“你再去御书房那边催一催，如果没有什么要事，就让皇上过来赴宴。今日是白秀珠皇后的三十岁生日，他都不过来露一下脸，这像话吗？”
西宫皇后张诗韵冷着脸说道。
“我我我……”那名年轻宫女支支吾吾地回答道，“御书房那边，都有带刀侍卫看守，没有皇上的允许，任何人都不得近身，我根本没法走到皇上身边啊。”
周进搬进金陵皇宫之后，坚持宫中不设太监，改由宫女充任。
这些宫女都来自江南各大望族，各级官员，中小地主，富商，等等，都是家境殷实人家。
若是做得好，她们可以逐步升迁，在宫中做女官，若是干得不好，也没有关系，年满二十岁即可出宫，不影响婚嫁，故而被人称赞为仁政。
只是因为在时人眼中，宣读圣旨时，若是没有太监在场，难免会让人觉得少了一种仪式感，故而有重大旨意需要宣读时，一般都会央请议政院大臣周老太监出马。
像上次周进下旨，免除王允老大人的议政院院长职务，便是由周老太监出面宣读，这么大的政事，若是换作一个陌生人，怕是王家父子都不会相信。
可怜周老太监，不做太监许多年，却仍然要被人当作太监一般看待。
周进也不是没有动起过念头，让宫里的女官出宫宣读旨意，但尝试过三五次，反响很不好，各种难听的话都有，便也只得罢了。
听到这名年轻宫女说，她近不了皇上身前，张诗韵也没有办法，只好派身边女官贾探春前往御书房。贾探春作为女官，出任宫中副总管一职，身份非一般人可比，即便有带刀侍卫拦在外边，她也可以要求这些侍卫入内通传。
贾探春走后，过了好大一会儿，周进才姗姗来迟。
张诗韵忍不住抱怨道，“皇上，您明明知道今日是白皇后的三十岁生日，又答应了要亲自来参加这次宴席，结果却让我们左等右等，一请二请，这是不是有些说不过去？”
周进笑道，“怪我，怪我，待会儿我多喝几杯，向秀珠皇后赔罪。”
白秀珠知道周进公务繁忙，也没怎么生气，反复小心叮嘱他道，“皇上年岁渐增，饮酒方面也要注意节制一二了，可不能因为我的缘故，而把身子喝坏了，要不然太医院院长田七郎中那里，又要埋怨我纵容你了。”
众人笑闹一番过后，这才依次坐上席位，大家觥筹交错，你来我往，好不快活。
酒宴中途，周进才向白秀珠解释，他为何迟来的原因。
“刚刚在御书房里，我接见了那个陈小墨，他刚从海外归来，好几年都没见面了，少不得和他多说了几句话……”
“什么，你说陈小墨从海外回来了？”白秀珠惊呼道。
白秀珠当初嫁给周进时，陈老墨、陈小墨爷孙俩都还在，负责看守宅院，白秀珠对他们二人，还有一些印象。
陈小墨为了建功立业，舍弃新婚妻子，前往海外公干，一去数年之久，周进特意拿出一定时间，在御书房内接见他，也是应有之义。
“陈小墨这一趟，时间还真久啊。”白秀珠啧啧感叹道，“想当初，我们还住在保州，我记得府里还特意给他在保州的松鹤园胡同买了一套房子，安置他的新婚妻子，及她妻子的另外几位姐妹。他那位妻子叫什么来着？”
“玛鲁斯卡。”贾探春在一旁回答道。
“对对对，玛鲁斯卡，很漂亮丰满的一个番邦女子。”白秀珠点头说道。
很快，她又有些惋惜道，“可惜咱们南下时，没来得及把她们这几个番邦女人都带上，要不现在就可以让他们夫妻俩团聚了。”
周进笑道，“不急，等他再忙几天，便可以安排他去保州迎接娇妻了。”
“人都回来了，还忙个什么？”白秀珠不解道。
周进哈哈大笑，没有再作解释。
这一天晚上，周进便在白秀珠房中安歇。
