黔军一路高歌猛进~
进攻、缴获、再进攻。
连续攻破了5个村寨，4个小镇，以众欺寡，砍死汛兵、团练500余人。
然后，
兵锋止步于白泥江畔的新场镇，被2000蓝衣土司兵拦住了去路。
土司兵凶悍，黔军战斗力疲软。
连续2次进攻被击退~
……
王生烈额头渗出汗珠，微笑尴尬而不失礼貌。
和吴廷使者商议：
“土司兵凶悍，我军力战不敌。不如绕路走北边，一样可以威胁凤凰城。”
使者无奈地点点头。
不知为何，
他总觉得镇远绿营的战斗力衰退的厉害。
出使之前，
他曾经看过参谋本部关于“第一次江西之战与黔军作战过程”的总结，大致如下：
“黔军装备极其简陋，严重缺乏火炮，其余表现中规中矩。”
……
如今看来，好像水的厉害。
王生烈似乎看穿了他的心思，低声解释道：
“好叫天使知晓，我黔军精锐不多，主要靠归化一些生番部落土兵。然后用熟番去打生番，驱番杀番。”
使者长叹一声，点头。
大军随即转向，绕道更北面的一处河谷进军凤凰城。
湘西地区水系发达。
小河汇入中河，中河汇入大河，编织成一个庞大复杂的水系网，最终一路向东汇入洞庭湖。
黔军依旧乐呵，沿途扫荡村寨。
大包小裹好似过年。
使者暗想，
回去后，报告里就这样写：
黔军疲弱不堪战，王生烈缺乏将官气质，圆滑中庸，不足为虑。
……
曾涤听着手下斥候走马灯似的汇报，更加焦虑不安，在屋内来回踱步。
斥候回报：
吴军正在继续沿河谷前进，前锋距离凤凰城不足40里。
派去截杀吴军后勤的几支土匪武装尴尬回报：沱江到武水空空无也，吴军压根没安排后勤。
还有该死的黔军，在自己后方杀人放火。
“不能这样下去了，贤婿。”
凤凰土司披挂完整，手持鬼头大刀。
曾涤浑身一震，随即肃然拱手：
“泰山，你领兵去截杀吴军，莫要再让他们靠近凤凰城。”
“老九，你带镇竿军精锐去击溃后方那支该死的黔军。”
“我，亲自负责凤凰城防务。”
……
曾涤一道道命令传出~
浑身银饰的大巫师站在山坡做法，大声诅咒闯入圣地的汉人军队断肠瞎眼，被五毒噬咬。
沿河的吊脚楼变成了临时火力点，镇竿军忙着挖枪眼，箭孔，加固窗户。
一股难以形容的悲壮气氛萦绕在城内外。
……
“对准那片树林，轰。”
扛着臼炮行军的4名炮手立即止步，将臼炮安置在河滩上，装填弹药。
一股白雾腾起。
位于拐弯处的密林一阵噼里啪啦。
随即，密林里的伏兵受惊窜出。
“火枪兵，上。”
不必军官过多招呼，早有几十号火枪兵端着上好刺刀的燧发枪齐刷刷越过臼炮。
在河滩摆出了标准的2列。
一声哨响，枪声齐鸣。
刺刀跟上。
短暂厮杀后，河滩多了几十具新鲜尸体。
……
“挨个补刀。”
实际上不用军官吩咐，士兵们也会自觉补刀。
前两天吃过亏了，打扫战场时，一具诈死尸体突然复活，瞬间干掉了3名猝不及防的士兵。
河道里，
一艘小船及时靠岸，纤夫们殷勤的将伤员抬上船。
之后飞也似的掉头顺水而下，去木子坪临时大营。
感谢河流，以纤夫拉船前进，不知比陆运马车效率高了多少倍~
不过，
参谋本部已经提出了一个严峻的问题：
以后在远离河道的山区作战，后勤该怎么办?又或者是补给线漫长的塞外，后勤怎么办？
……
吴军进军途中炮声不停，肆意轰击沿途可能会有敌兵藏身的密林。
炮声~
给我军注入勇气，给敌军注入恐惧。
凤凰土司蹲在一处百年大树后，蜷缩着肥胖身躯，举起盾护住头顶。
透过树影，
他能隐约看到山下吴军炮口腾起火光。
瞬间，
周围密林一阵噼里啪啦，被霰弹击落的树枝、树叶纷纷坠落。
由于提前藏身，隐蔽的好。部下们极少有伤亡。
炮击后，
吴军见无异样敌情，抬起臼炮继续前进。
……
