“就像我们前些日子担心的那样，红土山入侵了金色沃野——一支来自南方的混合军队肆无忌惮地摧毁了金色沃野的良田，烧毁了大批大批的房屋，他们违背了领地之间彼此互不侵略的口头诺言，在占领金色沃野的主城大麦城之后，那支部队一分为二，其中一直朝着西北方向去，在扫荡金色沃野境内的村庄的同时，步步逼近高叶领；
另外一支部队则是原地北上，打着追杀大麦城领主残余部队的名义，很快逼近了南贸易站。
他们的动作快得惊人，虽然还没有跨入滚石镇的领地，但按照这种趋势，红土山的军队随时有动手的可能！”
雷加一鼓作气，将前线的军情说的明明白白。
马修有些惊讶：
“他们真的动手了？还敢逼近南贸易站？难道他们根本不畏惧罗南大法师吗？”
泽勒摇了摇头：
“传奇法师一般不会干涉凡人之间的战争，除非红土山的军队在滚石镇境内干了天怒人怨的事情，又或者是伤及到了他的家人。再者说，现在南方一直在流传罗南大法师迷失在星界的消息，虽然很多人对这个消息是怀疑态度，但我们也不能保证红土山的新领主不是个愣头青。”
马修点了点头。
泽勒说的很有道理，罗南的名声震慑是一部分，不能把所有希望都寄托在他身上。
“金色沃野根本没有还手之力，那是一个以生产粮食为主的农业领地，领地里最大的军事组织就是民兵，这些民兵平时用来驱赶野猪和狼獾还可以，对付盗贼团都够呛，更别说战争了。”
雷加端着一只空咖啡杯抿了抿，丝毫没有察觉到口中仍然干涩：
“或许这就是你之前说的文明谜锁的作用，它保护这些小领地免遭战争的荼毒，可现在不一样了，我敢打赌那个谜锁一定消失了！突然之间，领主们心中纷纷觉醒了战争的意识，他们意识到，原来还有这种对外掠夺的手段，于是不再收敛。
而像金色沃野这种领地，他们的主人因为习惯了文明谜锁带来的福利，对战争毫无防范，简直就是待宰羔羊！
红土山就不一样了，新上任的那个小领主很有章法，他是有预谋的，所谓的税收改革不过是为了转移旁人的注意力，在过去几个月，他一直在暗中招募雇佣兵，据说在突袭大麦城的战场上，甚至出现了幽暗地域的军队！
那是一支由卓尔刺客组成的部队，他们是真正的精英雇佣军，训练有素的刺杀者，闻讯前往大麦城查看情况的霍文告诉我，那些卓尔的手段非常狠辣，早在战争开始之前，大麦城领主一家就被灭了满门！
该死的这些家伙完全不讲武德。
你说的对马修，当战争这个概念开始从人们心中觉醒之后，这片大陆上很快就会迎来高频爆发的小规模战争，这是一次势力的重新洗牌，没有人可以阻止这股趋势的到来。”
泽勒坐在旁边的桌子上，双手交叉，放在鼻梁下面，眼神闪烁：
“我已经派了一支领主卫队驻扎在南贸易站了，幸运的是，我们的斥候暂时还能锁定红土山大部队的大致方位。理论上他们应该花一点时间消化金色沃野的战果，但我们也不能保证他们不会突然发起偷袭。”
“摆在我们眼前的事实就是，战争已经来了。”
马修深深地吸了一口气。
从泽勒和雷加两人严肃的态度中，他感受到了扑面而来的压抑与紧张。
战争从来都不是闹着玩的事情。
一旦爆发，无论结果如何，都代表着会有人死去。
他轻轻咬了咬嘴唇。
雷加又喝了一口空咖啡，他的眼神看上去非常焦躁：
“你有什么看法，马修？”
马修沉吟说：
“七圣联盟过段时间会有一批法师过来参观拜访，参观的地点就在亡者之痕附近，我本来还给他们安排了参观滚石镇的项目，现在看来好像得取消了。”
雷加眼前一亮：
“一批法师？他们有可能对这场战争起到作用吗？”
马修摇了摇头：
“不好说。”
在目前的艾恩多大陆，联盟、法师与地方势力之间的关系是错综复杂的。
联盟是超然的，联盟中的传奇法师也是超然的，他们拥有毁天灭地的力量，是凡俗势力不可招惹的存在。
