“中下品灵根，按理来说其实并不算差……但这要看在什么年头。”
荀老先生道，“如今已是道历两万余年，年月漫漫，修界繁衍至今，无灵根之人早已被淘汰，中低品灵根也几乎只存在于散修之间。”
“真正的大世家，包括一些中等世家，都在通过‘灵根遗传’，进行婚配。家族宗门出身的弟子，互相联姻，灵根一代比一代好。”
“真正可以说是……‘上品无寒门，下品无世族’。”
这本是修界的发展，但荀老先生聊起这件事来，却没有一丝欣慰。
太虚掌门也明白这点，颔首道，“是啊……墨画这种下品灵根，放在散修里，倒还看得过去；放在一般家族，顶多算是平庸；”
“但这是在乾学州界，他入的是顶尖宗门，周围的同门，也都是世家嫡系，这么一比起来，他这中下品的小五行灵根，就多少有点……不入流了……”
太虚掌门摇头感叹，“灵根差，就意味着功法品阶低，意味着灵力周天数少，自然而然，灵力也就低微。”
荀老先生沉吟道，“不过话说回来……这孩子虽然灵力低微，但手里的底牌，估计不少。”
“我没亲眼见过，摸不太清底细，但首先，他布阵的手段，肯定非同凡响，此外，身法精湛，隐匿术纯熟，而且应该还有几招，压箱底的‘杀招’……”
“谁？”太虚掌门错愕，“墨画？”
荀老先生看了他一眼，“墨画的卷宗，你又不是没翻过，迄今为止，他偷偷摸摸，折腾了多少事。”
太虚掌门默默回忆了下。
就他从太虚门卷宗记录里看到的，包括但不限于，刚入门就去抓罪修做悬赏，参与诛杀火佛陀，潜入捣毁万妖谷，协助缉杀水阎罗，焚毁胭脂舟，逃出龙王庙等等……
最近还要加上个，推波助澜，剿灭魔宗……
不想不知道，一想吓一跳。
太虚掌门都没意识到，墨画入太虚门的这几年来，不知不觉间，竟参与了这么多大事件。
只是……
这些事件，在卷宗里，墨画也都只是参与，最终还是靠道廷司，以及太虚门的长老来解决的。
“参与……”
太虚掌门一怔，意识到问题了。
寻常的筑基弟子，怎么可能参与这么多凶险的大事？
一次两次，还能说运气好。
但这么多次，就不是运气，而是实力了。
墨画自身若没点本事，根本不可能在这些凶险四伏的事件中活下来。
甚至，说不定这些事件中，有些罪修魔修，根本就是死在了墨画的手里。
墨画那“人畜无害”的模样，又浮现在脑海，太虚掌门心中微颤。
“被这孩子那张小白脸给骗了……”
太虚掌门沉思片刻，对荀老先生道，“这么说来……论剑大会，的确不太适合墨画去。”
荀老先生点头，“首先就是灵力的问题。”
“论剑大会，不是比一场，定个胜负，就万事大吉了。而是需要很多场费时费力的鏖战。灵力不足，根本耗不起。”
“而且，一旦参加论剑大会，与他正面交手的，可能还有四大宗里，那些真正的高阁子弟，血脉天骄。”
“这些人，无一不是上上品灵根，甚至偶尔出一两个天灵根，都没什么不可能。”
“先天差距太大了。”
“虽说论剑大会，五人配合，讲究计谋和策略，但这些计谋和策略，还是建立在修为和灵力的基础上，没办法真的‘投机取巧’。”
“更别说，墨画这孩子，有些手段肯定是要藏在手里，不可告人的。”
“他那一身底牌，一旦暴露，必然会被针对。为了论剑大会，将一身本事都亮给别人看，无异于自暴命门，将来必会埋下隐患，被人算计。”
荀老先生神情凝重。
还有最重要的一点，他没说出来。
墨画是“那人”的弟子，他的一身本事，必然有那人的根底。
论剑大会，万众瞩目。
墨画被那么多人看在眼里，一旦露出根底，必将沾染上恐怖的大因果，不知多少阴谋算计，会落在他身上。
