江南，翡翠的市场价格在急剧上升。
一块鸡蛋大小，品相不错的翡翠，价格已经超过了500两。
不过有价无市，更没货！
松江府城，闹市街头。
“老缅翡翠，传家之宝。”
“买一块吧，能佩戴，能珍藏，以后缺银子了还能出手。一玉传三代，人走它还在。”
玉贩子吆喝的很起劲，很快吸引了很多闲人。
“怎么卖的？”
“您手上这块最实惠，就300两。”
“啥，枣子一般大小的要300两，你当松江府都是憨头吗？”
围观的人一阵哄笑，说实话大部分人买不起。
玉石生意，从来不坑穷人。
摊贩也不着急，嘿嘿一笑：
“你不识货，我不和你讲。若不是皇上英明，天兵神威，打怂了老缅的国王，这上好的翡翠，能流落到大清国？”
“今天是300两，下个月保不齐就是1000两。转手一卖，就赚大发了。”
……
虽然摊贩描述的场景很诱人，可还是没人敢第一个吃螃蟹。
投资有风险呐，几百两可不是小数目。
直到，一个身穿苏绣长袍，手戴3个大戒指的胖子，挤了进来：
“外地佬，伱这玉石保真吗？”
“向山神起誓，这是老坑冰种，您看这纯度，您看这质地，就一个字，润！”
胖子拿起，对着阳光看了一会，点点头：
“是挺润，挺透的哈。”
“爷，您是识货的。这东西，只会涨价，不会跌价，越放越值钱。”
“为啥？”
“嘿嘿，因为开采的那座山是老缅的神山，就好似咱大清国的龙脉。老缅被咱天兵打趴了，这才怂了，答应开放神山，但是就一年。”
“一年后呢？”
“一年后，还会重新封禁。任何人擅入，就是个死。”
胖子一拍脑门，眼神发亮：
“给老子挑上品，别蒙我。”
“哎，哎。”
众目睽睽之下，胖子拿了价值4000两的翡翠。
但是手头不趁银子，只能派人回家取。
直到家人去钱庄取来了4000两银票，这桩生意才算是结束了，钱货两清。
……
有了第一个吃螃蟹的，就会有第二个，第三个。
松江府不乏赌徒，黄浦江不缺野心家。
第一个吃螃蟹的大胖子就是，上次冒险找回福康安等一众将官尸体，得了官府重赏发家的泼皮，现如今的王大官人。
他买走了几块大小不一的翡翠，赌一把。
赌徒就是这样，赢了一次不会罢手，只会越来越胆大。
贩子走了，松江府恢复了往日的宁静。
直到半个月后，突然城中开出了好几间铺子，陌生面孔。
门口挂个牌子：高价收购原石！
泼皮出身的王大官人，就带着一众闲人上了门。
“大官人，就这间，新开的，掌柜的一口京城方言，难听的很。”
“走，进去瞧瞧。”
“哎哟喂，几位爷请坐，快上好茶。诸位气度非凡，一看就是满腹诗书，家财万贯的好人家。”
掌柜的太会夸人，以至于王大官人脸皮都微微发红。
他咳嗽了两声，掏出一块翡翠：
“掌柜的，给估个价？”
干瘦的八字胡掌柜，顿时严肃了起来。
掏出一方白绸子铺在桌子上，右手隔着一块布捡起翡翠，小心的放置在绸布中间，又戴上玳瑁眼镜，仔细端详。
这还不够，又找了一块棉布反复擦拭表面。
看看棉布未被染色，郑重的点点头。
“掌柜的，你这是在干嘛？”
“嘘，鉴宝。”
掌柜的用一种不容置疑的口气，打断了大官人的无礼。
他挽起袖子，小心的握住翡翠，吹了一口气。
然后，放到耳边听了一下。
小眼睛，突然放光！
表情夸张，身子后仰，并发出一声感叹：“噫。”
……
一众帮闲的心，都提了起来。
不会是假货吧？大官人可花了800两。
掌柜的小心翼翼的放下翡翠，走到了另外一张桌子，猛的一拍桌子：
“1500两，取银票。”
刷，3张500两面值的银票，静静的摊在桌面。
王大官人手微微颤抖，哆嗦着捡起了银票。
说真的，他在松江府混了30年，挨打也好，打人也好，进大牢也好，都没有这么紧张过。
就连那次去黄浦江畔，死人堆里翻了一夜，都没这么慌过。
“你，你这银票保真吗？”
“出门右拐，过两条街，就是天成元票号，您去兑现银。若有假，回来砸店。”
“好，好。”
王大官人野狗一般的冲了出去，后面跟着一群帮闲。
半个时辰后，又是野狗一般的冲了回来。
脸上放光：
“掌柜的，我还有3块，你收不收？”
“照单全收！”
王大官人，靠4块翡翠，就赚了2000两的消息，传遍了街头巷尾。