或许是因为二人都吃了酒的缘故，两个情到浓处，抵死缠绵，尤其是周进，他手上没轻没重，差一点儿没把白秀珠身前那一对饱满雪峰给捏坏了。
为了平息白秀珠的满腔怒火，周进少不得强打精神，梅开二度，这才让白秀珠化嗔为喜，以至于第二天早上起来时，他脸色呈现出一片青灰色，太医院院长田七问询后，还赶紧赶过来，恭请他保重龙体，让周进好不尴尬。
周进笑骂道，“你现在胆子也大起来了，都敢内涵我了？”
田七赔笑道，“职责所在，不得不如此。”
“好了好了，我这里将养一两天，也就差不多了。倒是陈小墨那里，你得给我好好地检查一番，看落下了什么病症没有。”周进说道。
田七领命而去。
周进晌午在白秀珠房中养精蓄锐，眯了一会儿，至当日下午，他在陈小墨的陪同下，亲至外务部接待中心，接见随同陈小墨一同回来的这批海外人才。
当詹森，列文虎克，帕斯卡……及他们各自的家属，合计共有二三十人之多，整整齐齐地站在面前时，哪怕周进两世为人，都忍不住有些激动了。
虽然这些人看着周进的目光不太友善，毕竟是被掳掠而来，凭谁都不可能心里高兴。
但周进可不会在乎这些，来了金陵之后，若是这些人好好地钻研科学，自然能养尊处优，不好好地钻研科学，就只能天天吃咸菜喝稀饭，周进根本不害怕这些人不会卖力干活。
不过，为了树立自己求贤若渴的光辉形象，周进还是给了这些人一些优待。每户人家，赏赐二进四合院一座，安家费二百两银子，各色绸缎布匹若干，金银首饰若干，很快就引得这些人中那些年轻妇人的阵阵惊叹，连带着她们看向周进的眼神，也变得格外炙热起来。
她们都觉得周进是个好老板，小声鼓励身边男人好好干。
“成了。”周进心中暗笑道，只要能把这几人的亲友们笼络好，其他方面都不是问题。
周进告诉他们说，金陵即将新成立一所工学院，将邀请他们在金陵工学院出任教职，未来还将成立一个帝国自然科学院，也将请他们发挥一些作用。
年轻的列文虎克疑惑道，“可我啥都不懂，我不会教书啊？”
听完陈小墨的翻译之后，周进笑道，“没关系，你暂时充当詹森的助教，跟着他一边学，一边研究显微镜，还可以在学堂里，向学员们教授你们红毛夷人的语言。”
“是不是搞错了？”列文虎克小声嘀咕道，仍然是有些不自信。
不过，考虑到安家费也有了，职位也有了，又没有生命危险，列文虎克的心情一下子好了许多，不管怎么说，不用担心小命不保了。
不过很可惜的是，佛罗伦萨当地学院那个叫做托里拆利的数学教授，因感染伤寒，不幸去世，陈小墨一行人终归是晚到了一步。
但周进也不可能因此埋怨陈小墨办事不力，毕竟历史发展有着它固有的惯性，陈小墨能够在托里拆利教授死后，将他所发明的水银气压计及相关设备，都打包买了下来，已经算是非常能干，非常果断了。
不仅如此，陈小墨还根据周进的指示，雇佣了一批熟练的纺织工匠、有着丰富技术经验的枪炮制造工人以及两位远洋帆船制造商，前来金陵，目前已分配到新成立的金陵纺织厂、金陵兵工厂及镇江船舶制造厂任职。
总的来说，陈小墨这次的表现非常不错。
但问题是，长期在海上生活，对他的身体也造成了不可估摸的负面影响。看其消瘦的身子，即便没有太医院院长田七的亲自诊断，周进也能初步判断出陈小墨已是身染沉疴，积重难返。
但周进却是没有想到，陈小墨的身体情况会有这般严重。
御书房内，檀香袅袅。
田七恭敬地站立在一旁，周进坐在龙椅上，眉头紧锁，目光紧盯着田七。
