次日，朝议正常进行。
太和殿内，
乾隆照样威严，殿内大臣照样恭敬。
但是，
嘉亲王永琰却很少参与朝会。
即使参会，也会内罩软甲，靴藏利刃，护卫们甚至开入午门，在广场上就地等待。
提防之心，昭然若揭。
父子失和，各怀鬼胎。
……
突然，
一名侍卫急匆匆闯入太和殿，单膝跪地：
“报~午门外来了大批兵丁。”
乾隆瞬间起身，喝道：
“他们是哪个衙门的兵？想做什么？”
“看旗号是步军统领衙门南营， 2000多人，兵甲齐全，旗帜鲜亮。”
殿内哗然，
和珅问道：
“他们有攻击午门守军吗？”
“并无，只是列队。”
和珅犹豫了一下，急匆匆离开太和殿登上午门城门楼子查看。
外面，
兵丁们大喊：
“捍卫大清，保卫大清。”
……
周围，无数京旗子弟聚拢。
议论纷纷~
这一次，素来云淡风轻的这帮人没了往日的轻松，人人眼里都露出了惊恐。
京旗懒、混、刁。
但一点不傻。
相反，他们特别精明。
久在皇城根，他们什么套路、什么玩法没见过？
当前的局势，父子俩稍有不克制，四九城立马作战场。
所以，
京旗特别不希望打起来。
他们希望乾隆识趣，速速认清当前形势，莫要执迷不悟，赶紧去做太上皇。
做太上皇有什么不好？
李渊也当过，过的很不错。
……
朝议在惶惶不安的气氛中解散。
大臣们心惊胆战的走出午门，望着左右列队的兵丁们。
福寿带头抽出佩刀， 2000多兵丁齐刷刷刀枪出鞘。
恐吓！
“哎哟喂~”
十几丈外被围观的京旗瞬间被刀气所伤，连连后退数步才勉强稳住脚步。
和珅面如土色。
老家伙于敏中很淡定，面不改色心不跳。
他甚至颤巍巍的走过去，主动询问：
“弟兄们，来这干嘛？
“步军统领衙门全体弟兄，昭告全城，誓死保卫大清。”
“好，好。”
于敏中笑呵呵伸出右手，食指弹了一下刀身。
铛~
“有点生锈了。”
福寿走过来，拱手道：
“于老大人有所不知，生锈的刀砍人效果更好。”
……
于敏中摆摆手~示意自己耳背，背着手弓着腰慢悠悠爬上马车，离开了。
人老了，一般就两种精神状态：
特别怕死、特别不怕死。
老于很显然属于后面一种。
回到府邸，他一刻都没有犹豫，立即派心腹带自己的信物和口信南下，通知两个儿子赶紧的和南边搭上关系。
大船将倾，山崩地裂就在眼前。
接下来的每一天都是倒计时！
……
在福寿的唆使下，步兵巡捕南营刀枪出鞘，绕皇城一周，沿途大喊：
“只有嘉亲王才能救大清。”
街道两侧商户闭门，百姓龟缩，瑟瑟发抖。
生怕领头的突然来一句：
“为了大清。弟兄们，随便抢啊。”
正紧张时，嘉亲王的管家骑马来了。
神情复杂，找上正主，询问：
“福爷，您这是做什么？”
“事到如今，只有嘉亲王才能救大清。下官是纨绔，可下官也是宗室后裔。为了大清，为了祖宗基业，下官甘愿做保卫大清的傻子。”
……
这一番话可谓慷慨激昂。
老实人听了感动莫名，热血沸腾，以为这是位“谭嗣同”。
但是，
四九城的老油条们听了不仅不会感动，内心甚至没有一丝波澜~
轻言大义者，七成是王八蛋。
管家按捺住怒气，低声道：
“嘉亲王有令，火候还未至，速速回营。”
“嗻。”
事后，永琰对福寿不冷不热，不咸不淡。
不过，
福寿也不介意。
两大帝国伺候着他一人，福分大的很。
君不见，此事之后，京城里好多人慕名登门拜访给自己送银子。
……
在蒋天木的要求下，福寿将老母和儿子悄悄送出京城，顺运河南下，去吴军实控区居住。
既是人质，也为安全。
不止是他，四九城不少很多机灵人都在悄悄布置后路。
他们低调地将部分家眷和银子起运，送回盛京。
一时间，
京城乃至整个直隶地区的不动产价格连续下跌，古董字画无人问津，黄金成了香饽饽。
北方一部分和清廷捆绑不深的士绅也开始尝试着和南边接触。
对于绝大部分富人来说，朝廷可以亡，日子还得过。
