李家军蒸蒸日上，高歌猛进。
白莲圣国却是每况日下，被打的奄奄一息。
洪教主从武昌一路溃败到了襄阳府，部众从8万锐减到了2万。
辎重，火炮全部丢弃。
只因为途中遭遇了一支千人规模的八旗马队，阴魂不散的追击了3天，造成了极其恐怖的伤亡！
这就是骑兵的意义！
在击溃敌人后，追杀扩大成果。避免遇到总是击溃，却不能让敌人元气大伤的战场局面。
洪教主的梅兰竹菊四个美人都丢了，大约是被清军捡了破烂，明黄龙袍也脏兮兮，破了好几个洞。
一路上待遇急转直下。
人，只能往好日子过，却不能往差里过。
洪教主一路抱怨：
“醇酒、美人、鹿肉，都没了。”
“万岁，等到了郧阳府就好了。那里地势险要，百姓都拥护我们，存粮也不少。一定~”
话音未落，一名受伤的骑士狂奔而来。
未到面前，人就坠马，被众人扶起后才发现他已经受了重伤。
一支箭矢穿透了骑士的腹部，血迹已经变的黑紫，奄奄一息道：
“郧阳府，完了。”
……
“什么？”
“清军翻越大山攻破了郧阳城，见人就杀，见房子就烧。”
洪教主几乎不敢相信自己的耳朵，厉声喝道：
“这不可能。清军是天下掉下来的吗？”
“小的冒死从郧阳突围而出，那支清军打的是汉中总兵的~”
话未说完，人已经断气了。
实际上如果不是他忍着一路未曾拔出箭矢的话，人早因为流血过多死了。
他是真正的勇士！
……
消息传开，大营内哭声震天。
因为居住在郧阳府城的大部分是白莲家眷，是所有人的挂念。
从武昌一路逃亡，被官兵追的像狗一样惨。众人都没有绝望，因为心里有一个信念：到了郧阳就好了。
郧阳府地势险要，有坚城，有粮食，有良好的信徒基础。日子可能苦点，但是能过。
而现在，这最后一丝希望破灭了。
洪教主举着双手大吼：
“弥勒佛下凡，他会保佑我们的。”
“白莲传承千年，就算是大清亡了，我们也不会亡。”
可士气，终究是一落千丈。
护教亲军马队的十夫长郑春寿，从兜里摸出一把米塞入战马嘴里，又分了一点窝头给布袋子里的小橘。
他既没有哭泣也没有崩溃。
情绪异常的平稳，或者说麻木。
已经很难看出来他还是个少年。乍一看以为是個体型单薄的中年人。
自从义父死亡，离开那个快乐的士绅别院后，他杀死的人已经达到了两位数，一双眼睛习惯了死亡和鲜血。
……
“教主有令，击退八旗马队。”
不知是从何时开始，圣帝的称呼少了，教主的称呼又回来了。
护教亲军马队仅剩300余骑，其余全部战死。
他们在一位虔诚又疯狂的百夫长带领下，冲向远处隐约可见的八旗马队。
厮杀过程并不激烈。
双方都很克制，一次交锋后就各自拉开了距离，并未死战。
成都驻防八旗不想把热血泼在异乡，白莲马队也不想全部战死去见弥勒。
入夜后，
洪教主和一群老兄弟，开会讨论接下来的路怎么走。无非是东进，或者北上，二选一。
西归，老巢都被人掏了，无家可归。
南下，没有船只渡江，而且清军水师虎视眈眈。
这是一次人心惶惶、不太成功的大会，没有宣布取得胜利。
一致决定派人通知襄阳守军洗劫全城后和自己回合，掉头向东，去江南发展！
众人集体否决了北上的想法，害怕南阳平原遭遇清军马队。
打不过，真的打不过！
……
所以东征成了唯一的选择，至少看起来不像死路。
听说李郁在江南发展的不错，大家虽然信卯不同，可都属于义军。
洪教主厚颜无耻的想：
考虑到共同的圣女这层关系，我洪某人和你李某人勉强算连襟关系吧？就算你不帮着我打清军，至少不会打我吧？
你占据江南，我窃取江北打游击，咱们隔江相望，互为犄角。官兵就不能专注对付我一人了。再难的局面，除以二就不那么难了。
想清楚了一切，他突然起身，手指着东方：
“昨夜弥勒佛托梦，吉兆在东方，把军令传达下去，全军东进！”
……
而在南岸被打散的另外一支白莲，在冲破了清军拦截后仅剩8000余人，一路往南逃。
张厉勇是这支残部的首领。