“陛下，陈小墨常年漂泊海上，那海上环境恶劣非常。海风呼啸，盐分极高，他的皮肤整日受此侵蚀，变得干裂粗糙，多处生了疮疡，反复难愈，疼痛钻心。”田七声音低沉。
“再者，饮食难有周全，多是干粮腌物，肠胃受损严重，时常绞痛，如今进食稍多便呕吐不止，人已消瘦得不成样子。”
周进脸上浮现不忍之色，微微抬手，示意他继续。
“海上湿气极重，他关节受侵，每逢阴雨，四肢关节便红肿热痛，连走路都蹒跚不稳。还有那海上颠簸，睡眠全无时日安宁，长久下来，心神俱疲，眼神无光，怕是落下了病根，难以根治呐。望陛下念其功绩，准他在金陵调养几年，不要再派他外出公干了。”
田七言罢，伏地叩首。
周进沉默良久，缓缓开口道：“传朕旨意，让太医院给陈小墨配备一名太医，随侍身边，朝夕看顾。”
不仅如此，周进还亲自召见了新任内阁首辅王允老大人，谈及给陈小墨授爵、封官、赏银一事。
王允老大人斟酌道，“陈小墨这一趟确实辛苦，也带回来了皇上口中的许多科学研究人才回来，功绩巨大。但问题是，皇上口中的这些科研人才，还缺乏直接应用的场景，难免会有一些争议。为了避免内阁的授爵提案，被议政院否决，老臣的意思是，爵位授予上，尽量保守一些，不要说公、侯爵一级了，即便是授予他一个伯爵头衔，都有些过了。”
周进虽然心里不高兴，但考虑到时人都是这般看法，他也很难一下子改变人们的普遍认知，让所有人都和他一样，坚信“没有一流的理科，就没有一流的工科”，那就只能退而求其次，给陈小墨一个相对低一些的爵位了。
“公爵、侯爵就算了，还是尽量争取给他一个远洋伯的爵位吧。你们内阁在做提案时，尽量把陈小墨的成绩多说一些，把他的身体病痛强调一番，博一些同情分。议政院那边，我也会给张安世打招呼，平时相互扯皮也就算了，涉及到未来社会的发展方向，再怎么重视也不为过。”周进沉声说道。
张安世转任议政院院长之后，自然也不可能对新任内阁首辅王允老大人太过于客气。属于内阁权限范围内的事情，他可以睁一只眼闭一只眼，但内阁若是想要得到议政院背书，那也不是一件十分容易的事情。
以至于王允老大人刚出任内阁首辅没多久，便一下子苍老了许多。周进还劝他来着，要不就这样算了，还是仍旧和张安世调换过来，仍旧做你的议政院院长职务？
但王允老大人担心众人嗤笑，还是选择咬牙坚持，说是怎么也要坚持一年时间，省得有人在背地里说他眼高手低，是一个短命首辅。
张安世和内阁打擂台，那是他的权限所在，但今上周进的面子，张安世也不能不给，这点人情世故都没有，他这个议政院院长也会坐不安稳。
更何况，为了促成此事，周进特意召见了詹森、列文虎克、帕斯卡等人好几次，借由新闻报刊，介绍了他们手头的研究工作，指出了他们所从事的这些研究的意义，从而间接肯定了陈小墨的功绩。
不仅如此，金陵兵工厂、金陵纺织厂及远在镇江的船舶制造厂，也因为一些海外人才的加盟，提供了生产工艺和生产管理水平，这些厂商在报纸上买下版面做宣传时，也肯定了陈小墨远涉重洋的价值所在。
议政院就陈小墨授爵一事进行表决前一天，周进为了以防万一，还先后单独召见了贾政、柳芳、韩厉、钱若宰等人，为陈小墨拉选票。
贾政、柳芳二人原本都属于庸人，能出任议政大臣，全靠皇上周进的提名，自然对此积极响应，韩厉、钱若宰二人又是刚刚投附过来，正是需要他们大表忠心的时候，自然也对周进言听计从。
内阁关于授予陈小墨以远洋伯爵位的提案，就这样高票通过了。