这种种因果算计，根本不是他这个筑基境的小修士所能承受的。
因此，墨画去参与论剑大会，定然是弊大于利。
太虚掌门问道：“这些您跟这孩子说过了么？”
荀老先生道：“这孩子聪慧，不用我多说。”
因果方面的问题，不用说他应该也明白。
灵根这个东西，墨画也心中有数。
更何况灵根一生下来就是注定了的，说了也没什么用。
太虚掌门点了点头，也不再提及此事了。
两人喝了口茶，荀老先生记起什么，又问道：“之前托你办的事，怎么样了？”
太虚掌门道：“您说的，是本命法宝的事？”
“对，这传承，似乎只有你们那里才有。”
“在问了，只是，”太虚掌门皱眉道，“木白为皮，金玉为骨……这本命铸体法，对墨画没用吧。他没血脉，体魄也不行，也没相关的传承。”
“是没用。”荀老先生点头。
太虚掌门一愣，“那您还要我去求这东西？”
“我看着是没用，”荀老先生神情有些困惑，“但我算了一下，卦象显示，这东西墨画似乎还真能用上。但到底怎么用，我也说不清……”
太虚掌门神情微妙，“老祖，您不是说您不会算命么？”
“这个……不是算命。”
“不是么？”
“说起来很麻烦，反正就是这么个情况……你不学天机之法，说了你也不懂。”
“行吧……”太虚掌门道。
您是老祖，您说什么就是什么。
但还有件事，太虚掌门有些疑惑，“墨画这孩子的本命法宝，如此难以抉择？以您的见识，都拿不准么？”
荀老先生默默喝了口茶。
他拿得准才怪……
别人根本不清楚，墨画这孩子到底是谁的徒弟。
那一身的修行路数，天马行空，刁钻古怪，杂七杂八的东西，不知学了多少，更不知都跟谁学过。
他这个洞虚老祖，真不太把握得住。
但这话不能明说。
荀老先生道：“我心中有数，你无需操心，只要将那‘木白金玉’本命铸体的法门，弄来就成。这种传承，也只有你有门道。”
荀老先生的命令，太虚掌门自然不会推辞。
虽然这个传承，来头不小，想弄到手也不容易，但他现在是太虚掌门，也要兼顾一下宗门利益。
更何况，这法门还是给墨画用的。
墨画这孩子，他也很喜欢，哪怕不提结“善缘”这种小心思，他也愿意帮一下忙。
“老先生您放心，我已经修书去问了，过段时间，应该就有回信。”
荀老先生欣然颔首，“有劳了。”
太虚掌门拱手，“老先生客气了，身为掌门，这都是应该做的。”
此后两人，继续一边喝茶，一边聊着宗门相关的事宜。
有关论剑大会的准备，也在一步步推进着。
……
几日后，炼妖山。
墨画又到炼妖山猎妖了。
自从万妖谷之事后，他就很少来炼妖山了，这次进山，还是宗门长老特意组织的。
目的是让弟子进山，狩猎妖兽，磨炼道法。
此外，还新加了一项，就是弟子间的斗法切磋。
长老没明说，但墨画心里也能猜到，这应该是为了论剑大会做准备。
看这些弟子中，有谁实力不俗，有谁在斗法上有天分，有悟性，能堪当大用，有谁能在论剑大会，为宗门争光。
既然是论剑，就不能光看纸面上的修为了。
修为是一回事，实战又是另一回事。
有些弟子，徒有修为，一到实战就紧张，一身实力，发挥不出一半。
而另一些弟子，看着修为平平，但心思敏锐，敢打敢拼，实战时往往能超常发挥。
这些东西，都要打过才知道。
只有先让弟子们，互相切磋，经历实战，才能挑选出合适的论剑苗子。
不光墨画明白，其他弟子心里也都有数。
论剑大会，不光与弟子的个人前途有关，也关乎宗门名誉，和宗门利益。
更何况，对他们来说，学艺九年，只能参加一届论道大会。
所有弟子都无比珍惜这次机会。