他很快就想通了当前的局面，教主生死未卜，白莲成了烂地瓜，该为自己着想了。
当务之急，牢牢抓住这8000兵。
好在这批兵是他亲手训练出来的，个人威望尚可。
一路匆匆行军，日行50里，几乎是极限了。
遭遇了2次清军绿营兵拦截，都成功突破。
阿桂抓大放小，把重心都放在了洪教主那边，调兵遣将四处围堵。对于他这部残兵，只是出动了偏师拦截。
新店镇，
是湖北和湖南交界处的一个小地方，此时张厉勇率部在此稍作休整，顺手洗劫了几个村子还有2家大户，补充了粮草。
“大哥，咱们算是单干了吧？”
“嗯，不单干也也不行啊。”
张厉勇一路上都心事重重，他需要考虑的事太多了。
“那咱们既然脱离了白莲，要不要换个旗号？”
“不，还是叫白莲义军！”
“啊？”
见心腹们不解，张厉勇又解释道：
“一路上我想了很久。白莲这一套说辞忽悠蠢人挺好使的，对于咱们掌握底下的兵也有帮助。”
“咱们关起门来讲，都知道弥勒下凡白莲降世是骗人的鬼话。但是出了门，还是要把信卯挂在嘴边。常喊常新，常说常信，明白了吗？”
……
“还有，提拔一批能打仗的人上来，抬高待遇，拉拢人心。挑人的时候，你就和他聊聊弥勒，瞧他反应。若是真信的你就记录下来，提拔做个十夫长，下次遇到硬骨头我就派他打头阵。”
帐内人频频点头，都是张氏族人还有原督标心腹亲兵，自己人。
大哥讲话，从来都很真诚。
说的露骨点也无妨。
吃喝完毕，突然有一原督标心腹说道：
“大哥，士气有点低落。打了败仗，底下人心气都没了。”
张厉勇一抹嘴：
“附近有小城吗？”
“有，往东方向再走上70里就是通城县，是个小县。”
“再小也有三尺油水！告诉弟兄们，攻下通城我让他们快活3天。”
“嗻。”
心腹们眉开眼笑，屠城好啊。
屠一次城，充分释放出人性中的恶，底下这8000兵个个都成了虎狼兵。
大哥指向哪儿，他们就打哪儿。
趁着朝廷大军没顾得上自己，赶紧杀进江西，在赣南山区重起炉灶。虽不能大富大贵，可也是逍遥自在的山大王。
张厉勇的战略眼光，还是相当不错的。
……
圆明园，
乾隆狂喜：
“阿桂这个奴才，真是给了朕一个惊喜啊。他这么快就把湖北局势给逆转了，好，好的很啊。”
众人立马跪地，山呼万岁。
总管太监秦驷发自内心的开心，好久没见主子这么开心了。
过了一会，乾隆冷静了下来，笑道：
“攻守易形了，一股流窜的教匪是成不了气候的。有阿桂居中调度，有各省绿营会剿，教匪覆没、匪首枭首只是时间问题。”
“嗯，马忠义这个奴才打的也不错，没有辜负朕的信任。”
乾隆将军报给众人传阅，一时间群情沸腾。
军报的多达数千字，战争过程描述的很详细。
武昌战役自然是大头，之外还有成都八旗渡川江腹心开花的过程，以及汉中总兵马忠义率2000秦兵走小道奔袭郧阳的描述。
“汉中镇标，跋涉半月如同神兵天降，杀郧阳贼眷两万余人，汉水为之变色~”
众大臣自动忽略了血腥，交口称赞。
……
乾隆也颇为得意的回忆起了往事。
“当年，兆惠在伊犁做督粮官，从未有战场经验。征西将军也不敢给他这个机会。”
“后来，西域的军情糜烂，大小和卓来势汹汹，征西将军指挥失当。”
“朕力排众议让他尝试了一下，结果他居然打的很好。黑水营一仗，堪称是打出了八旗的骨气，硬生生的就把不利战局打成了顺风局。”
众人立马称赞：
“皇上慧眼如炬，总能发现人才。”
乾隆也笑道：
“朕御极41年明白了一个道理，咱大清不缺人才，缺的是伯乐。”
“说底下没有贤臣可用的，那是庸碌君王。”
“要给人才机会，要给他犯错的空间，才会成长成为朝廷重臣。”
“没有人一开始就是大才，都是一步步历练出来的。我大清的兆惠，何止百千？”
这一番话，说的所有大臣心服口服。
一步步走到这个程度，他们都懂这些道理，但是轻易不敢讲出来。
再望向老皇帝，更加敬畏。
这一次的山呼英明，倒是发自内心。
