吴一川坐在大堂之上，目光扫向眼前集结过来的二十余衙役，还有八个书吏，一个仵作，满是悲凉地站起身来，言道：“诸位，庆元城发生了一桩大事，这件事处理不好，我，你们，我的家人，还有你们的家人，都会死！”
班头胡金盘、衙役严傅等人满是震惊。
仵作胡陌喉咙动了动，似乎想到了什么，手微微颤抖。
吴一川从桌案后，走至桌案前，沉声道：“但我们有一个选择，那就是选择我们死，还是我们与家人一起死！”
衙役胡庆春走了出来：“县尊，这晚上突然将我们喊出来，说这番吓人的话，我们实在有些承受不住，到底发生了什么事，我们好端端的为何要死，家人好端端的又为何要死？”
“是啊。”
一干衙役议论纷纷。
严傅问道：“可是城内有民作乱？”
胡金盘瞪了一眼严傅。
吴一川爱民如子，治民有方，处事果决，县衙连个积案都没有，哪来百姓作乱？
不过——
如何解释知县从胡鹤仙家返回之后的异常举动，连县丞、典史也被锁了起来，也就是主簿空缺，反正还要多挂一把锁。
今晚没遇到任何亡命之徒啊，再说了，就是有一些亡命之徒，也不能杀了县衙所有人吧？
面对众人的质疑，吴一川面带凄楚之色，微微摇了摇头，沉声道：“接下来要做的事，是九死一生之事！接下来的话，你们最好是做好准备。”
一瞬间，大堂之上充满肃杀之气。
吴一川转身，将桌案上的《小儿斑疹备急方论》拿在手中，对众人道：“胡鹤仙是庆元城中少有的老医，今晚——他自杀于房中，死状凄惨。我一直不明白，一个自杀之人，为何要将自己弄得如此狼狈。”
“直至，我发现了这本书！并逼问胡氏，才明白了真相！胡鹤仙之所以自杀，甚至将自己弄得满是伤痕，不是因为他生了病无法救治，而是因为他诊断错了病症，导致这座城陷入了极危险的境地！”
“胡鹤仙自杀，是出于医者的愧疚，同时也在用命案的方式将我引去，告诉我事不宜迟，必须要有所行动！否则，死得人会越来越多！”
“诸位，胡鹤仙死于痘疹，死于天花！”
班头胡金盘、衙役严傅、胡庆春等人一个个面容失色，惊骇不已。
天花？
这恶魔怎么就出现了，太平日子，为何会有大疫出现？
胡陌瘫坐下来，果然是这玩意！
完了，我不干净了。
他娘的，庆元城怎么就如此多苦难！
听老一辈人说起过，七十多年前，绍兴、庆元等地起过一次天花，那一次，死了两万六千余人。
没人说那一次天花时庆元死了多少人，只知道埋了很多很多。
现在的庆元城，满打满算，还不到两万人。这要是天花肆虐开来，这座城还有多少活人？
看着惊慌的衙役、书吏等人，吴一川将书摔打在桌案上，沉声道：“天花是什么，不需要我多说了吧？所以，要么我们一起死，战胜天花，消灭此次大疫，要么拉着家人一起死，整个城谁能活下来，全看命！”
“你们一个个都是拖家带口的，我也一样，是豁出去，舍命救人，还是一个个回家，将自己的家人拖入病患之中，你们拿定主意吧！”
严傅嘴唇哆嗦，看向吴一川，问道：“县尊的意思是，让我们去救治天花病人？”
吴一川知道这样做很残忍，可没办法。
天花病人总需要去抢救，而且，还不能让他们乱跑，以免更多人染病。
自己一个人，控制不了一座城，只能用衙役、书吏。
吴一川点头，直言道：“没错！”
严傅退后一步，喊道：“你这是让我们去死！我儿子才十二岁，还没成亲，我女儿还没出嫁！我母亲身体不好，为何要让我们去死！我不想死！”
“我也不想死！”
一个个衙役悲痛不已。
吴一川看着众人。
他们的畏怕，他们的退缩，他们的绝望，都在这一刻表现了出来。
没有谁是天生不怕死的。
谁不希望好好活下去？
“够了！”
班头胡金盘走了出来，咬牙切齿地喊道：“但凡接触过天花的，十之八九不能活。我们接触了胡鹤仙，你们接触了我们！说实话已经没得选了，只能闷头走下去！”
“只要努力控制住天花，我们会死，但至少我们的家人还能活下去！若是你们退了，没人帮着县衙将这座城控制住，那死得人只会越来越多，迟早会轮到我们的家人！”
“县尊，我干！你说该怎么做，那我就怎么做！”
仵作胡陌抽了自己一巴掌，站了起来：“没错，大家没退路了。天花这东西人传人，想要让家人活下去，那咱们就只能拼命一搏！”
衙役、书吏这会也清楚了。
现实就是这样残酷，面对来势汹汹的天花疫情，必须有人站出来向死而去，与生逆行！
吴一川看着安静下来的众人，走回桌案后，拿起了惊堂木，刚想拍下去，就感觉一道风乱入而至。
一个衙役被推入大堂。
典史陈平山踏步而至。
陈平山盯着吴一川，冷冷地说：“怎么，我是个怕死之人吗？吴一川，我告诉你，今日这事，没我不行！我是庆元县典史，虽说是个不入流的官，可那也是吏部铨选、皇帝任命，是朝廷命官！你要么用我，要么去让吏部免了我的官职！否则，别想一个人扛！”
吴一川眯着眼看着陈平山：“你不应该出来！”
陈平山踏步走至大堂之上，站在众衙役、书吏前面：“我不出来，只让你一个知县得好名声吗？我也想死后能被人记住。别磨叽了，天花来了，那就只能豁出性命干了。”
吴一川揉了揉眉头：“你最好是告诉我，县丞罗笙没出来！”
陈平山凝眸：“怎么，他格物学院的人就不能出来了？”
啪！
惊堂木落下。
吴一川喊道：“我们都死了，只要他还在，总不至于让天花流散到外地去！若是咱们三个一起死了，那谁来办事？”