约翰感觉到一股猛烈的力量沿鱼竿传过来，鱼竿像弓臂一样大幅度弯折，紧紧挤压着他的手腕。
福勒先生的话让约翰心里一咯噔，再加上手上突如其来的拉扯感，身体差点失去平衡跌进水里，但他很快稳住脚跟，面对鱼咬饵的大致方位微微躬身，缓冲着心理和身体的双重冲击。
福勒先生发出一丝带着激动的颤音：“看来暴君鱼上钩了，约翰，努力控制住线和竿！”
湖面上溅起的水花没有规律地左右移动，鱼竿也随之朝各种方向弯曲。约翰用尽全力提竿，抵抗这股巨大的阻力。过了好一阵子，水花渐渐平息，湖面恢复了平静。但这份平静并没有持续多久，水面又传来翻腾的动静……
几次往复过后，大鱼似乎泄了气，放弃了挣扎，沿着鱼线的方向乖顺地游了过来。
“不要放松警惕，这种鱼很聪明。”
约翰记住了福勒先生的话，往回小心翼翼地收着鱼线，同时每隔一段距离就向上轻轻提起绞盘，以防止猎物偷偷蓄力。
当鱼游到离独木舟一英尺，也就是准备收杆的位置，竿上的拖拽感消失了，约翰压住竿柄暗暗运力，想把鱼提上来，但是线松散地飘在水面上，如若无物，鱼似乎用牙齿咬断了鱼线——这并未出约翰意料，这种大鱼才不会束手就擒。
不容半点犹豫，暴君鱼欲向水深处窜去，死眼也在片刻之间积蓄能量。约翰用右手反握脱了线的鱼竿，瞄准鱼的脑袋，像投出标枪一样掷向水中。竿尖从鱼眼穿过，在水面上留下一片暗红的浮沫，远远看去就像漂在海上的浮标。
约翰擦了擦前额上的汗珠，踩着鱼尾将鱼竿抽出，蓝绿色的大鱼从竿上滑落下来，原来的鱼眼处已是一指宽的窟窿。这条大暴君鱼，学名白斑狗鱼，二十五英寸长，目测在十五千克左右的样子，不愧是把整个奥克里夫潭当作狩猎场的鱼中传奇。
“你刚才的反应让人难以置信。”福勒先生叉着腰，难掩脸上的惊讶之色。
约翰看着船板上奄奄一息的大鱼，心想可让哈米什那老家伙捡着便宜了，他望向岸上等待他们的老兵，因为距离较远看不出他脸上的表情变化。岸边好像多了一个裸着上身的人，他和哈米什并排站着。
“那个人是谁，好像是一个印第安人，你认识他吗？”福勒先生眯起眼，也注意到了那个陌生人。
约翰边起桨边回答：“我们把船划回去看看。”
快靠岸的时候，哈米什就向这边呼喊：“这位先生说认识你们。”
约翰定睛一看，那位印第安人脸上涂着白漆，胸前一只姿态凶猛的鹰展翅飞翔，正是印第安人猎鹰的标志。
猎鹰一脸严肃地向这边招呼：“考斯特先生，福勒先生。”
“猎鹰，什么事这么紧急？”
猎鹰拍着约翰的后背，把他叫到旁边没人的地方去。
“我的族人好像很责怪你们离开了保留地，帕匹提怀疑你们背叛了他。但我理解你们有自己的理由，而且有些事不方便和我们明说。”
约翰点点头，一时找不到话来回答，干脆缄口不言。
“你不用紧张，考斯特先生，我来不是为了质问你离开的原因，我向来不关心这些事，我只在乎我的族人的安危，而现在，我的兄弟正处于危险之中。”
“游鲨有麻烦了？”
“是饕狮，他此刻正被困在固若金汤的华莱士堡中，谁知道几个小时前他还信誓旦旦地说能在那里出入自如。”
“怎么回事，他怎么会去军队的驻地？”
“还不是我们印第安人跟军队的矛盾，他们囚禁了索菲娅——赛珞西的狮子，还扬言要办一场狮肉大宴，饕狮吞不下这口气，只身潜入堡垒营救。”
“他被那些大兵抓住了？”
“应该没有，不过，这才十几分钟，饕狮就模仿夜莺的叫声传信给我，他好像陷入了进退两难的境地，所以……我来请求你的帮助。”
“咱们一定得进入那个什么华莱士堡，说不定饕狮发现了什么了不得的东西。”
