教坊，有宦官领着一名娇丽的小女子走过。
在庭院中调琴的两名普通女乐伎不由抬起头看去，低声交谈起来。
魏二娘讥笑道：“又是个绝美的，不知今年她能否入得内教坊？”
她长得丑，歌技也一般，是教坊以贱价买来凑数的宫人，衣服上没有纹绣。
“莫说绝美，即使色艺俱佳又如何？若得罪了教坊头儿，让她见都见不到圣人。”
应话的吕元真则是个老妪，头发花白，看似有七旬年岁了，正在给古筝上弦。
魏二娘问道：“吕妪还想见圣人？”
吕元真眯着眼找着琴弦，面露苦笑，喃喃道：“老妪当年差点就见到圣人了，说来你也不信。”
“快，说给我听听。”
“老年轻时擅鼓，略有薄名，当时圣人犹在潜邸，派人召我献技，可教坊使却回复说‘须得皇帝诏敕’，不让我前去，从此我便被冷落一生，不得嫁人，连鼓棰也未再摸过了……当时的青丝美人，如今成了这模样。”
魏二娘确实不信，问道：“真的？”
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“当时我长得可美，不骗你。”
吕元真说过，叹惜道：“教坊即天下，天下唯有一人至高无上，圣人雨露恩泽不至，我们这些人便活在暗无天日之中。”
“教坊是他娘的地狱。”魏二娘道。
外教坊每年会有几次给圣人演出的机会，教坊使先将曲目进呈，圣人用墨笔圈点出演者，此为“进点”。演出得圣人看中者，可飞上枝头，而绝大部分人只能在这高墙深院里熬到年老色衰嫁人。
为了争这一点点搏上位的机会，教坊的倾轧极为残酷，无所不用其极。且教坊等级森严，一般乐伎翻来覆去只能演《伊州》与《五天》，其余的只能让给高等的内人出演。
悠悠清歌，翩翩蝶舞之下，掩盖着的是无数人的血泪。
说话间，有宦官跑来，讥笑道：“魏左转，喊你去唱歌了。”
吕元真有些羡慕，抬头看向魏二娘，问道：“你擅歌？”
“鸟个会唱歌。”
魏二娘骂骂咧咧地走了，庭中只留下老妪独自修着古筝。
“哈哈哈，教坊美人极多，但你我先看看这魏左转。”
王准正招呼着一群狐朋狗友在饮酒，他有时是真敢把教坊当南曲，说话也肆无忌惮。
“魏左转名魏二，姿色粗鄙，歌舞拙劣，有次她唱歌，难听得鹦鹉都避过自土暄喝鹦鹉‘左转’，魏二以为是嘲讽她，罢歌与杨暄对骂。哈哈，此女不怕死，人，有趣，有趣。”
鲜于二郎听得愣愣的，他是剑南节度使鲜于仲通之子。
我阿爷曾与我说过开元年间到长安的见闻，说教坊还有堂皇庄严之气象。”
“哈哈。”王准大笑道：“那是开元年间，那时才多少人，如今又多少人？管不过来了。邢絳你说呢?”
邢絳微微一笑，也不答话，心想，表面是歌舞升平，但从这些细节就能看出圣人老了。
昏君，年轻时拼命扩充教坊，老了连内教坊的歌舞都看不完。故而，外教坊多得是魏二娘这种滥竽充数的，老乐伎也不得外嫁。
“与你们说个有趣的。”王准拍了拍鲜于二郎的肩，嬉笑道：“教坊中女妓和男妓是分开管理的，可人总有七情六欲，你可知她们是如何解决的？”
“不，不知。”
“嘿嘿，女伎们结拜成‘香火弟兄’，以男子自命。你若娶了一教坊女，再到此处，女伎们便会喊你“阿嫂’。”
“为何?”
“她们是弟兄，你是新妇嘛，她们还要学突厥法，称她们之间兄弟怜爱“欲得尝其妇’，哈哈，神鸡童便常常被他婆娘带来与女伎们共享，因教坊女伎缺少男子。”
啊，那我们还成善人了？”
“正是如此！”王准大笑。
不一会儿，一众乐伎便被带过来给他们取乐，其中却还混了个男人。
魏二娘先开口唱歌，果然是十分难听。
鲜于二郎目光看去，发现除了这魏二娘，别的女伎果然是个个美艳。他目光便落在其中最有风情的一人身上。
“那是张四娘。”王准凑到他耳边，笑道：“你若想睡她，简单，看到她旁边那个男人了吗？苏五奴，你灌醉他就行。”
“好。”
鲜于二郎只觉这里真是处处与妓馆不同，透着股新鲜感，当即端起酒杯走向苏五奴，道：“来陪我喝几杯。”
苏五奴愕然，愣愣看向他，问道：“你想干吗？”
见此情形，王准不知为何觉得好笑，拍膝狂笑，叱骂道：“喝！”
除了川蜀来的鲜于二郎，众人都觉好笑。
“我不喝。”苏五奴道：“你想睡我婆娘，不喝酒.….”
