在书房内众人兴奋地注视下，熊午良从腰间拔出平南剑，‘当啷’一声搁在面前的长案上。
齐国近些年来有点儿过于嚣张了。
遥想当年五国伐齐之时，当时还是曲阳君的熊午良率领麾下精兵，从齐国手里夺走了富庶的齐南三百里土地。
后来，楚昭怀王称霸中原，齐国成为了楚国庇护下的盟国。
那三百里土地，当时的齐王田地也从来没有要回去的意思。
当然，就算他要了，楚国肯定也不会给。
咳！
直到后来齐国内部政变，田地死于非命，田文上台——齐国按照昭雎的建议，发动了史上空前的阴谋……熊午良差点被堵在巴蜀回不来。
这，便是大楚的‘靖难之役’。
靖难之役以后，齐国在淮水下游损失了一大波兵力；而楚国虽然国力损失不大，但内部政局却四分五裂，十分动荡……于是齐楚两国都默契地将矛盾按下不表。
时至今日，齐楚两国各自都已经和平了五六年的时间。
这段时间里中原风云变幻——秦国内战、赵国两次内战、秦魏韩燕四国伐赵……打得不亦乐乎。
但齐国和楚国却始终没有卷入这些战火之中，一直都在猥琐发育。
楚国这边自然不必多说。
而齐国那边——通过举国模仿楚国进行变法，也积攒了相当厚的家底。
或许是实力逐渐强劲了——齐国对于曾经丢失在楚国手里的齐南地区，表现得蠢蠢欲动……近年来，齐南地区的边境摩擦愈演愈烈。
虽说楚国五六年都没打过仗了，但是细细一想，其实楚国也挺忙的。
不管是开发岭南还是扬帆海外，都是熊午良需要倾注全部心力去关注的大事。
此外，还要忙于榨干赵国……
对于齐国这些若有若无的小动作，楚国还真没闲心去搭理他们。
于是之前的几次边境冲突，还只是小规模的斥候对打而已。
而近几次，已经演变成齐军的骑兵肆无忌惮地在边境上狩猎楚军的斥候和岗哨了！
岂有此理！
“齐国人不听话，是时候给他们一点惩戒了。”熊午良如是说道。
书房内众人齐声称是。
先前楚王微服南巡，已经平定了岭南后患……海外的事儿也用不着郢都方面操心。
赵国那边被榨得干干净净，也无须楚国再关注了。
楚国终于闲下来了！
既然已经腾出手来……那么，是时候给那些齐国人亿点小小的教训了！
……
齐南之地。
自从当年曲阳侯在此用兵，已经过去很多年了。
这么多年过去，岁月已经掩盖了当年在这里厮杀留下的痕迹……尤其是齐国臣服于大楚的那些年里，这里的边境几乎都是不驻兵的，十分和平。
近些年来，情况又有所不同。
此时此刻——
几个浑身是血的楚军斥候策马狂奔，身后是一队同样骑着马的齐军骑士紧追不舍……楚卒一边逃跑，一边惊慌失措地回头张望。
那个为首的齐军百夫长弯弓搭箭，大吼一声：“着！”
又一个精疲力竭的楚军士卒应声坠马。
那齐军百夫长哈哈大笑，正欲再追，却听一旁一名齐军兵士高声呼道：“百长！莫再追了。”
“我们已经深入楚境甚远，再追，恐怕有危险。”
齐军百夫长冷笑一声：“深入楚境？哪有甚么楚境？放在十年前，这里都是我大齐国的疆土。”
“我不过射杀几个楚国南蛮而已……就算楚人恼怒，又待如何？”
虽然如是说，但那齐军百夫长还是紧了紧手中的缰绳，让战马减缓速度，然后纵身下马，来到地上那个还在抽搐身体、嘴里溢出鲜血的楚卒身边，拔出剑，干净利落地剁下首级，用绳子拴好、挂在自己的马脖子前。
一旁的齐军士卒们看着百夫长的动作，都有些眼热。
百夫长动作利落地翻身上马，笑道：“这些楚蛮子，在我们齐国新军面前，简直不堪一击。”
“今天咱们割了多少脑袋？三个？还是四个？”
百夫长收剑回鞘，满意地拍了拍腰间的剑柄：“今日收获颇丰……这个月估计咱们百人队的战果最多，说不定能领额外的赏钱呢。”
众齐国骑士纷纷称是，有个大胆的军士笑道：“不如再去边上的村庄借几颗首级……”
众骑士纷纷点头，摩拳擦掌。
所谓‘借几颗首级’，明摆着就是要杀良冒功了。
对于战国之世的绝大多数军队来说，这样的行径都不算新鲜——秦国的这方面恶习尤为严重，齐国虽然次之，但砍敌国平民脑袋邀功的行为也很常见。
这样的活动一般来说都很受军卒们的欢迎。
去村里耀武扬威、剁几颗脑袋回来……不但没什么太大的风险，而且还能捞到战功。
还能顺手抢些东西……说不定还能捞个漂亮的小娘子娱乐一番……
何乐而不为？
齐军百夫长却摇了摇头：“此地皆是我齐国遗民……日后打到楚国腹地，我必定不会阻止你们屠戮那些贱民。”
“但在这齐南之地……还是算了。”
还是那个胆大的军士冒冒失失地说道：“但是别的百人队……我可听说……”
百夫长一摆手：“别的百人队我管不着，在我的麾下，眼下不能杀戮齐国遗民冒功！”
“日后打到楚国腹地，我绝不再管。”
众军士只好称是。
百夫长望了望天色，笑道：“走罢，也该回去了。”
“这次我们深入楚境七十余里，回去也能和同袍们吹嘘一番了。”
夕阳西下，直到夜幕降临。
刁斗声响彻齐国军营……齐军主帅幕府，灯火通明。
几个齐军千夫长在幕府门口戏谑地低声说着什么，过了一会儿，里面走出一人：“进去吧。”
众将立刻闭嘴，鱼贯而入。
幕府内坐着一名齐国将军，外罩淡紫色丝质战袍，里面穿着一身软甲，看上去年纪不大，嘴角的胡须还未蓄起来，只是淡淡的绒毛而已。虽然年轻，但贵气十足，显然是名门出身。
众将一同向那人拱手致礼：“见过莒阳将军！”
此人赫然是莒阳守将——齐国宗室出身，名唤田丘。
莒阳，原本是齐国的【莒】城，一直是齐国南部的重镇，无论地理位置还是经济水平，都是齐国南部数一数二的大城。
在齐楚早年的争斗中，莒城曾被熊午良所破。
后来，莒城也作为齐南的一部分，被划入了楚国疆界……楚国的靖难之役之中，齐军大肆倾兵南下。虽然在淮水下游遭到了惨败，但在这个过程中也收复了齐国南部的一些城池。
这莒城便是其中之一。
或许是为了换换风水——新君田文下令，将【莒城】改名为【莒阳】。
如今的【莒阳】是直面楚国疆界的边境城池，出于潜在的战争考虑，莒阳在经济发展上大不如前。但是在军事方面，齐国在这里营建了更高的城墙和壕沟，周边修筑了不少箭楼、要塞，俨然是把这里当做对付楚军的桥头堡或是前哨基地。
田丘摆摆手：“都坐下。”
“今天有大事要和你们说——”
……