冷不丁一听二爷说晚了，胡麻吓了一跳，还以为自己才走了几个月，二爷已经那啥了，可听到了二爷说的缘由，却是心里不自觉的沉了几分。
二爷守了一辈子纯阳火炉，也琢磨了一辈子，总是在想，自己火炉已是烧到头了，其他那些本事大的人，又怎么走的呢？
如今胡麻一句话解了他的惑，却也让二爷感慨了起来。
他正因为琢磨了一辈子，所以对自己的身子最为了解，这种由活炼死的法门，那不光得是炉子旺，身子也得好，自己已经年迈，寿数过了大半，已经走不得这种折腾的路子了。
更为心下恍然的是，难怪当年自己遇到的老师傅，只教了自己那几年，便让自己回来了。
自己回来的那时候，其实就是自己已经没希望再学的时候。
他是把自己用到尽了，却没跟自己说不必再守着了。
胡麻不明白二爷心里想到了这么多的事，借着酒劲一发涌上了心头，但能看出二爷的惆怅，心下也有些难过，便打起精神，说些让他高兴的话。
比如自己其实一直没说，现在的自己，不仅是做了庄子里的管事，若真是争气，没准明年回来，自己还成了一位掌柜的呢……
还跟二爷说，早先你送我们过去，那位小胡子管事，还念着你，说有机会请你喝酒。
二爷把那什么掌柜的话，根本不放在心上，只当胡麻吹牛。
但说到了这小胡子管事，倒打起了精神：“那得准备点东西，过了年再给人捎回去。”
“人家这身份，想着咱这山里的老矿工，多大的情份呢？”
“……况且这是个收了东西办事的，好人啊，这交情伱得维护着，以后用得着！”
“……”
见二爷到了这时还想着自己，胡麻心底里感动，但老爷们之间，不说太矫情的话，只是认真的向二爷说着：“二爷，我能混出头来，以后你也别去割太岁了，我给你养老……”
“净说傻话。”
二爷听着，也只是笑：“你养我老，那寨子里小的呢？谁带着他们去赚银两？”
……
……
第二天送走了蟒村的人，胡麻一行伙计，便该准备着回庄子去了。
照例又是装得满满当当，寨子里收的花生，蒸得面馍，腌的咸蛋，还有周大同他娘悄悄在这几次席面里克扣下来的鸡鸭鱼肉，都塞进了坛子里，已经化了冻，在冬日里能吃好久。
此外还有新做的褂子鞋裤等等，这些倒不是临时赶出来的。
本来就做好了，想着这几个孩子如果过年不回来，就年后找人给他们捎过去的。
家家户户，都很舍得拿好东西出来让他们带着。
尤其是二爷，胡麻早先晚上跟他说的话，他兴许都忘了，反正醒来之后，再也没提过“守岁人”这几个字，早一天的惆怅也不见，还是像之前一样笑呵呵的。
但是他偏偏把那个小胡子管事记住了，收拾了寨子里的野味，草药，还有黑油膏什么的，让胡麻一并捎上。
寨子里有嘴碎的，打趣他：“又不是你亲生的，你忙个什么？”
二爷听了，却是得意洋洋：“我可不是给这几个小崽子准备的，我是给城里的徐管事。”
“那是我老哥们了。”
“……”
这次回去，倒是不用二爷送了。
毕竟已经马上到了拜太岁的时候，他也需要多教寨子里的人一些事情，还要提前带他们进山，年前送胡麻他们回来的车把式，也如约提前赶来了寨子等着。
年前他在寨子里受到了盛情接待，心里记着情，这次回来，倒还带了些城里的吃食糖果，分给寨子里的小孩。
回来时满满当当，回去时仍然满满当当，快快的赶路，朝行暮歇，不几日回了庄子。
胡麻带人卸下了东西，便见庄子里冷冷清清，镇子上虽然人不多，但过了这个年，还能依稀看到些过年的气氛，就连庄子前面，烧的纸钱香烛，都比走的时候，多了许多。
但进了庄子，却毫无过年的气氛。
胡麻他们是回来早的，其他的伙计，也都还没回来。
带了周大同等人进内院给掌柜还有吴禾妹子拜年，老掌柜也没有像其他的掌柜一样给他们封上红包，只是让老仆人拿坛子酒给他们喝。
并且道：“回来就好，收收心，马上活就来了，到时候可有的你们忙，还有胡小子，记得封几个红包给伙计们，喜庆。”
“这是掌柜的活啊……”
胡麻听着，虽然答应了下来，却也默默想着。