泼皮本来就爱吹嘘，再加上一众帮闲，走到哪儿吹到哪儿。
松江城的聋子，都知道翡翠火了。
……
半个月后，又来了一帮贩玉石的。
这一次差点闹出事故，数不清的人叫嚣着，要求购买。
贩子连刀都拔出来了，以为遇上了打劫的。
见买者如云，干脆现场抬价3成，依旧被热情的人抢购一空。
然而，玉器铺子却都歇业了，静悄悄的。
挂的牌子是：“外地进修雕琢工艺，歇业半个月。”
慢慢的，许多人开始紧张了，理智逐渐回来了。
这要是砸在手里，可就倾家荡产了。
一两千两银子打水漂，就算是小士绅也伤筋动骨。
不过也有人很淡定，比如王大官人，他豪掷8000两。
他全部财产，再加上借的钱，还有帮闲们也跟着凑钱。
他坚信，一定会大赚一笔。
果然，半个月后，玉器铺子陆续恢复营业。
心急的人立即出货，小赚一笔。
也有沉得住气的人，不急着卖，又等了1个月，结果多赚了2成。
王大官人就是其中的典型，赚的眉开眼笑。
豪气干云，这财运来了，挡都挡不住。
用他的话说，什么样的买卖，能一月翻一倍？您就是把嫦娥抓来，也卖不出这价啊。
这样的场景，在松江府、苏州府、常州府、杭州府、湖州府都陆续出现。
没有最刺激，只有更刺激。
这个月1000两本钱，下个月就变成了2000两，再下个月就4000两，再下个月就8000两~
不敢想，不敢想！
总之，士绅商贾们，极少有还能保持冷静者。
就连一些家境殷实的中等户百姓，也眼红了，想上车。
钱不够怎么办？
三五家凑一起买，赚了钱再平分。
王神仙最近的睡眠越来越差了，患得患失，担忧。
本金10万两，时常全部抛出叼盘。
这要是有一个闪失，就全完了。
江南士绅可不会感谢一个散财童子。
……
最可怕的是，翡翠存货也不够了，这盘要是接不上，岂不是要崩？
于是，他找上了李郁。
“王神仙，你怎么满眼血丝？”
“哎，别提了，睡不着觉啊。全是噩梦，梦到我银子都打了水漂，我在沿街讨饭。”
噗，作为亲卫的李二狗笑了。
他瞅了一眼胖嘟嘟的王神仙，心想就你这样的去讨饭准饿死，谁会给一个白胖子施舍？
李郁瞪了他一眼，亲切的说道：
“坐，一起吃顿早餐。”
说着，给他敲了一个鸡蛋，放在他碗里，又推过去一个酱油碟。
“尝尝？”
“嗯，味道不错。”
在酱油碟里滚了一圈的鸡蛋，颇有一番滋味。
蛋白寡淡，酱油醇厚，实在是绝配！
李郁微笑道：“信我，这买卖砸不了。你再坚持个把月，就可以收网了。”
“存货不够卖，怎么办？”
“还记得上次我给你看的那堆没切割的石头吗？”
“是啊。怎么了？”
“拍卖吧。”
王神仙一愣，不可置信道：“切开卖？”
“不，不许切。各凭眼力，爱买不买，价高者得，输赢自负。”
“妙，妙，妙。”
王神仙两眼放光，他是个聪明人，一点就透。
拍卖怎么玩，他已经有数了。
先放托儿，再出一两个幸运儿，然后疯狂的赚傻子！
“李哥，我还有个想法，你听听。”
“嗯，我听着。”
“我让人到山里捡几十块石头，混在里面一起卖，怎么样？”
他本以为李郁会阻止这种贪心的做法，谁料听到了一句：“多找点，江南有钱人这么多，区区几十块哪能满足市场，十倍吧。”
王神仙一激动，鸡蛋堵在了喉咙里。
连忙端起豆浆，咕嘟咕嘟喝下去，才缓了过来。
“咸的？”
“是啊。”
“这可不行，豆浆怎么可以是咸的呢？这必须是甜的。”
甜党和咸党，一向是扯不清的。
最终，李郁决定，又加盐又加糖，主打一个搁置争议。
……
王神仙走后，李郁召来了宣传顾问贾笑真。
“你编几个关于翡翠的故事，帮着抬高行情。”
“请主公指示。”
“两点：第一，放出风声，缅王不服，封锁了边境贸易，在英吉利国的支援下，很可能要和大清再次开战。第二，宫中筹办太后90寿诞，皇商准备收购5万斤翡翠，建造一个玉楼。”
贾笑真在笔记本上笔走龙蛇，记录下要点后，兴冲冲的离开了。
阳光下，光头锃亮，闪耀的都是智慧（坏水）。
造谣，编故事，他是内行。
很快，加料的故事，就开始疯传。
以至于，下车伊始的两江总督李侍尧，刚到江宁府就听说了。
他没有当成是谣言，因为这个故事的可信度很高。
英吉利国有介入的动机。
缅王有不甘心，有仇恨。