保住家族才是第一要务。
……
但是北方的老百姓浑然不觉，不知天下剧变就在眼前。
百姓所能看到的，无非是本村邻村。
百姓只知道十里八乡的举人老爷姓什么，以及周围的抗粮事件越来越多了。下乡催粮的士绅老爷、衙役差官们如狼似虎，动则鞭打。
山东和河南两省，催粮尤甚。
每户人家只许留下 50斤粮，其余全部征收。
征收的名头又升级了，没有吴饷，没有火耗，而是“提前征收乾隆 48年田税”。
谁家隐瞒不交，一经发现，立马抄家。
男充苦役，女眷发卖。
瘦牛、茅屋、薄田，统统充公。
……
河南商城县。
地处大别山北麓，半山地半平原，境内有多条河流流经，农业条件不错。
今年春粮收成尚可。
但是，
民间却一片阴霾，炊烟断顿。
刚收上来的春粮被收走了 8成，士绅老爷和县里下来的公差虎视眈眈。
百姓能怎么办？
村口站笼里的尸体还未风干呢。
谁敢不服，立马家破人亡。
河南巡抚刘墉可是个狠角，为大清尽心尽力。
据说，
省城的官仓都装不下了，一车车的往北运。
……
商城县胡家湾，乃是陛下的结拜兄弟，现江浦总兵胡之晃的老家。
村人聚在打谷场，愁眉不展。
有人问道：
“二爷，俺们家里的粮最多撑 20天，怎么熬？”
村里最年长的二爷眉头紧锁吸着旱烟。
半晌之后，他咬牙道：
“我去一下刘举人家，总得问个清楚。”
……
刘举人是方圆 30里唯一的举人老爷，和蔼可亲、慈眉善目，居然亲自出面在花厅接待了贸然上门的泥腿子，二爷。
“信阳毛尖，好茶，喝。”
“谢谢老爷，谢谢老爷。”
二爷受宠若惊，喝茶，可是身份象征。
“你，来我府上有何事？”
“老爷，今年县上征粮太多，乡亲们怕，怕是熬不到秋收~”
刘举人表情严肃，
拱手向北，充满感情的说道：
“你们的困难皇上都知道。如今南方打仗，剿贼正在最关键时刻，皇上借咱的粮食只不过一时腾挪。”
“快了，快了。”
“再坚持个把月，朝廷连本带息还粮食。足足 10万石啊，够咱商城父老敞开肚子吃到秋收，一点都不慌。”
……
二爷脸都涨红了，连连摆手：
“太多了，太多了。可不敢这样吃。”
刘举人眼神里闪过一丝鄙夷，随即干咳两声加以掩饰。
郑重说道：
“回去告诉乡亲们，千万别惹事，王法可不好惹~”
“是，是。俺们不敢触犯王法。”
“千万别学那个胡之晃。他从贼也就一时风光，早晚杀千刀。”
“不敢，不敢。”
实际上，
去年，刘举人就带着县里的兵刨了胡之晃的祖坟。
姑且认为是吧。
一堆乱葬坟掩盖在山坡杂草当中，坟前立的木头牌子早就朽了，具体位置只能靠附近乡邻指认。
……
二爷离开之后~
花厅后面转出本县户房书吏，大喇喇拉开椅子坐下。
指着干干净净的茶碗：
“刘举人，你还给他喝信阳毛尖？这不是糟践好东西嘛。”
“哎呀，话不是这么说的，现在得稳住他们。”
“似有几分道理。”
刘举人单手持书，摇头晃脑道：
“你可别小看了种田的，种田的有把子力气，只是胆子小点。他们要是一起闹将起来，县里的兵加上乡里的弓手拦不住的。”
“所以，要骗！等他们断粮了，就没力气喽。”
……
书吏细细一品，竖起大拇指：
“还得是举人老爷。一碗好茶，兑他一个村。”
“高，实在是高。”
“哈哈哈哈~书中自有黄金屋，书中自有张良计。那啥，我让厨子准备了一桌炖菜。晚上，咱们边吃边聊，你跟我再讲讲上面的动向？”
“好说，好说。”
……
吃喝完毕，心满意足的刘举人闯进了刚花 30斤大米买的小丫鬟房间。
一番折腾之后，
他对哭泣的丫鬟骂道：
“贱蹄子，过些日子你就知道，还能有口高粱饭吃的日子是多幸福。”
闻讯赶来的管家连忙帮着教训。
清醒过来的刘举人，低声吩咐：
“你抓紧时间，半个月内坞堡必须完工。外墙再抬高 3尺，还有，你去集市找牙人买十条八条大型烈犬。”
“是。”管家想了想，又问道，“烈犬得吃肉，天天喂着又是一笔不小开销。”
