，他的重生命禁，在真正被他意识到的那一瞬间，于本能的驱使下当即发动；在此之前，他可从来没有修炼或练习的机会。
除此以外，在“甲乙丙丁”这个普通分级中，命禁在硬实力上就比咒禁更为优越，譬如同样是甲等咒禁师，掌握命禁之人就是要比普通咒禁师更强——
但一旦上升到特等，情况又会变得不一样。
被评定为“特等”的咒禁，皆是超越了历史与现实界限的禁忌力量，它能扰乱万物规则与自然命运，不可莫测。
既然大家都是号称不讲道理的夸张力量，那谁赢谁输，自然只有碰过才知道。
所以，身怀特等咒禁种子的岑冬生的确有资格抵御《天魁权首》的控制；若是完整版，甚至能正面抗衡。
前提是，那时候的知真姐还只是一个“特等咒禁师”……
“知真姐说希望我的梦想是‘成为世界最强’，不过就我可见的未来，这条道路上最大的挡路虎，其实就是她自己。”
岑冬生心想。
登临世界顶点，绝巅之人。
所谓的“祖”，就是掌握了复数特等咒禁，依靠这些不讲理的力量，打破不讲理的天道束缚，彻底抛弃“命运”、“命格”，从此强得不讲理的人——
那个概念过于超凡入圣，对于岑冬生而言，实在太遥远了。
“还是先别想这些有的没的，立足当下吧。”
总之，他想要继续变强，明摆在面前的就是两条路：
尽快掌握虎魔之力的第二乃至第三异能，达到登堂入室的境界，成为真正的甲等咒禁师，这需要他去挑战更强大的鬼怪；
然后是凑齐三魔之力，得到完整版的特等咒禁……这个就更看运气了，毕竟被他抢了机缘的那位前辈，肯定也很想实现自己的野心，但直到他重生前，对方都没能做到。
岑冬生大体上知道“魔”是什么，但正因为知道，他才觉得棘手。
“鬼怪”是个统称，禁师们所要面对的超自然威胁，从来不止是人死后化作的“鬼”，还有“怪”，即“怪异、怪诞之物”——
有的怪异，其诞生缘由压根和人类没关系，是天然诞生的。
“魔”就是“怪”的一种，但这个概念同样很不清晰，有的魔是身为咒禁师的人类堕落而成，有的魔是被一群人想象出来的，因崇拜、信仰乃至恐惧而诞生的虚构之物；还有的时候，它更接近于乡野民间的淫祀之神。
这些玩意儿可不好找，需要大组织的情报支撑才能发现。
幸好，他有值得信赖和依靠的对象。
……
在离开小区后，岑冬生接到了来自知真姐的电话。他第一时间接起。
“喂，冬生，怎么样，没打扰到你吧？”
“嗯，委托刚解决。是个杂鱼。”
“不是说强弱的事啦，那种程度的鬼怪，以冬生你的实力肯定是能轻松解决。但是，委托人不是位年轻姑娘嘛？我还找到她的照片了……”
“真的假的，你真的在意这种事情？”
岑冬生起初还觉得好笑，听到后半句就觉得惊悚了。
“我当然只是开个玩笑，真没幽默细胞。”
他仿佛能想象得到电话那头的知真姐鼓起腮帮子的模样。
“不觉得会吃你醋的女孩很可爱吗？”
“可能吧，但也有人可能会觉得麻烦。顺便一提，你刚才那种就不是麻烦，而是神经质了。”
“啊，说话真不客气！”知真姐说着，自己却忍不住笑了起来。
两个人聊一会儿闲话后，对方才提起正事：她邀请岑冬生去一家分子神经科学实验室去参观。
“实验室吗？是知真姐你名下的？”
“对。虽然名义上不是啦，当前阶段，我不希望自己在有心人眼中太显眼，但我对那地方有着百分百的掌控权。”
岑冬生并不惊讶。
自从数周前开始，在知真姐亲手向自己揭露了她就是天下论坛的幕后掌控者之后，她又陆续向身为“合作伙伴”的他展示了数个或在筹备阶段、或已有收获的项目。
岑冬生看得出来，有的东西……大概是在安知真觉醒《天魁权首》之前，就已经开始准备了，否则效率不至于如此夸张。
那时候的知真姐，当然不知道自己某一天会获得那种仿佛作弊的恐怖能力，但这不妨碍她为一个虚无缥缈、不知何时会到来的梦投入时间和精力。
有些事情，可能真的是命中注定吧——
岑冬生最开始的反应是震惊，他没想到安知真已经在幕后准备了那么多；到后来都有点麻木了。
“怎么样，要不要去参观一下？”
“当然。”他说，“知真姐正在忙碌什么、热衷于什么，我还是挺关心的。”
他其实没那么有兴趣，但毕竟是那个安知真想要向他分享，他没有拒绝的理由。
“那就请好好期待吧，有些东西会让你觉得吃惊的，以冬生你的眼光，肯定能看出其中价值。”
电话对面的安知真听上去很开心。
“等时间到了，我会让银莲来接你。”
银莲……就是那个孔银莲，会使用多种蛊术的鬼仙系咒禁师。
说起来，他之前第一次见到孔银莲的时候，就觉得她长得有点熟悉，却始终想不起来是谁。
直到最近，在安知真身边看到她几次后，他才意识到：
孔姓的女性咒禁师——不就是统治局秘书处的某位成员嘛。
他虽然因为级别不够，不曾有过接触，但在祓除科的领导办公室门口还是能经常遇到她的，有时会来传达来自局长本人的最高命令。
