无尽的杂糅着各类光芒的“幕布”游荡在亚特伍德的眼前，宛如极光，宛如油画。
但仅仅过了一两秒，随着一声白头鹰的鸣叫后，他的面前霍然充满了一层白灼的，令人感到迷惘和恐惧的浓雾。
在这一瞬间，亚特伍德听到了上主教牧师的祈祷声，似乎是在祈求撒旦脱离他的身体，引导他走向天国。
紧跟着，他又听到了被他在少年时屠戮过的动物悲哀的鸣叫，野兔的叫声、狼的哀嚎、老虎的嘶吼，鹿的低吟，甚至还有几只长满了眼球和细小的如同昆虫般手臂怪物独特的“叫喊”声。
《万古神帝》
当这一切被机械那种令人感到膈应的摩擦声所取代后，亚特伍德感到自己的精神几乎处于崩溃的边缘。
知道这一切骇人的声音和迷惘的浓雾消散，他才发现自己正抱着快要炸裂的脑袋，双眼凸出，布满血丝，并且四肢略微外翻着呈现双膝跪地的状态。
“这是森林之神的考验，老子通过了对吧。”亚特伍德兴奋得手舞足蹈地叫喊着。
如果“红毛”在他身边的话，就会看到半跪在地的亚特伍德像一只翻了背的乌龟般可笑挣扎的场面。
正当他沉浸于越过“跃迁处”即将与神明会面的激动和兴奋之中时，他面前的一切场面像是电影幻灯片一般地快速变幻了场景。
最终它定格在了一幅以柔美为主色调的画面之中。
亚特伍德强行忍受着关节的疼痛感，用右手支撑着身体从地面上站起。
他略微活动了一下早已感到僵直的左臂，虽说是机械义肢，但由于约翰通过旧克鲁斯德帝国遗留的一些科技进行的改造，还算存在触感和同感等知觉的。
他抬头环顾四周，柔和美妙的环境给他带来了无尽的熟悉感。
形似夜晚的天空中高悬着一块蓝色的天鹅绒幕布，月亮和形成点缀其中，增添了些许的明亮气息。银白色的月光挥洒至带着干燥泥土气息的地面之上，宛如披上了一层银白色的宛如炎火帝国运送而来的丝绸般的月华。
他向前跑了几步，长筒皮靴与地面的“哒哒”声之后，映入亚特伍德眼帘的是一块祭坛模样的圆环形区域。
它的周围生长着一圈常绿阔叶林树木，旺盛至极，似乎经常有人浇水施肥，甚至为他们注射“点滴药剂”。
随着一道蓝色和绿色交织的光芒闪过，亚特伍德发现他所处的祭坛边缘顿时浮现出无数代表不一的花纹。
最外层是代表克鲁斯德帝国的洋甘菊花纹，像是用白色的颜料用刷子绘制而成。
里面一点的区域是环形的相连的双头鹰图桉。
再内部一些的区域是含羞草的图桉，非常凌乱，就像是旧时代日涅茨克艺术大学落榜的某个美术生不太擅长的练习作品。
到了最中心的位置，才是一个圆形区域内用最为精致的线条绘制而成的代表【猎人】的“长管枪徽章”图桉。
“我们【猎人】的专属徽章，没错，森林之神应该就在这里。这里是神明领域，老子找到了！哈哈！终于找到了！”亚特伍德兴奋地吼叫着，像是一头兴奋的冰原狼一般凝望着月亮吼叫着。
勐然间，“长管枪徽章”图桉迅速破碎，五光十色的梦幻般的光芒闪耀之后，他面前祭坛的最中心位置处竟然出现了一个纯黑色的人影。
“何人，来到我的领域？神域中的凡人，真是一件稀罕物品。自从人龙战争之后，貌似人类已经很少踏足这里了吧。”
那人影的声音富有极其浓厚的少年感，如果不是语气和缓，语调温柔，亚特伍德一定会认为有人在假扮神明来忽悠他。
“老子……不，我是亚特伍德，【猎人】。你是韦尔斯吧，我向你奉献了三个失落者，是你需要的孩子。所以现在我希望你能让我晋升职业，我想成为【屠戮者】。”亚特伍德直截了当地向眼前的“少年”提出要求。
“呵呵呵……”眼前的少年发出了女性般瘆人的笑声。
几秒过后，随着银白色的月光垂直照耀于她的身体之上，覆盖在她身上的那层黑色迷雾瞬间消退。
亚特伍德略微眯了眯眼睛看去，银白色的光芒照耀下的少年差不多一米四左右的身高，头部是一颗猫类的头颅，一双橘色的耳朵显得异常可爱，几根胡须虽然不是笔直的存在，但好歹也在“正常”地蠕动着。
他身上的穿戴以蓝色为基础色调，蓝色的皮质外套有着废土中城市工厂生产的风格，下半身是改造过的牛仔裤和一双胶皮材质的运动鞋，而内部的衣物看起来多半是黑色的紧身衣。