工部右侍郎谄媚道：
“皇上圣明，本朝武将层出不穷。虽卫霍重生，亦黯然失色。”
一语惊四座！
乾隆冷冷的看了一眼这个拍马p翻车的家伙，冷冷的说道：
“君前无状，交刑部议罪。”
……
于敏中冷冷的瞥去一眼，不动如山。
只能说此人还是太嫩了些，仕途走的太顺利，从翰林院庶吉士到侍郎高位，中间跳的太多。不懂这乃是高危职业。
万稳万当，不如一默！
没把握的话不要说，话出口前先在心里转三回，想清楚了再开口。
老婆可以认错，话不能说错！
事情可以搞砸，队不能站错！
否则千尺高楼的坍塌，也只在一瞬间。
湖北打成什么模样，他压根不想多问。
在军机处待了20年，多大的伤亡数字对于他来说，都微不足道。
老于心里最挂念的是在江宁城的于氏全族几百口，他推测出江宁城失陷是板上钉钉的事，对当初将全族安置在城内的事后悔不已。
早知道，直接渡江去庐州避难了。
悔不该啊！
若是贼酋拿了于氏家族几百口，会怎么泄愤？自己想都不敢想。
这还不是最可怕的结局。
最可怕的，自己想都不敢想。杀人虽残酷，世上可还有比不杀残酷百倍的事。
……
几千里外，李郁打了一个大喷嚏。
抱歉的问道：
“刚才你说什么？”
文书恭敬的重新念了一遍：
“江宁城中，已暂关押满汉官佐士绅以及家眷2722人。其中分量最重的是军机大臣于敏中族人百余人（其余200多口在城破前后已胜利大逃亡）。”
“于敏中，籍贯何地？”
“江苏金坛县。”
李郁点点头，原来是咱江苏老乡啊。
【冷知识：正宗江苏人一般不认老乡，除非想搞事挖坑。】
沉默了一会，李郁问道：
“于氏家族，有年轻女人否？”
文书震惊，结巴道：
“属下待会去细细调查一下。”
“去吧。”
李郁倒是没有注意到文书的惊恐表情，而是琢磨着怎么利用一下。
全杀了太残暴，不符合自己一贯善良的本性。
留在手里，可以遥隔3000里捏一捏在军机处的那位老乡，捏的他痛不欲生。
当然了，百余口太多，浪费粮食。
不如将老迈无用的于氏族人礼送出境，送到江北去。让于敏中自己向老皇帝解释去。
“离间计”虽然不会立刻奏效，可架不住天长日久的加料。
愧疚是不可能的。
吾乃苏州府人氏，你于敏中是镇江府金坛人氏，我们之间绝对不存在老乡的情谊！
……
前些日子，内政部收网了。
一口气抓获了清廷细作12个，白莲细作4个。
说来也好笑，在抓人的时候遇到一个路过的生面孔，本着谨慎的原则就一起抓了。
原本只想走一下流程，查一下籍贯居所就释放的。
结果，过程令人大跌眼镜。
审讯官问：“叫什么？哪儿人？”
嫌疑人用标准的吴语口音回答：“刘三，江苏人。”
当时，屋子里气氛就不对劲了。
审讯官眼神发亮，一拍桌子，厉声喝道：
“打，给我狠狠的打。这小子有大问题。”
夹断了3套夹棍，抽断了2根皮鞭，硬骨头嫌疑人终于交代了。
他是京城粘杆处的密探，受朝廷派遣前来潜伏。
为了潜伏身份的周密，他甚至入赘了本地一个带孩子的寡妇家。加之一口流利的吴语，原本是毫无破绽的。
交代前，他提出了一个要求：
“告诉我，我是怎么暴露的？毕竟我就只说了5个字哇！一定要告诉我，否则我死不瞑目。”
……
审讯官笑嘻嘻的告诉他：
“没有一个江苏人会自称自己是江苏人。如果有，大约是两种可能，一是敷衍，不想搭理问话者。二是外省人。”
“既然进了这牢房，第一种可能直接排除，绝不敢敷衍。那就只能是骗子了。”
“好了。老实交代吧？”
“我可以保证不会再对你用刑。还会提供一顿丰盛的断头酒饭，至于说是加糖还是加盐还是加辣椒，充分尊重伱本人的意愿。”
望着冷静的审讯官，
粘杆处嫌疑人的心理防线彻底崩溃了，他的方言是跟着一位移居京城的湖州邻居学的，学的很到位，口音十分标准。
只不过那个邻居只教授了他发音，没传授给他文化精髓。
就好比学外语之前，一定要了解那片土地的文化。
(本章完)