“我让你喝！”王准大吼。
“嘭”
随着这一声，屋门忽然被人踹开。
“哪个啖狗肠？”
王准大骂，回过头来，只见是薛白带着一个老东西，不由喝道：“薛白，你我也算有交情，踹错门了赔个不是，忙你的吧。”
“好你个王准！强抢旁人妻室！”
“放屁，你搞错了懂吗？莫多管闲事。”
“揍他。”
王准还未及反应，猛地便见那头发花白的壮汉扑上前来。
他从未受过如此重击，竟是整个人都飞了出去，撞得木墙咣咣晃动，胆汁都从口中呕出，痛得根本起不来，话都说不出。
“别打了…….快别打了!”
此时大喊劝架的竟是那苏五奴，他妻子张四娘美貌，常出入嬉游宴乐之所，他每次都跟去，总有人想灌醉他，他便说“只要多给我钱，吃馍馍也醉”，这在长安是出了名的，甚至以“五奴”代指卖妻者，不想，今日竟遇到不开眼的人来出头了。
眼看王忠嗣要打鲜于二郎，苏五奴连忙大喊道：“我是说，想睡四娘，多给钱就成，不喝酒，他喝不过我！
鲜于二郎已被打飞了出去。
王忠嗣回过头来，竟是一把提起苏五奴，径直一脚踹出。
这一刻，王忠嗣忽然想到麾下死掉的无数士卒。
那些不过是普通农夫家的孩子，当兵前刀都没提过，为了生计，也为了抵挡吐蕃的侵扰走上战场，埋骨他乡，守住了这大唐盛世。
他们个个都是好样的，个个都是热血男儿，却以性命换了长安城里这种窝囊废在此无耻嬉戏。
“嘭!”
苏五奴的身子撞破了木墙，如枯叶一般飞出了屋外，发出如麻袋落地一般的响声。
“噗。”
众人都呆了一下，隐隐都意识到事情闹大了。
有宦官跑到苏五奴身边探了探，尖叫起来。
“杀人了！杀人了!”
王忠嗣脸色不变，他杀的人多了，不在乎一个宵小。
不过他甚少在长安杀人，遂转头向薛白看去。
薛白走上前两步，苦笑道：“将军下手太重了。”
“轻了。”王忠嗣冷冷道：“宫廷舞伎，因鼠辈而沦落至卖艺、卖色。”
他果然是有政治智慧的，只是不是所有事都愿迎合圣意。
薛白要做的，就是推一推他。
杜五郎站在颜家兄弟身旁，握紧了拳，只觉王忠嗣打死苏五奴大快人心。
他竟是周围最快平静下来的人之一，低声问道：“你们猜，这案子归哪个衙门审？”
颜泉明则没有太过震惊，目光盯着薛白上下打量，再次考虑起薛白风流与否这个问题。
“老奴黄晦，乃左教坊的判官，陛下交代老奴为薛郎选角。”
一名老宦官凑到了薛白身边低声说着，目光瞥了一眼王忠嗣，像是认出这位圣人义子，又像没认出，继续道：“薛郎未免太让老奴难做了。”
“出了意外，人是我带来的，我绝不推脱。
黄晦道：“薛郎只需要与王大郎交代即可。”
说罢，他亲自安排人抬王准、鲜于二郎等伤者去治伤。
王忠嗣仍在昂然而立，待薛白走到他身边，他淡淡道：“我不会给小儿赔礼。”
“很好，将军喜欢哪个？”
王忠嗣顺薛白的目光看去，见到了那几个跪坐在席上瑟瑟发抖的美貌舞伎，皱了皱眉。
“你当我是何人？我家中自有美妾十二人。”
他记得数量，在当今这个地位的人中已算是很有情义的了。
薛白点了点头，道：“将军家中美妾有如此相貌，未必有如此才艺，带几人走吧，总好过让她们待在教坊司。”
王忠嗣不是婆婆妈妈的人，也不挑拣，抬手指了指刚死了丈夫的张四娘。
薛白当即招过另一名小宦官，道：“我要带走她。”
“这....”