可传奇法师就那么几个，大多数法师都对世俗权力没有兴趣，他们不会无端插手某一场战争，除非这场战争威胁到了他们的利益。
而对于普通法师来说他们则做不到那么超然，他们仍有七情六欲，也缺乏颠覆一切的力量，所以依附于地方势力是非常正常的。
无论是七圣联盟的百城分封，亦或是像马修这样成为一个小领地的法术顾问，都是法师与地方势力的合作方式。
法师们同样是狡猾的、惜命的。
马修可以借着联盟项目的名义让他们为自己打工，无论是种种树还是探索外层位面，他们都乐意接受。
但一旦涉及到战争层面就不好说了。
说到底只是一群中级法师，他们如果齐心协力必定能对战争造成极大的影响，但是——凭什么呢？
马修很清楚自己不是罗南，不是伊莎贝尔，没有人会为了几个知识点数为自己卖命。
花钱是一码事，卖命是另外一码事。
法师们对于这一切都分得很清楚。
但仔细想想。
这个项目对即将到来的战争还是有一定的正面影响力的。
“我们可以散布一些消息出去，就好像上次我假扮罗南大法师那样，真真假假，至少能牵扯敌人的注意力。”
马修提议说：
“红土山的新领主再怎么鲁莽，对于七圣联盟的法师，应该还是有些忌惮的。”
泽勒点了点头：
“散布消息我会让人去做的，但我们必须要进入战争状态了，领主卫队、警备队已经就绪，接下来得调集北方一些村庄的民兵组织，我们需要更多的劳力和后备役，甚至必要的话，我们得在南方修建一些防御工事。”
说到这里，他看了一眼雷加，忽然高声喊道：
“韦斯利夫人！咖啡！”
片刻后，三杯香浓的咖啡就被端到了办公大厅里。
雷加这才意识到自己拿的是一个空杯子，他无奈的努了努嘴，有些僵硬的坐回到椅子上。
泽勒默默地看着他，一副欲言又止的样子。
马修没有说话，他在思考战争可能对滚石镇以及自己造成的影响。
“还有一个坏消息。”
泽勒又说：
“翠玉苍庭又来了一封加急函，那支用来接收纵火犯的影豹部队在路上又遇到了袭击，这一次出手的确认是活跃在落叶之庭的绿龙法蒂娜，影豹部队虽然没有被全灭，但也损失惨重，那头绿龙非常狡猾，短期内，翠玉苍庭恐怕无力接收这批犯人了。这对我们来说是个坏消息。”
马修嗅到了阴谋的味道：
“每次他们派人过来就会遇到袭击，这听上去不像是个巧合。”
泽勒看上去也有些头疼：
“问题是，现在我们该怎么处理这帮纵火犯？直接杀了有些浪费，也有些不人道，其中一部分人罪不至死，但就这么一直养着也不对，一旦战争爆发，监狱就会成为隐患。”
马修想了想：
“要不先交给我？我刚好有个项目需要人手，我也不用伱们提供食物补贴，我可以自己解决他们的伙食，如果你们想要把他们要回去，提前给我说一声就行，如何？”
泽勒和雷加对视一眼。
后者问：
“你确定他们不会从你手里逃跑？”
马修笑了笑：
“别小看我，我可是一名邪恶的死灵法师。”
二人商议了一会儿，最终同意了马修的请求，将监狱里关着的那二十多个纵火犯都交给马修处理。
平白多了一帮苦力。
马修自然是心情喜悦。
这帮纵火犯最好是能老老实实的听话干事，如果有搞事的，他不介意请177大哥出山。
“刚刚的两个都是坏消息，我这还有一个新的消息。”
泽勒语气突然变得轻快起来：
“深蓝港的城主阿莲娜女士在收到雷加的信后，火速回函表示，她将立刻动身前来滚石镇拜访，这次她是轻装简从，慢则五天，快则三天就能赶到我们的领地里。”
雷加顿时大吃一惊：
“怎么这么着急？我不是跟阿莲娜说过，让她慢慢来的吗？”
“这刚好撞上了南边的战争，我恐怕都没有时间陪她……”
泽勒忽然阴阳怪气了一句：
“可能是怕晚了，肚子遮不住了吧。”
雷加顿时狂翻白眼：