只不过，未来的她和现在的她造型略有不同，听说是个把自己从脸到脖子全部裹在黑纱里，整天打扮得像是参加丧礼一样的女性；而且似乎是因为喉咙上有个巨大的伤疤，她本人都是靠机械辅助装置发声。
听起来就很有特点。所以第一次见到真人，岑冬生很难联想得到那个人就是她。
她自从摊牌的那天开始，就被知真姐用能力操纵，成为了忠实的跟班。安知真还是专门为此向他做过说明。
岑冬生并不在意。
既然她已经听话了，那就不是敌人。在他看来，孔银莲的确是个合适的对象，未来她的身份亦证明了这一点。
只不过……
“我认为你做得没错。对你而言，带在身边的那个人，最好是女的。”他当时是这样说的。
而安知真对此的反应则是——
“冬生吃醋了？好可爱~”
岑冬生对此感到无奈，他明明是很认真的。
安知真与生俱来的美貌，和《天魁权首》能力的“副作用”相得益彰，让她身上散发的魅力变得危险而迷人，宛如能腐蚀人心，岑冬生自己就深有体会。
就算她拥有操控人心，不惧背叛的力量，这方面的风险还是越低越好。女的，而且性取向是异性恋的话，就不用太担心这个问题。
“好好，没问题，人家答应就是了。”
但不管他如何解释，这个女人就是要往奇怪的方向理解……
总而言之，由于知真姐经常派她来干活，他和这位孔银莲算是半个熟人了。
“我还以为你会换别的跟班。”
岑冬生说。
“‘幽山怪谈’的第一次论坛成员聚会，办得不是很成功吗？应该有不少合适的手下了吧。”
“没办法，我这个人比较念旧嘛。而且，她的能力虽然说不上有多强，却很全面，以前是雇佣兵，有不少圈里的人缘，人还算机灵，还不会多嘴……用起来确实很顺手呢。”
“原来如此。辛苦她了。”
“哈哈，我觉得她一定很喜欢我这位老板吧？毕竟，连能力都是我帮她提升的。”
那可难说，岑冬生心想。
“然后，来说说你拜托我的事情吧。”
岑冬生闻言，顿时来了精神。
“这么快就有收获了？”
“收获……这要看你的想法了，冬生。”
安知真笑意盈盈。
“你最希望的，还是能找到‘魔’的下落吧？”
“是的。有关于‘魔’的知识……”
“我知道，感谢你的分享。不得不说，这是一种比‘鬼’更离奇的超自然存在，也激起了我强烈的好奇心。”
“它们比一般的鬼魂更难寻找。”
“但不是无迹可寻。”
安知真分析道。
“如果说鬼存在于论坛上的灵异故事、受害者的求助电话和帖子中，那么‘魔’的存在要更隐秘、更漫长，需要去找寻那些人们口口相传的乡野传说，在某个地方流传几十年的怪异传闻中，可能就隐藏着它们的存在。”
没错。岑冬生心想，专门负责追寻“魔”下落的调查员们，往往需要亲赴当地，翻阅历史档案、早年的新闻报刊和地方志，拜访当地的老人，采访与记录，在故纸堆和童谣中寻找线索——
有点像是社会学的田野调查，其中多少有点碰运气的成分。
知真姐能想到这一点不奇怪，毕竟是她。但无论如何……
“需要时间和人手。”他说。
“我知道，我已经安排下去了，以后可能会专门成立团体和组织来负责调查。我对‘魔’的存在很感兴趣，还请放心。”
随后，安知真话头一转。
“不过，虽然‘魔’的下落暂时没有线索，但是‘鬼’还是挺常见的。最近这段时间更是愈演愈烈，就像你说得那样，冬生，这个世界即将引来翻天覆地的改变……如今这个时代，正是巨变前的夜晚。”
“有目标？”
“嗯，有个小麻烦。”
岑冬生本来就是随口一问，却没想到会听到这个回答，他的神色严肃起来。
“是出现了‘鬼屋’吗？就在市区内？”
“疑似鬼屋，还发生在市中心的学校里。消息曝光后，论坛上已经闹翻天了，算是咒禁师们最近在关心的几个话题之一。”
她说。
“而且，还是发生在天海市，不少人都觉得这事儿闹太大后，会不会瞒不住呢。”
竟然严重到了这种程度？
岑冬生蹙起眉头，在他的记忆中，这个时代的天海市没有发生过足以引起普通人恐慌和轰动的大事件……起码到今年结束为之还没有。
是被解决后，事后隐瞒下去了？还是说，又是某种自己不了解的变化？
“我待会儿上论坛看看。”
“我手上有更详细的第一手情报，我们晚上再聊。”
“晚上？”
“对呀。……啊，冬生，我前天就说过，今晚要来你家里做客，不会忘记了吧？”
对面女人的语气幽怨起来。
岑冬生的额头上顿时淌下一滴汗。
“当然不会！呃，我记得很清楚，今晚都准备好了！其实我还挺擅长做菜的。”
“哎呀，不用那么正式，以我俩的关系，不需要准备啦。不过，没想到能尝到冬生的手艺，真让人期待。”
信你的鬼。
岑冬生听着知真姐的声音一下子变得高昂起来，忍不住暗自叹了口气，心想待会儿回去后恐怕是没时间修炼了……
真得好好准备一下。