更觉得奇怪的是，这一别十来天，掌柜穿了一席棉袍，脸色腊黄，声音无力，看起来竟似更加的虚弱了。
身为守岁人，按理说这身伤早该养好了。
他将从寨子里给吴禾妹子带来的东西拿了出来，也见到了吴禾妹子从屋子里出来。
她穿了一身红色的棉袄，倒不像之前穿单衣时那么瘦削，看起来也精神了许多，站在了清冷的枯树身边，显得明艳照人，就连之前身上的腐臭气味，也很淡了。
与胡麻等人说了几句，她收了礼物，回了屋子。
周大同等人见过她的模样，但如今见了，还是眼馋的狠……
当夜喝了一场，便又开始了巡夜，早先几天，只能他们几个人亲自上阵。
但没几日，回家的伙计们回来，人手倒也渐渐充足。
一切都如年前一样，渐渐步入了正轨。
也是到了这时，趁着城里的活还没来，胡麻找了一个时间，趁人不备，换上了棉袄黑袍，领了小红棠，悄然出了庄子。
到了外面，才戴上了一顶棉帽子，遮住脸面，慢慢的来到了镇子的西头，一户一进的院子前面，蹲下身子，从旁边石头下摸出了钥匙，打开了锁进门。
这院子，本是住了一个钉马掌的，但年纪大了，年前回了乡养老，便不回来了。
这庄子已经被人租了下来，年间还有人来看过。
胡麻进了庄子之后，便见到一口水井，一株石榴树，院子里有石桌石凳，他也不着忙，先进屋子里四下看了看，仿佛在看着房子布置，然后才走了出来，在桌子上坐了下来。
一连坐了好多时候，小红棠便也一直在周围警惕着。
确定了没人看着，他才让小红棠继续警惕，起身到了水井旁边，扯住了井绳。
这井绳倒像被什么绊住了，很是结实。
但胡麻力贯双臂，一点一点将它扯了上来，尽头却是个大包袱，里面有东西晃晃荡荡，发出了瓷罐碰撞的声音。
胡麻提起了包袱，仍是不着急，转头看了小红棠一眼，就见她小脑袋快速的周围看了看，转头向胡麻道：“没事的，周围都没有人呀，小红棠可机灵着呢……”
“乖。”
胡麻这才放心，提了东西，进入堂屋，也不点灯，借了微弱的天光打开。
只见这包袱里面，放了几个瓮，一个白色的坛子，还有一块层层油纸包包着的事物。
先低吁了口气，打开了那几个瓮，却见里面都是些青油油的肉块，已结了凝脂。
瓮打开的一瞬，小红棠便忽地从屋顶上探下了脑袋，瞪大眼睛看着。
胡麻向她竖起手指，“嘘”了一声，又打开了那个坛子。
一声惬意的低呼，自胸膛内响起，只是仍然压着，不敢发出太大的声音。
一颗颗红色的血食丸，个头总算快赶上婆婆给自己的那些了。
屋顶上探下了脑袋来的小红棠，这会眼睛已经瞪的如铜铃一般了。
而胡麻直到这时，才拿起了那块油纸包裹着的事物，微一沉吟，却没有直接打开。
白葡萄酒小姐，做事就是稳妥呀……
当初那批血食，不管青的还是红的，她都一一给炼成了血食丸，或是凝胶，甚至有相当一部分，直接拿了草心堂的存货顶的。
这有几个好处，一是体积小了，占地方也小，而且容易保存，不那么容易被邪祟盯上。
再就是，那么多的青太岁，若是一发给胡麻运了过来，太显眼，所以，其中也有一部分，她给换算成了血太岁分过来，当然，该有损耗她也给扣掉了。
另外一个明显的好处就是，不能不防着有人对之前的事情起疑，追查那抢走了血食的神秘人，万一查到自己头上怎么办？
可是这批血食丸，却都是草心堂的手炼出来的，皆能追根溯源，找着来源，就算倒一万个楣，被发现了，那也是草心堂丢了货，关红灯会什么事？
踩点，行动，销赃……
每一个环节都很重要，每一个环节，可都错不得呀……
“小红棠，把灶下的土挖开。”
心里想着，胡麻也愈发的心情大畅，指使着口水都流了出来的小红棠，低声笑着道：“你知道这代表什么不？”
小胡棠颠颠的凑了过来，蹲在地上，眼睛发亮，摇了摇头。
胡麻笑道：“代表着，咱们好日子总算来了……”
“你想每天都吃青食不？”
“……”
“不……”
小红棠摇着头，道：“我想每天都吃血食！”
“……”
胡麻都有些尴尬了：“这条件咱现在倒还是没有的……”
(本章完)