“不要听信传言，阿莲娜是那种特别传统的女人，跟我退婚以后，她就终身未嫁，她那七个女儿都是养女，至今还是处子之身，开这种玩笑真的很没品！”
泽勒忍不住以手抚额，脸上露出痛苦的表情：
“我的天，雷加，最近你的智商是被鼹鼠给吃了吗？”
“我都暗示地这么明显了你还没反应过来？”
“你不会真打算和那位女士再续前缘吧？”
看着雷加焦躁不安又略显茫然的神色。
马修忍不住提醒说：
“那位阿莲娜女士有问题。”
“深蓝港目前的局势我们也略知一二，它北边的雄狮城正在厉兵秣马，大量的地盘被雄狮城所吞并，因此深蓝港面临的战争阴霾可比我们大的多，在这种情况下，你一回信，她就敢冒着后方有可能出事的风险只身前来滚石镇，这明显不对劲。”
泽勒冷冰冰地补充说：
“正常人都能看出不对劲，唯一的解释是，她的城主之位恐怕已经岌岌可危了！”
“她是来向你寻求帮助的，雷加！”
马修意外地看着泽勒。
他不明白深蓝港那种级别的城市的主人为什么会来滚石镇这种乡下寻求帮助。
“是时候做出决定了！雷加。”
泽勒低声说道。
雷加嘴唇轻轻蠕动：
“我讨厌战争。”
泽勒平静地说：
“战争不会因为你讨厌他就会放你一马。”
“是时候重返「红与黑」了。”
“拿回原本就属于你的东西，然后再看看，你打算走到哪一步。”
雷加沉默不语。
马修一头雾水：
“是不是有什么东西是我不了解的？”
泽勒看了一眼马修：
“也是时候让马修知道那件事了。”
雷加沉思了好几分钟，才缓缓地抬起头：
“我知道了，走吧，带马修去看看吧。”
十分钟后。
领主府旁的军营深处。
经过三个防守严密的关卡，又穿过了两道魔法构成的密门与幻术墙，一道通往地下空间的台阶出现在的马修面前。
三人顺着台阶一路走。
大约走了七八分钟。
前方出现了一片较为宽敞的地下空间。
地下空间的四方点着一盏盏巨大的火盆，火盆里跳跃着黑红二色相间的火焰。
时不时有一张张凶恶人脸从火盆里跳出来，不过很快就会消失。
马修认得，那是来自炼狱的罪业之火！
因为长明不灭的特性，这种火焰又被称为“长明焰”。
长明焰的中央。
一座宏伟的拱形石门在黑暗中幽然耸立。
一个巨大的魔鬼头颅高悬于石门上方，他那六只眼睛如同活着般居高临下地审视着一切来访者，给人一种毛骨悚然的感觉。
石门两侧刻满了密密麻麻的炼狱铭文。
马修注意到，地上同样刻着暗红色的仪式图案，这里的一切布局都符合仪式场的需求。
他注意到这座仪式场处于半激活的奇特状态。
三人在门前站定。
黑暗中似有微风鼓动，仿佛魔鬼正在轻抚人的脸蛋。
“这就是血旗家族真正的秘密。”
雷加没什么感情地介绍道：
“这也是滚石镇一直都发展的还不错的根本原因。”
“是的，我们有一扇通往炼狱的传送门！”
“而我本人，运气好是位于炼狱第19层的血旗王国的第27顺位继承人。”
听到这里，回忆起这段日子和雷加相处的点点滴滴。
马修忍不住问：
“我最近是不是有点没大没小了？”
雷加瞪了他一眼。
望着马修脸上复杂的表情。
泽勒笑着眨了眨眼：
“你现在还算好的，我年轻时见到雷加的第一面，他很生硬地命令我：‘叫我王子殿下！’。”
“那时候的雷加，意气风发，雄心万丈，誓要成为主宰世界的君王。”
“然而在经历了炼狱小镇的事件之后，一切就变得不一样了。”
雷加闷声道：
“别说这些没用的，马修，这个秘密关系到血旗王国，牵扯到炼狱，我希望你能做到保守秘密。”
马修郑重地点了点头。
旋即他问道：
“所以，如果彻底激活这扇传送门，会发生什么？”
雷加平静地回答说：
“我会得到一支来自炼狱的军队。”
“而这个世界，可能将从此面临真正的炼狱。”
“这就是我始终犹豫不决的地方。”
……
离开那片地下空间。