缅兵，亦有战斗力。
再叠加荆襄教匪作乱，大清无法全力南下，确实是开边衅的大好时机。
太后寿诞虽然还有好几年，可提前准备，奢侈操办这都是大清特色。
自己作为朝廷封疆大吏，有义务提醒朝廷小心戒备。
李侍尧密折一份，令人加急送往紫禁城。
虽然他也听说了，市面上翡翠价格暴涨，士绅们抢购囤积。
但是他只当做是边境问题的衍生品，副作用。
李家军的骨干，都清楚主公擅长造势。
造谣太难听了，一股阴险狡诈的气味，有碍形象。
造势就不一样了，一听就是高瞻远瞩，雄主本色！
……
总之，给李侍尧和清廷都增添了许多的麻烦。
乾隆看了密折大为震惊，他也信了。
若是荆襄教匪未平，西南边疆又起烽火，这大清真就是多事之秋了。
“传旨云南巡抚，严防死守，多修坚寨，不可丢失一寸土地，否则定斩不饶。”
“还有，让他派遣使臣出使缅国，警告缅王不要轻举妄动，否则朕会不惜代价，踏平他的都城。”
“口头通知粤海关监督，和英吉利的商业谈判可稍作让步，通商口岸断不可增，但税率、上岸限制条款可稍赐恩惠。”
“奴才遵旨。”
“嗯，再加一句，不可损了大清颜面。”
和珅没敢抬头，心里暗暗叫苦。
皇上啊，你这是让底下人难办。
让步才能稳住英吉利国，但是不损颜面就难办了。
在御史言官眼里，英吉利人在广州城逛个街都是有损朝廷颜面的事，污染空气啊。
他忧心忡忡的出了体仁殿，遇到了于敏中。
寒暄之后，于敏中就问道：
“和大人，可听说太后90寿诞的事？”
“啊，本官不知。”
“那大约就是内务府的人传出去的消息吧，又要花大银子喽。”
和珅顿时头皮发麻，打仗要钱，寿诞要钱。
户部穷的都要解不开锅了，自己这个户部尚书实在是憋屈。
见他愁眉苦脸，于敏中又劝慰道：
“和大人不必如此，天塌不下来。不就是缺银子嘛，我大清富有四海，能真缺银子？”
“看来，本官得和盐商、晋商们再商量商量了。”
“和大人青年才俊，以后这军机处首魁，一定非你莫属。”
于敏中慢悠悠的走了。
朝臣们都不理解，为何皇上就是不肯这个老臣告老还乡。
这是打算，让他死在任上吗？
……
两场战争，一东一西，几乎在同时拉开了序幕。
松江府金山卫的这场仗，规模略小。
而湖北的这场仗，规模惊人。
足足1万多清军，汇集到了均州城外，沿汉水扎营，营地绵延10几里。
均州属于襄阳府，在其西北方向。
和郧阳府距离仅仅300里。
清军的兵力包括黑龙江马队2000人，荆州驻防八旗1500人。
另外还有湖广总督督标3营，湖北巡抚抚标2营，宜昌镇总兵镇标4营，另有远安营，卫昌营，宜都营，安陆营，襄阳营等零零总总。
共计绿营兵8500余人。
水师还有几十艘船，负责军械粮草的运输。
可以说，整个湖北的清军主力都聚集到了这里。
湖广总督，陈辉祖临时受皇命，指挥这场大战。
他的内心是充满信心的，因为白莲教徒虽多，都是乌合之众，饥民而已。
而己方，却是拥有黑龙江马队这样的豪华配置。
若只有荆州八旗，他还有些缺少信心。
但黑龙江马队一来，他就什么都不担心了，这就是大清的定海神针。
唯一遗憾的是，800索伦兵居然没来。
难道说，那边也有战事？
陈辉祖猜不透，也不可能去询问乾隆，只能利用好手里的兵力。
清军传统，绿营打先锋，八旗殿后。
宝贵的八旗马队不会轻易进攻，除非是敌人败局已定，又或者是绿营溃败了，他们才会顶上去。
大军行军速度缓慢，每日仅仅前进35里。
陈辉祖坐镇中军，和荆州驻防八旗同进退。
而宜昌镇标，走在了最前面，作为整个大军的开路先锋。
……
汉水，是长江的支流。
而南北走向的神定河，又是汉水的支流。
白莲教大军，在神定河西岸，扎下了连绵20里的大营。
主力是高达3万人的新入教徒，中坚力量是1万多入教已久的老弟兄，杀手锏是2500人的“火枪圣军”和1000人的“护教亲军”。
这种规模的排兵布阵，早就超过了洪教主的军事能力。
所以，他3天前就带人赶到了，留出了足够的时间安营扎寨，务实！
“教主，官兵到了。”
“嗯。”
洪教主站到高处，放眼望去。
神定河东岸，旗帜漫天，清军刀矛如林，正在缓缓逼来。
(本章完)