“即刻出发吧，考斯特先生。”
约翰点头应许，回到老兵农庄，请福勒先生一同返回营地，但福勒先生正和新朋友聊得热火朝天，所以执意留下……约翰喂给黑珍珠一些干面包，抬头看到西边摇摇欲坠的夕阳，他才意识到出来有一阵了。
整个旅程两人无心交谈，默契地保持沉默，将近傍晚的时候，猎鹰才开口说游鲨在附近，目的地就在这边。
约翰把黑珍珠留在路边的一丛蒲草间，深吸了一口凉爽的夜空气，与身旁的猎鹰共同步入一片昏暗而密布的森林。明亮的月光撒下，树枝微摆，叶影摇曳，一颗脑袋不时从灌木丛中探出来，向眼前开阔地带的一座木头筑成的城寨观望。
“鲨，我们来了。”猎鹰朝黑暗吹响口哨，那颗脑袋转了过来。
“嘿，你带来了考斯特先生。”
“是的，兵营那边有什么异常吗？”
“你离开后不久，一支约莫二三十人的巡逻队从这条路经过，带走了营垒的大部分士兵。可以说，现在的看守松懈了许多。”
猎鹰松了口气：“饕狮应该没被抓住。”
“我想饕狮应该遇到了啥棘手的麻烦，按他的能力，能进去就一定能完好无缺地出来，可能是什么东西困住他了。”
此时约翰开口道：“总而言之，饕狮需要我们的援助。游鲨，你有什么进去的办法吗？”
“这个地方。”游鲨吐出一口浊气，“被木头捂得严严实实。”
约翰抬头观望，果然，黑暗中的营垒可谓密不透风，木头城大门紧闭，四角各一座塔台，塔台上开着小窗，窗外挂着昏黄的灯笼，映出里面攒动的人影。
“约翰，低下头跟我来，千万留意塔楼上的哨兵，饕狮是从外墙翻进去的，咱们应该还能找到他留下的绳子。”
两人轻声来到堡垒的外墙下，紧紧排列的原木桩上爬满了藤蔓和苔藓，看上去就像一棵棵削去树冠的树干，约翰说不出这种树的名字，但也丝毫不怀疑其坚固性。
猎鹰在前面俯下身子，沿着墙边潜行，脚步声与杂草里的虫鸣同步，约翰紧随其后，尽量让自己不发出呼吸以外的动静。找到饕狮攀登过的绳子后，约翰和猎鹰趁着一片乌云遮住月光的间隙爬上了城墙。
城墙内，狮肉大宴还在紧锣密鼓地筹办着，城墙上除了塔楼以外没有守卫，所有士兵都汇集在下面的一簇篝火旁，不会有人留意城墙上移动的两具身影。
山狮索菲娅此时被囚禁在一间大笼子里，遍体鳞伤浑身是血，在少数戴着巴拿马帽的灰衣服士兵之间发着一声声哀鸣。
“看来巡逻队确实抽掉了大部分人，但我想最好不要打草惊蛇，巡逻的队伍随时可能回来。”
猎鹰扶着一个架子在墙边蹲下，火光照映着他栗色的背脊，染红了肤上渗出的一串串汗珠，这位印第安汉子也有焦虑烦躁的时候，“我不太能说出接下来该做什么，你觉得饕狮应该在哪？”
约翰看着笼子里舔舐着伤口的狮子，不敢想象同样可能看到这一幕的饕狮，但是据约翰所知，最近饕狮的情绪控制训练颇有成效，所以他会明智地思考而不是暴跳如雷。
“有钥匙才能救出笼子里的狮子。”
猎鹰听到这话如触电般一振，仿佛在他面前的不是约翰而是得救的饕狮，“是啊，用钥匙开锁，这么显而易见的问题，但是钥匙会出现在哪呢？”
约翰指着堡垒内唯一像样的房屋，在一堆破帆布铺搭的帐篷之间，一间石屋是多么特别。他认为那是某位长官的办公室，也是可能藏匿钥匙之处。而且士兵们大多已经醉倒在地，两人轻而易举就能到达那间屋子。
当约翰跨进门槛，一阵凉风吹过来，一个人影闪到他背后，一把刀如疾风般架在他的脖子上。
“兄弟！”
身后的猎鹰喊道，尽管压低声音，约翰还是能感觉到语气里的惊讶。
约翰下意识抓住握匕首的手，侧头一看，一张熟悉的脸怪笑着。
“好久不见，约翰。”