“圣人命我排戏。”
“喏。”
王忠嗣目光却落在魏二娘的身上，眯了眯眼，抬手一指，道：“还有她。”
那小宦官大为惊诧，道：“这般丑也能排戏？”
王忠嗣淡淡道：“她身板结实，是个好苗子。”
魏二娘愣了愣之后，大喜，情不自禁骂了一声“尻”，拜倒在王忠嗣面前。
“谢这位阿兄救我！”
当即有个极为貌美的女子跪着出来，向薛白磕头道：“奴家范女，可歌可舞，恳请薛郎一赏。”
薛郎听这范女声音婉转，生得姿容妩媚，确是个绝色，且再看她指尖弹琴留下的伤，赤足的脚趾上有茧，显然是歌舞技艺上极为勤奋，不由问道：“你这般人物，竟在左教坊出不了头？”
范女一听这话，眼中已落下泪来，泣道：“奴家自诩才色双绝，只是.…..”
她俯低身子，以无地自容的姿态继续道：“只是奴家腋下稍有狐臭，无缘为圣人表演。若寻不到良人迎娶，恐一生耽于教坊。”
“我没闻到你有狐臭，还有些香？”
“奴家……稍稍有，薛郎让奴家近前……闻闻吗？”范女咬唇问道。
“不必。”薛白道：“只是好奇教坊规矩这般严？”
“是，奴家佩了香囊根本闻不到，但内教坊规矩严苛，排不了曲目。”
这规定其实已经过时了，以前圣人会临幸一些乐伎，而宫中不能让有狐臭的女子侍奉君王。如今却使得真正有才艺的女伎耽误下来。
当然，范女便是排上了曲目，也未必能通过点选。
战场上是一将功成万骨枯，教坊又何尝不是?
薛白道：“那你参加我的选拔吧。”
“选拔？”范女一愣。
黄晦好不容易送走了王准返回，见薛白还不去与王道歉，犹留在教坊挑女伎，不由气得跺脚。
“薛郎啊，老奴与你说，死一个苏五奴不打紧，但你可知王大夫权柄有多大？排戏不急在一时，快去与他道歉吧。”
“无妨，王大夫为圣人立下功劳，又非王准劳心劳力。”
薛郎此时才知王已经升任御史大夫了，显然也就是这一两日内的事。
他依旧从容，笑道：“选角一事，还请黄内官帮忙。”
“好吧。”黄晦道：“老奴这就去安排。”
他匆匆让人处理了苏五奴的尸体，转身离开，方才长叹了一口气，赶去召集乐伎。
教坊之地，有最耀目的光华，也有最深沉的黑暗。因此，这里的人最是势利，捧高踩低为长安一绝。
黄晦这一路赶过，身后的侍儿们见了身材发胖的老歌女便呼为“屈突干阿姑”，见了相貌一般的则呼为“康太宾阿妹”，随类名之，百般羞辱。
但当到内人聚集之地，他们当即又换了一嘴脸，因谁也不知这些色艺双绝的内人中哪个会飞上枝头。
“钱都收了吗?”
“收了，黄公请过目。一份账册便递到了黄晦手里。”
能在圣人面前表演的机会一年比一年少，想参加，自然是要收钱的。前几日，他
便特意让这些出色的内人见了家中母亲一面，让她们向家人讨要钱财。
“就按这名单安排。”
“喏。”
这边好不容易安排一个个才色双绝的内人抱着乐器去选拔，待黄晦回到前院，却听得管乐之声响起，竟是薛白已经在挑人了。
“薛郎这是做甚？如何让这些庸手污了薛郎的耳。”
“无妨。”薛白还是那与人为善的样子，道：“让黄内官挑的是角，我顺便再挑些乐师，哦，在你们这叫‘捣弹家’是吧？”
这会工夫，他了解得还挺多。
“这些人能有甚技艺？捣弹家老奴也已安排好了。”黄晦摇了摇头，心想没给钱怎么能上，道：“我们先挑角，再挑乐工..”
咚!
咚!
忽然有鼓声传来，打断了这位教坊判官的说话声。
众人转头看去，魏二娘正引着一个敲羯鼓的老妪前来。
那老妪满头银发，看似有七旬年岁，但实际年龄一定比李隆基小，因她的鼓声竟比李隆基还要有力。
她手艺已有些生疏，远没有圣人娴熟，但却敲出了一种…….对这匆匆而过的人生的无尽盼望。
鼓声中有强烈的生命力。
“咚咚咚！”
听着这鼓，教坊中人俱感到了惊讶；王忠嗣转过头，觉得自己像是在长安城听到了战鼓；魏二娘愈发兴奋地挥手，嘴里骂骂咧咧。
薛白不由在想，这场戏，李隆基最拿手的一环竟是在最开始就被比下去了？