刘举人望着月色，露出森森白牙：
“过些日子就不用我们喂了。上点心，赶紧办。”
“是，是。”
管家的后背全是冷汗。
他觉得自己大约是眼花了，看到刘举人在月下露出了獠牙。
……
商城隔壁，安徽六安州霍山县，大别山区。
金寨村。
村子里所有的男丁聚集在打谷场，气氛压抑。
一只橘猫在郑春寿的脚跟绕来绕去，毫无眼力见的撒欢。
喵~
人类的悲欢与我橘猫何干？
小橘从武昌就跟着郑春寿一路辗转，白莲兵败后，少数残部被迫在这大别山隐居，和金寨村融为一体。
男耕女织，平静朴素。
大别山是人类的避难所，更是小橘的乐园。
离开武昌时，小橘体重 6斤，如今微涨 20斤。大别山未必养人，但挺养猫~
……
“春寿，你说吧。”
“官差信不得，反了吧。”
上百名男丁齐刷刷盯着郑春寿，他是本村对接官府的保长。
“春寿，这可是大事。”
郑春寿起身，一脚拨开小橘。
拱手道：
“诸位叔伯大爷，我郑春寿也想过安生日子，不想闹白莲。但如今，六安州官差频繁进入大别山，咱这也不是安身之地了。你们自己算算，今年官差下村里几拨？”
“衙役 2拨，绿营兵 1拨。”
“对，一开始他们征粮还挺客气，现在要的越来越多，胃口越来越大，哼。”
……
郑春寿的眼睛，杀意陡现。
环视众人：
“退无可退，忍无再忍。”
“官兵的贪心无止境，剩下的粮我们不交了，吃饱了和他们干。”
一群人纷纷响应。
“对，不交了。”
“干死他们。”
春寿拱手：
“五叔，你去清点一下全村的存粮。”
“哎。”
“四哥，你带人把咱们的兵器起出来。找几个后生去铁匠铺帮忙，打造兵器。”
粗壮的铁匠父子起身：
“寿娃子，打什么兵器？”
“ 150个矛头，长刀 20把。”
铁匠一愣：
“铁料不够。”
“融，农具、铁锅都融了，再不行还有村口的这口钟。”
……
“你们 4个娃去村口放哨。要是有陌生人靠近，立马回报。”
“去 30个汉子，进山砍竹子。”
“把村里的鸡鸭鹅、多余牲口宰了，拿盐腌了晒干。”
“所有的架子车整修一遍，还能用的都集中到这打谷场。”
郑春寿一连串发号施令。
打谷场的人群日渐稀疏，各司其职忙碌去了。
……
“寿娃子，你真的想好了吗？”
“爷，没法子。粮食都交出去也是个死。我瞧出来了，六安官差就没想让咱们活。”
“哎~”
2日前，
六安官差再次入山，还跟着扛火枪的庐州新军一部。
他们凶神恶劣宣布大别山不是“法外之地”，山中流民也需交粮。
否则，
大军入山，鸡犬不留。
金寨村男丁 120口，老弱妇孺 200多口，被摊了 50石粮。
……
金寨村多数姓郑。
家族祖坟就修在打谷场附近的小山坡上。
郑春寿望着一个个隆起的小土包，双膝下跪，祈求保佑。
磕头起身时，
却望见小橘端坐在正中间的坟头上，猫爪缩起，慈眉善目，微闭眼睛，沐浴着阳光。
猫这种动物总是贱兮兮的~
他懒得搭理，起身拍打膝盖灰尘，捡起一根树枝在地面写写画画，琢磨着怎么动手以及动手之后该撤到哪儿。
……
造反，
从来都不是一件浪漫的事。
再烂的官兵也不是流民可以轻视的。
武器、战阵、配合、后勤~流民一样都不如官兵。
农民起义坐江山是个伪命题。
历史上从来就没有一支真正的纯粹的农民起义军能够坐稳天下。
朱元璋虽然本人是农民，但他的根基是地主阶级和豪强武装。
郑春寿不懂这些大道理，但他亲眼见证了湖北十几万白莲义军是如何土崩瓦解的。
每每想起，心有余悸。
……
“春寿，喝点茶水，给你搁这了。”
“哎。”
粗瓷碗里加了点山里采的野茶叶，冒着热气。
郑春寿苦苦思索着第一桶金该怎么挖。
突然，耳边传来悉悉索索~
扭头望去。
只见小橘正欢快地喝那碗茶水，眼睛幸福的眯成了一条线。
郑春寿一把夺过粗瓷碗，没好气的指着远处的水塘。
“去。”
“喵~”