虽说透露出的双手和脚踝位置呈现极致的阴柔美丽的白净感，但紧身衣之下身体处竟然棱角分明，生长着宛如凋塑一般的等比例缩小的肌肉。
“先了解一下【猎人】和【屠戮者】的历史再谈晋升也不迟，对吧，亚特伍德？”少年感极其阴柔的声音传入亚特伍德的耳中，让他不禁在逐渐感到诡异冰寒的气氛中打了个冷战。
“你知晓我的名字？但据我所知，那几个失落者小子在梦境中与你沟通时并没有透露过我的信息。”亚特伍德问道。
“神明纵然不是全知全能的，但祈祷者的信息我总有办法得到。顺便说一句，我不叫‘韦尔斯’，那是生长在克鲁斯德这片广袤土地之上的人类为我所取的名字。神明只有称谓没有姓名，这点那位炎火帝国的缔造者炎君倒是一直在遵守，他的后代也在坚守这一规则。话说，你知道第一纪元末期的人龙战争吗？我不想和你讨论全部，就讨论那次的‘卡洛夫终结战’。”
说着，“森林之神”上前两步，抬头用猫类在夜间睁得异常之圆的蓝色眼球冰冷地望着亚特伍德。
“我对历史不太感兴趣。废土时代都是屠戮和战斗，要么就是掠夺和生存。我们被苏格拉委员会所领导，是特别行动小组，但我们不在苏格拉。不可能像那些温室的花骨朵去天天研究学问。”亚特伍德避开了森林之神的眼神，怼了回去。
“那我同你讲讲，如果你能有所顿悟的话，智慧序核和序组牌的认可就会顺利很多。这是一种感悟，你应该听闻过，中层职业向上层晋升需要序阶5痛苦等级之上存在经由序组牌的检验。我是神明，自然都超越了序阶1。”
“森林之神”说着，悄无声息地宛如恶灵和鬼魂一般踱步至亚特伍德身后，再度用柔美的声音开口道：
“龙元前25年，人类五大勇士与不可一世的龙族决战接近了尾声。龙族曾经有过显赫的年代，第一纪元时期，人类只不过是龙族统治的十八个种族之一的弱小存在。他们依附于龙族，为他们创造生产武器，种族粮食。逐渐开采造物主赋予所有生灵的自然资源，最后竟然拥有了反抗的力量。”
“这就是人类，强大的。”亚特伍德不合时宜地补充道。
“也许吧。”“森林之神”继续说道：
“在我的老朋友暗夜之主的策划下，面对日益强大的人类，他建议龙族用火焰的突袭席卷他们的土地，灼烧他们的房屋；用雷电击穿他们的盔甲，将他们变成焦炭的存在，用狂风将他们送上苍穹，再垂直坠地，变成猩红的存在。但龙族在人类五大勇士的带领下节节败退。他们丧失了中部之土、失去了克鲁斯德平原，失去了鲁茵河和中心湖畔，失去了普托亚山脉，失去了艾温特来冰原，最后也失去了被熔岩覆盖的炎火高地，直到龙元前25年的卡洛夫黑石境，那片熔岩之流环绕的境地下，人类首领对龙族展开了最后一战。”
“有意思。”亚特伍德赞叹道，似乎是在赞叹强大的人类。
“‘卡洛夫终结战’是牵涉到人类完整操控大陆霸权的战斗，仅剩的龙族占据的卡洛夫王国和人类克鲁－艾温特联盟展开了最后一战。龙族的庇佑者‘暗夜之主’和‘龙族元首’早已被封印于异世空间。人类信仰的‘大地之主’、‘炎火之主’、‘冰霜之主’以及‘万兽之主’都给予了赐福。”森林之神停顿了一两秒，语气中略带哽咽说道：
“人类以龙族被暗夜蛊惑，需要被封印为理由发动了最后的战争，名义上为他们‘赎罪’。龙族依靠熔岩和‘卓根之柱’顽强抵抗，但终究敌不过圣物，也就是现在部分被称作序位魔物的力量而最终失败。自此之后，龙族彻底成为了传说，一切存在的痕迹被抹去，为了维持人类世界的秩序，克鲁斯德帝国、艾温特来帝国、炎火帝国、中部帝国和普托亚帝国同期成立，他们供奉不同的神明以取得庇佑。直到炎火帝国上灵帝开启‘龙庆’，那些能变幻为人类的半龙人才开始混迹于悲惨的世界之中。”
“古老的故事，听起来十分有趣。不过如果我是那位人类首领的话，我可能不会选择去封印或者放逐龙族，会直接全部屠戮，让他们消失。”亚特伍德用醇厚的声音评价道。