炼妖山腰，一处空旷的山坡上。
长老们正在安排弟子们，一对一切磋，比拼体术和法术。
这只是切磋，点到为止，目的也不是要拼个输赢，而只是为了方便长老们看看这些弟子的实力。
墨画没参加。
他参加没意义。
纸面上，他的实力太弱了。
同门中，除了程默司徒剑几个，与墨画相熟，见过墨画出过那么一两次手的小师弟，其余绝大多数弟子，根本就没见过墨画打过架，斗过法——
顶多只见墨画放过几次火球术。
在他们的印象中，他们这个人畜无害的“小师兄”，是个阵法水准强得离谱，其他能力，包括肉身和灵力，也弱得离谱的“怪才”。
跟他切磋，也没什么可练的。
也没弟子，真的敢跟墨画切磋。
被小师兄打伤了，倒没什么，顶多挨几下火球术，受点轻微的灼伤罢了。
但万一把小师兄打伤了，那麻烦就大了。
墨画身为小师兄，一向和气，待人和善，助人为乐，在宗门内人缘极好。门内弟子，或多或少，都受过他的恩惠。
若伤到了他，惹了众怒，以后能不能在太虚门混下去，都不好说了。
更别说，墨画长得白白嫩嫩的，肉身又弱，别说让他伤到，就是蹭破皮，那都是罪过。
长老们就更不敢让墨画参加切磋了。
这可是太虚门的阵道魁首，是太虚门的宝贝疙瘩，不是老祖亲的孙子，也胜似亲孙子，万一他在阵法切磋中受了伤，这个锅谁背得起？
因此，偌大的山林里，刀来剑往，法术穿梭，弟子们打得有来有回，热闹不已。
墨画却只能坐在一旁的大树上看戏。
甚至树的周围，还有长老为他布了护身的阵法，生怕下面弟子切磋，有法术飞过来误伤了他。
墨画孤零零坐在大树上，无奈叹气。
正当他无聊的时候，远处走过来一个人，墨画眼睛一亮，喊道：“笑笑！”
来人正是令狐笑。
在外人眼里，他是一个孤傲的剑道天才，脸上少有笑容。
整个太虚门，也就只有墨画敢喊他“笑笑”。
令狐笑也很无奈。
墨画坐在大树上，冲他招手，令狐笑也施展身法，身形如剑，三两步走到树上，坐在了墨画旁边。
“你比完了？”
“比完了。”
令狐笑点头，他现在是筑基后期境界，已经开始尝试将冲虚一脉的宝剑，温养成本命法宝，不仅修为更上一层，剑气也更为精湛。
再加上万妖谷一劫，剑心经过磨炼，整个人从上到下，越发透着一股惊人的剑道气质。
他的冲虚剑法，也真正开始登堂入室，露出锋芒了。
切磋之时，寻常弟子，甚至接不住他一剑，就会败下阵来。
因此令狐笑很快就切磋完了，刚好也没其他事，就来找坐在树上看戏的墨画了。
两人看了会戏，令狐笑忽而问墨画：“论剑大会，你要去么？”
墨画有些纠结，“不好说……”
说不想去，那肯定是假的。
虽然他得了论阵魁首，但论剑跟论阵，是完全不一样的。
无论激烈度，精彩度，挑战度，还有关注度，都完全不在一个层面。
论剑争锋，天骄争雄，充满了无数变数，不到最后，谁也不知最后花落谁家。
但他情况特殊，他自己心里也清楚。
能参加自然也能参加，但要出多大力，赢到什么程度，都不太好说。
功勋，他多得用不完。
声名，也有些拖累。
目前来说，论剑对他而言，其实并没有那么大的吸引力。
顶多就是，太虚门境况不妙，自己想想办法，出手保个名次，但也仅此而已。
真正拼死拼活，冒着暴露底牌的危险，去争个名列前茅，多少有些得不偿失。
凡事必有两面。
论剑争名，站在山顶，看着是风光无限，但被太多有心人看在眼里，也很可能埋下祸根。
墨画一时也有些拿不定主意。
令狐笑点了点头，便沉默了，片刻后，他又道：“你若要参加，我跟你一起。”
墨画一怔，转头看了令狐笑一眼。