没一会，
后面乌泱泱的步兵开来，细长队伍一眼望不到头，其中还夹杂着不少炮车、辎重车。
全副武装的吴军走在外侧，喊着劳动号子的纤夫们在内侧。
又过了小半个时辰，
凤凰土司摘下腰间葫芦狠灌一口烈酒，吹响了脖间骨笛。
笛声穿透力极强~
树丛里，山石后，悉悉索索站起成百上千的汉子。
众人也不吭声，拎着兵器快速下山。
直至树林边缘，凤凰土司才高呼一声：
“杀啊。”
河滩上，枪声随即响起。
望着乌泱泱突然出现的大批敌兵，意识到遭遇埋伏的中尉挥剑高呼：
“背靠河水，各自列阵。”
1000吴军，遭遇了3000多土司伏兵的近距离突击。
……
喊话间，
乌泱泱的蓝衣土兵已经冲了过来。
从密林边缘到河滩，距离很短，不到25丈。火枪只来得及打一轮~
刺刀对短矛~
少数反应稍慢未来得及结阵的吴军士兵成为了第一批牺牲品。
论肉搏素质，土司兵明显强于吴军。
……
事后，
一名新兵如此回忆：
对面敌人掷出一排锋利短矛，破空而来。
中者矛即死。
本排的阵型被击破。
我们试图用刺刀驱逐那些疯狂的家伙，再次勉强恢复阵型，却又被对面掷出的斧头打出缺口。
混乱。
特别混乱。
和我同帐的战友刚刺穿一个小个子敌兵，随即被人扑倒在地，那人以短刀猛戳腹部，血如泉涌。
我的脑袋一片空白，被敌人扑倒在地。
正当我绝望之时。
那个摁着我脖子的凶狠土兵突然口鼻喷血。
血滴入我嘴里。
有点咸。
英明神武的准尉大人一脚踹开尸体，用滴血的剑锋指着我，喝骂：
“快起来，跟紧我。”
我攥着上了刺刀的燧发枪，一路见人就捅。
我疯了。
敌人也疯了。
所有人都疯了。
……
我不知道战斗持续了多久，也没发现自己身上新添了多处伤口。
直到沉闷的炮声响起。
救兵拉来了好几门4磅榴弹炮。
短而粗的炮筒安置在高大的炮车上，好像一个小孩子坐在魁梧的父亲的肩头，目击者皆印象深刻。
据说，这种榴弹炮一次能打出250发霰弹，相当于我们连所有弟兄一次齐射。
炮击速度很快，至少是加农炮的3倍。
总之，
我们赢了。
检查战场时发现，有一些弟兄在和敌人厮杀时被自己人轰死了，但大家都不约而同地回避了这个尴尬的问题。
没人去指责炮兵。
因为，我们都活下来了。
后来，
我才听说其中一具被打成筛子的尸体，属于贼酋——凤凰土司。
……
林淮生抬头望天，表情不悲不喜。
一名参谋低声汇报：
“今日击毙凤凰土司以下2000余人，我军伤亡1500人。”
“快了，快了。”
日落前1个半时辰，
大军再次扎营，在沱江南侧一处空地，营区内帐篷密度很高。
天黑之前，
附近两处200米左右的制高点终于插上了吴军旗帜，各有一个步兵连扼守。
两座山头就好似左右护法，挡住一切妖魔鬼怪。
望着山顶腾起的窜天猴信号，所有人都松了一口气，今夜可以睡个好觉了。
……
辎重大车首尾相连列阵，外侧点燃篝火提供照明。
锈迹斑斑的铁蒺藜~
无规律分布的暗哨~
这些都来自血的经验。
虽然曾涤手里没有水师。
但林淮生还是布置了30杆抬枪和5门榴弹炮专门警戒河面。不怕一万，就怕万一。
大营内，
各级军官都在鼓劲：
“弟兄们，苦日子终于熬到头了，凤凰城就在眼前。“
“林帅有令，明日攻陷凤凰，犒赏三军。”
“今晚烟酒加倍供应。”
最后一句的效果特别明显，许多士兵们欢呼起来。
……
军医官们开始现场分酒~
高浓度酒精和凉开水混合，每人一碗。
这一次，
酒精浓度明显高了。
士兵们各自入帐，左手烟卷，右手酒碗。
骂骂咧咧，发牢骚聊赏银谈女人。
中军大帐周围警备森严，人影幢幢。
帐内，
10根碗口粗的蜡烛提供照明。
“各团的士气怎么样？”