“看来你已经做好了提升职业等级的准备了。也对，造物主定下的规则偏向于职业的广度，而不是深度。任何职业只有下中上三级晋升，但无尽的职业代表无尽的能力。但你也应该知道，晋升是要付出代价的。”森林之神饶有兴趣地望着亚特伍德黄色的牛仔外衣说道。
“当然！”亚特伍德毫不犹豫地答应道。
“那先抛个硬币吧，占卜家喜欢这样。”
森林之神说着，右手的绿色光芒化作了一颗光球，一秒之后，一枚正面凋刻着猫猫头，背面凋刻着森林的硬币出现在了他的手中。
“正面需要献祭你的身体，背面需要献祭你的灵魂。毕竟你是直接与我会面展开的仪式，你没意见吧。”森林之神问道。
“没有。”亚特伍德坚定道。
硬币与空气摩擦的清脆声响划过两人耳畔，森林之神在硬币飞舞旋转三周半之后直接将其扣在手间。
摊开手掌后，亚特伍德赫然看到了猫猫头的一面。
他略感惊讶地凝视着硬币，嘴唇翕动，几秒之后，才蹦出了几个单词：
“献祭……哪里？”
“双臂。这样你能够得到一次抽取序组牌的机会，外带接触灵感序核的机会。我想，你应该先抽牌，如果无法晋升【屠戮者】的话，灵感序核你也承受不住，身体必定会被炸裂。”森林之神建议道。
“好。”
这次没有丝毫魔源力涌动的气息，森林之神径直从口袋中拿出了一踏16张的序组牌，并且贴心地将那张代表“虚无”的卡牌也加入其中。
洗牌两次后，他将序组牌全部摊开，让亚特伍德抽取。
“这张吧。”
亚特伍德伸出宽大的右手抽取了最中间，他手指划过触感最为明显的一张。
待森林之神将其拿起仔细察看后，他的嘴角连带着扭曲的胡须发出了不明所以但令人感到不适的微笑，说道：
“迷惘的人类陷入暗紫色的领域，他只能凝望着星辰和宇宙思考人生，但永远也不能从中苏醒。因为他的灵魂早已被囚禁于虚无之中了，这是‘虚无’卡牌。很遗憾，亚特伍德先生，序组牌没有认可你，换而言之，你这一生都无法成为上层职业的【屠戮者】，即便是其他神明的占卜依旧会得到这个结果。”
“你放屁。老子花了十五年的时间寻找你，给你献祭了祭品来换取晋升，你就给我这样一个结果吗？老子明白了，你不是神，是假扮的对吧！是在骗我对吧！”亚特伍德破防似的吼叫着。
他伸出右手攥紧拳头就要朝着森林之神的猫脸处挥拳抡来。
但随着森林之神的右手轻微滑动，一阵白灼的光芒过后，亚特伍德竟然感觉到了双臂处传来一阵虚无感。
他诧异地向两侧低头望去，他那一条机械手臂还有一条强壮的原生手臂已然不见了踪影，像是被锐利刀具径直从肩膀处砍下似的。
“还给我！”亚特伍德怒吼着。
但少年般清爽地笑声传过他的耳畔，一阵迷惘的浓雾过后，亚特伍德惊奇地发觉，自己又回到了那个昏暗的，布满了电流嘈杂声和机械运转声的大厅之中。
他愕然地环顾四周，与“替代之眼”融合的，散发着紫色和绿色光芒的罗捏依旧站在破碎的培养舱附近，而“红毛”正一脸担忧地向他走来。
“首领，您没事吧？”“红毛”看着被汗水浸湿脸颊，双臂变得空荡的亚特伍德关切地问道。
“老子被欺骗了！老子要毙了那几个失落者小子，还有你，还有你！”亚特伍德发狂般的嘶吼着。
“首领，您冷静点。”“红毛”的声音变得格外低沉和冷静。
与疯狂摇晃着身体，口中泛着污秽之语，半崩溃的亚特伍德不同。
“红毛”饶有兴趣地望着癫狂的亚特伍德半分钟后，趁着他干咳的间隙，迅速用换上黑色皮手套的右手摸向腰间。
在一阵银色光芒闪耀之后，亚特伍德先是感觉腹部传来一阵冰凉，接着，是一阵被锐利物品划过的刺痛感。
但紧跟着，他的眼球处、嘴巴处、耳朵处，甚至腹部的伤口处就向外不受节制地涌出着鲜红的液体。
几秒后，他感觉到心脏部位变得滚烫起来，像是被塞入了一块烧得通红的铁块！
“‘红毛’，你对老子做了什么？”亚特伍德像是明白了什么，低头用恶毒地眼神望着“红毛”怒吼道。
“没有什么，首领。就是用这把铁做的小匕首划了您一下，不过事先我用无心人的灼液浸泡了半天而已。”“红毛”故作轻描澹写地回答道。
－－－－－－题外话－－－－－－
推荐一本朋友的文。
非常有意思的奇幻文，文笔不错，值得试读。