在一级战列舰“君王”号率领下，一支拥有11艘三级战列舰，六艘巡航舰、四艘护卫舰、以及三艘运兵船的庞大舰队正在缓缓驶入地中海。
威廉·西蒙斯中将正在欣赏着，海顿的作品《纳尔逊弥撒曲》，又名《海上皇帝弥撒曲》。
威廉·西蒙斯参加了特拉法尔加海战，当时他就在胜利号上，作为胜利号的右舷炮长。
当他听到纳尔逊中将中弹的时候，战斗已经结束了，他们胜利了，但是他们永远失去了那位伟大的舰长。
威廉·西蒙斯一直为没能战死沙场，而感到自责。之后他便不停在战斗中，寻找着自己的救赎。
然而直到西蒙斯成为了一名舰队司令，他依然没能光荣地战死。他很羡慕赫尔穆特，能第一个出发前往贝鲁特。
“如果埃及人和奥斯曼人的舰队，有他们吹嘘的那么强就太好了。”威廉·西蒙斯说道。
“28艘战列舰吗？确实挺吓人，不过舰长大人，您不准备返航，对吧？”
副舰长皮尔少将笑道，他根本没把埃及海军和奥斯曼海军放在眼里。如果是28艘法国军舰，他也许会劝这位莽夫舰长掉头返航。
“埃及人的战列舰，无论是防护力还是火力都太弱了。那些脆弱的家伙，可能都无法挺过我们的一轮炮击。”威廉·西蒙斯有些担心地说道。
如果是别人，或者是别的船长说这种话，皮尔少将一定会觉得对方朗姆酒灌多了。
但是威廉·西蒙斯的“君王”号，绝对有这个资格。
“君王”号是仿照“胜利”号建造的，排水量3600吨，底层配备40门64磅加农炮，配备30门32磅加农炮，上层炮甲板配备20门24磅长管加农炮，顶层炮甲板配备20门18磅长管炮，同时在舰首，舰尾各配备5门64磅短管卡隆炮。
它的火力几乎是常见的74舰（三级战列舰）的一倍，而且威廉·西蒙斯舰长非常喜欢在300米内和敌人搏斗。
“谁知道呢？也许快点结束战斗，我们就可以上岸找女人了。据说他们的女人都喜欢戴头巾，那些女人自己都不知道自己长什么样，想想多刺激啊。”皮尔少将乐观地说道。
“你这个家伙”威廉·西蒙斯有些无语，随后又严肃地问道“爆破弹准备好了吗？”
“放心，听你的安排，早就准备好了。你不是怕敌人不禁打吗？还用这种犯规的武器。”皮尔少将打趣道。
“我不会拿我手下将士的性命开玩笑，伱们跟着我不是因为我百战百胜吗？难道是跟我一起来寻死的？”西蒙斯反问道。
“舰长先生，今天您的朗姆酒中没兑水吗？怎么净说些胡话。我们跟着你，当然是为了发财啊！听说贝鲁特可是一座富裕的城市，说不定打完这一战，我们就攒够钱回家娶媳妇盖工厂了。”
另一方面，埃及海军在默罕默德·阿里的指示下，留在了贝鲁特，等待英军舰队的到来。
阿里得到了法国人传来的鸽子信说，法国舰队已经在赶往贝鲁特的路上，预计两日后到达。
按照阿里的估计，法国的舰队会比英国人先到达贝鲁特，到时候，法国和埃及联合舰队的规模将是空前庞大的，绝对可以轻松吃下这支英国舰队。
再之后就是和英国北海舰队的大决战，虽然北海舰队十分强大，但是他还有杀手锏，而且到时候说不定可以拉俄国人入伙。
只要消灭了英国的北海舰队，英国的海上霸权也就终结了。毕竟他们还有那么多殖民地要维护，不可能把所有的舰队都派到地中海来。
埃及称霸欧亚大陆的日子即将到来，默罕默德·阿里如此畅想着。
弗里德里希也得到了埃及海军的消息，同时也确认了法国海军并未采取任何行动的情报。
其实此时梯也尔已经失势了，国王路易菲利普站出来反对他的冒险政策，再加上基佐，此时首相的权力落在了苏尔特元帅的手中。
老元帅只想安稳退休，他坚决反对和英国开战，更不可能派海军去支援埃及人，这得到基佐支持，甚至基佐还将这份情报送给了英国人。
帕麦斯顿的伦敦会议，成了他的独角戏，是真正意义上的独角戏，只有英国一国参加，法国没接到邀请，俄、奥都出于自身利益考虑拒绝参加。
而普鲁士的大使更是受到了法国人的贿赂，向普王建议放弃参加伦敦会议，理由是讨论近东问题，对普鲁士来说毫无价值。
威廉四世觉得瑟维尔（普鲁士外交大臣）说的很对，便同意了他的意见，至此帕麦斯顿颜面扫地，而雪上加霜的是英国海军的先遣队被埃及人击败，创造了十九世纪以来最大的海上惨案。
国会内部已经有议员开始弹劾帕麦斯顿了，毕竟他给英国带来了名誉和军事上的双重损失。
更要命的是正有一支英国分舰队，正在按照之前的命令向着贝鲁特前进。如果再有一支英国舰队覆灭，那英国就只能派出北海舰队。
北海舰队的出征意味着一次巨大的消耗，同时也意味着英国的近东计划破产，因为北海舰队的任务是拱卫英国本土，而非对外作战。
这一次帕麦斯顿没有历史上的翻手为云覆手为雨，俄国依然霸占着黑海，《海峡公约》仅仅存在于他的脑子中。
法国人对于英国的地位虎视眈眈，随时都有可能成为第三个竞争者（指世界霸权）。奥地利的影响力并没有被削弱，它在用自己的方式为自己争取利益。
奥斯曼人对英国的信心动摇，开始寻求其他列强的帮助。
埃及人将英国列为了头号死敌，并且几乎全歼了一支英国分舰队，损失之大甚至让女王和阿尔贝特亲王都感到震惊。
在巨大的压力之下，帕麦斯顿又干了一件蠢事，他在女王居住的温莎城堡中坏了一名女王侍女的贞操。
消息虽然暂时被掩盖了，但是早晚会传到女王的耳朵中，为了逃避罪责，他想起了他的老朋友沙逊，也许印度是一个好地方。
帕麦斯顿申请前往印度的时候，并没有引起别人的怀疑，毕竟他的一系列失误让英国遭受了巨大的损失，申请外放就当是赎罪了。
同时，西蒙斯中将也得到了法国人的情报，告诉他埃及海军的全部主力都在贝鲁特，那里是一个专门为他设计的死亡陷阱并建议他等待增援。
“你怎么看，皮尔先生？”西蒙斯将信交给了对方。
“听您的舰长，我服从命令。”皮尔少将没有看信，而是敬了一个军礼。
“计划不变，全速前进！”
(本章完)