马修心中仍是充满了震撼。
他知道血旗家族会有秘密，但没想到秘密这么惊人。
一座通往炼狱的传送门。
单单是传送门附近那未完全激活的仪式场就价值连城。
它的存在可以吸引许多小魔鬼不自觉地靠近。
这些小魔鬼在炼狱是随处可见的货色，但在主物质界可是稀有货！
据泽勒透露雷加就是靠给七圣联盟卖小魔鬼身上的各种材料而发家致富的。
在半激活状态下。
传送门附近就像一个刷怪塔，定期刷一些小魔鬼。
可一旦完全激活。
到来的就是炼狱的滚滚热潮了。
听泽勒的叙述。
雷加和位于炼狱的血旗王国以及某个炼狱小镇还有一段纠葛很深的故事。
这促使他始终不愿意完全激活传送门。
可现在。
滚石镇面临前所未有的战争威胁。
尽管雷加的态度仍然很不情愿。
但现实恐怕会逼着他做出更坏的选择。
这一系列的变故高强度冲刷着马修的神经。
上半天接受到的信息实在太多了，仿佛一夜之间，安稳宁静的生活就要离自己远去。
这让马修感受到深深的危机感的同时，也觉得有些荒诞无力。
雷加希望过和平安稳的日子。
马修又何尝不是？
结果从领主府出来后，他满脑子都是战争，以至于种树的时候都有些晕头转向。
这种情况一直持续到了两天后。
那是下午时分。
马修在往坑里插树苗的时候，不小心在一个坑里塞进了两根树苗。
结果他自己还没发现！
那场面，看着颇为不雅。
“你看上去好像有些心不在焉。”
一直到一个有些熟悉的声音在马修耳旁响起。
马修才恍然意识到自己插错了坑。
他一边刨土把其中一根小树苗缓缓地拔出。
一边抬头望去。
一个身材魁梧、浑身散发着荷尔蒙气息的年轻男子正微笑着站在二十米开外的地方注视着马修。
“伊莱？！”
马修惊喜道。
“你晋升成功了？”
二人见面来了一个拥抱。
“我遵循荒野之道的呼唤，杀死了那头作恶多端的孽龙，完成了晋升。”
“我回来了，马修，现在的我，已经是四阶的「变形大师」！”
伊莱情绪高涨地说道：
“我在北方不仅提升了实力，也顺利地摸索到了我的传奇之道。
在晋升的那一刻，自然意志告诉我，我是荒野之道天生的继承者，但有一个致命的缺点——
我的情感太充沛了。
我很容易爱上一个女子，然后自我感动，深陷其中。
这是我的命门，也是我必须克服的地方。
马修，我回来找你，一方面是为了兑现替你守护橡树林的承诺，另一方面，也是为了接着和你接触的机会，多接触接触人类的社会，磨炼自身的意志，补足最后的命门。
我发誓。
我不会再爱上女人了。
任何一个。
这是我践行传奇之道的承诺！”
伊莱的宣言铿锵有力。
马修不禁刮目相看。
但他也适时地提醒道：
“倒也不必那么极端，这世上还是存在美好的爱情的，如果遇到了合适的女孩，也不妨一试。”
“绝不可能！”
伊莱信誓旦旦地说。
然后他有些兴奋地问马修：
“你就不想知道我在晋升仪式里获得了什么新的荒野形态吗？”
马修刚想顺着他的话问一下。
谁知就在这个时候。
佩姬忽然从林子里冲了出来，她一边冲一边喊：
“马修，快过来看热闹啦！”
马修好奇地问：
“看什么热闹？”
佩姬激动地说：
“我打听到小道消息，深蓝港的城主女士和她最美丽的小女儿将乘坐马车从官道上经过，时间就是今天下午！”
“据说农场那边已经有人目睹了她们的姿容，无论是城主女士，还是她的女儿，听说都是一等一的美人呢！”
马修心中一动。
他倒是没想着看美女，而是对深蓝港的这两位访客本身存在一丝兴趣。
左右也没什么事，看看热闹就当放松放松心情了。
于是他询问伊莱的意见：
“要一起去看看吗？”
伊莱云淡风轻地说：
“无所谓。”
“看看也不是不行。”
……
心脏还是不舒服，跳的很快，得强制休息一下了，明天下午两点那更没有了，抱歉。
(本章完)