令狐笑神色平静，但目光坚定。
墨画心中感激。
参与论剑大会，不是一个人的事，而是需要五个人齐心协力，这样一来，若想得到好的名次，就必须“强强联手”，五个人都不能差，不能有明显的短板。
墨画知道自己虽然不算弱，但在论剑这种赛制下，与别人正面交锋，也未必真的有多强。
但令狐笑是真的强，自从进入筑基后期后，他的剑法，更是一天比一天强。
他应该是想带带自己，哪怕这是他这辈子，唯一一次论剑的机会。
哪怕自己灵力低微，有可能会拖累到他。
墨画笑了笑，拍了拍令狐笑的肩膀，“你的好意，我心领了，这种事之后再说。”
令狐笑点了点头，没再说话。
四周安静下来，墨画也开始聚精会神，看着场下切磋的弟子。
看着看着，墨画便发现，太虚门的同门弟子，比起之前，无论修为还是道法，都有不小长进。
尤其是修为。
他们灵根比墨画好，而且比墨画更早一步达到筑基后期，也就意味着，比墨画多大半年的时间，来增进修为。
墨画比了一圈，发现所有弟子中，他的灵力，是真真正正最低的那一个。
而且差距，还在不知不觉间拉大了。
筑基初期时，还不明显。
如今过了筑基中期，到了筑基后期，灵根和功法的差异，就更一步扩大了。
墨画比较了下。
如果说，筑基初期，自己的灵力周天，只比同门弱两成。
现在，估计弱了有三四成。
这还是与平均水准相比。
若是跟令狐笑这种顶尖的天骄相比，墨画发现自己的灵力周天数，竟堪堪只有他们的一半……
差了一半……
这还只是筑基。
若是到了金丹，这个差距恐怕还会拉大。
毕竟基数差距大，越修到后面，实力倍数提升，那这个差距就会变得越来越大。
这个道理，墨画此前也知道，但那时懵懵懂懂，远没像现在这样体会深刻。
墨画心中微微吸了一口凉气。
修士之间，贫富差距惊人，灵力差距竟也如此惊人。
“要想点办法了……”
墨画心中有些紧迫了。
……
夜晚，弟子居中。
从炼妖山回来的墨画，又趴在桌上，勤勉地练习阵法。
他觉得自己应该再提升一下实力。
但灵力弱的短板，几乎是死结，他现在突破不了，那就只能想办法，再让自己的神识更强一些了。
神识更强，自己的阵法，法术，剑诀都会更强。
而且论剑大会就在明年，提早做做准备，哪怕只是参与参与，有实力也比没实力好。
可墨画练了几遍阵法，内视了一下，无奈摇了摇头。
“不行……几乎感觉不到神识的增长。”
自从他筑基以后，虽然还能通过阵法增强神识，但单纯靠这个方法，神识的增长，已经微乎其微了。
阵法对神识的磨炼，也更集中在对规则的领悟，对神识的操控，而不是在神识的增强上了。
这或许与他神识的道化有关。
也可能与他吃了太多妖魔邪祟有关。
而现在不吃了，或者没好东西吃，墨画神识的精进，就几乎停滞了，尤其是在二十纹这个极为关键的节点上。
“又都卡住了……”
神识，阵法，剑诀，还有本命法宝。
墨画叹了口气。
修道果真是不容易，到处都是坎。
当然，修道路漫漫，坎坷和挫折都是常态。
墨画强迫自己，静下心来，继续练习阵法，将已经练了无数遍的阵法，再一遍又一遍地练习。
一点一滴，磨炼神识，领悟修行的真谛。
不知练了多久，也不知为何，墨画竟然破天荒地觉得困倦了，沉沉的疲惫感袭来，让墨画的眼皮开始打架。
墨画挣扎了几下，还是没用，根本提不起精神。
最终他实在支撑不住，两眼缓缓闭合，脑袋一垂，趴在了桌上，手臂打翻了灵墨。
灵墨一点点氤开，染黑了阵纸。
墨画也做了一个噩梦。
噩梦中，一片漆黑。一个“邪胎”模样的东西，目光凶残地，在看着墨画。