“林帅，弟兄们快撑不住了，现在就靠最后一口仙气撑着，再泄掉就麻烦了。”
军官们纷纷点头。
这一仗，士兵们史无前例的疲惫，折损太大。
……
“明日，一举攻陷凤凰。”
“先以500枚火箭弹落入城中纵火。然后集中大口径加农炮，轰破城门。之后集中所有榴弹炮掩护派遣军入城。”
“湘西之战，意义重大。意在震慑西南诸省土司，莫要以为藏身山区就可以顽抗我大军。改土归流，无人可挡。”
众军官脸色凝重，猜测最后一句是陛下的指示。
没错，李郁确实这么想的。
拿湘西打个版，一举解决西南土司问题。
西南要安稳，就必须拿下这些土司头人。
明清两代搞改土归流。到了新朝还是要继续这个事业，无论付出多大代价，也要咬牙办掉。
意义不亚于治理黄河。
改土归流，一劳永逸。
治理黄河，反反复复。
……
夜间，左右护法俩山头只遭遇了零星袭击，烈度一般。
凤凰城内最高处，衙署内灯火通明。
曾涤一身孝服，眼睛血红，好似噬人凶兽。
声音高亢：
“各位首领、各位头人，我们湘西已经到了生死存亡之际。”
“本官给你们透个实底，凤凰城存粮65000石，够所有人敞开肚皮吃。存银共计45万两，先给每人分10两，其余的明日留着犒赏敢死队。”
“谢抚台。”
“胜者为王败者寇。诸位，拿出你们的血性吧。我赢了，你们就是官。我输了，你们统统是匪。”
……
一群人乱糟糟的。
照例，战前大吃大喝。
全城杀猪宰羊，酒水敞开，遍地篝火，乌烟瘴气。
用土匪头子覃三爷的话讲：
“不吃，留给吴军吃？不玩，留给吴军玩？”
酒精刺激之下，许多精赤的土匪搂着同样不着一缕的番女狂欢。
铜鼓声中，
最著名的大巫师带着一众男女弟子也出场了。
装扮之隆重，动静之大。
很快就成了全场的焦点。
……
大巫师右手一挥，神迹出现了。
面前一尊原本空荡荡的罐子里，居然盛满了绿色酒液。
“山神赐水，快，喝下去。”
一众弟子连忙跪下，仰头张嘴。
大巫师端着罐子挨个倒下。
众目睽睽之下，可做不得假。
大巫师站在高处举起双臂，用空灵的嗓音喊道：
“神功已成，刀枪不入。”
……
1队火绳枪兵赶到，点燃火绳对准那些喝了神水的弟子们~
所有人都傻了，瞅着在高处独自妖娆的大巫。
玩真的？
再看那些弟子，个个好似神仙附体，威风凛凛，扒开衣襟。
高呼：
“神功已成，刀枪不入。”
话音未落，10丈之外，火绳枪接二连三的喷出白烟。
待硝烟散去，
众弟子完好无恙，站在原地。
死一般的安静，过了好一会，狂热的呼声直冲云霄。
土兵们最为激动：
“刀枪不入，刀枪不入。”
数千人对着大巫，磕头如捣蒜。
……
曾涤目睹了全过程，微微颔首。
扭头道：
“夫人，军心可用。”
同样一身白孝的凤凰土司之女曾涤正妻，只是轻声附和。
她的孝服内是一身犀牛皮甲胄。
俩人站在高处，俯瞰蜿蜒穿城而过的沱江。
“夫人，明日凶险。”
“吴贼杀我爹爹，杀我族人，此仇不报，誓不为人。”
“本官就爱你这刚烈性子。30年前，本官中举，披红挂彩，在这沱江旁见到了夫人。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
女人也莞尔一笑：
“那时你已过而立之年，妾身豆蔻年华。岁月如这沱江水，一去不复返。”
……
“夫人那时青春年少，却巾帼不让须眉。开的好弓箭，使的好双刀，骑的好烈马，英姿飒爽。余，一见倾心。”
“夫君内藏经天纬地之才，却无那汉人惯有的假仁假义。那年，夫君一句杀百万人方为雄主，妾，一生仰慕。”
俩人紧紧攥着手。
有些话再不说，怕是没机会了。
明日，血与火。
扛住了，凤凰涅槃。扛不住，玉石俱焚。