城墙为防御工程，本来与城市的兴起和发展没有什么关系。也就是说，城市和城墙是两回事情，城市可以有城墙，也可以没有城墙。因为城市是指社会经济发展到一定阶段所形成的政治、经济和文化中心，非农业人口集中，工商业繁荣，并与农村相对立而存在的特殊区域，有无城墙并不是城市的必备标志。但是，由于中国特殊的历史环境，多数城市是由官府设立的政治中心而形成的，城墙就成为中国城市的主要标志，而且促进和限制城市的发展。
1.城墙的起源
自从人类社会产生以后，人类就开始了征服自然的斗争。为了生存，除采集食物和学会生产外，还要维护自己的安全。早在新石器时代，人们为了防御野兽的侵袭和不同部落的骚扰，就在自己居住区的周围挖掘深沟，以保障自己的安全。西安半坡新石器村落周围就挖有深、广各六七米的深沟，可以作为代表。所以先挖沟，因为挖沟比筑城容易。开挖壕沟作为防御手段，在龙山文化、商代遗址中曾普遍存在①。这就说明，从挖沟到筑城经历了很长时间，就是筑城技术兴起后，挖沟并未绝迹，仍然是防御的一种手段。譬如，
金代的界壕就是巨大的壕沟工程，其作用与万里长城相似。但从总的发展趋势看，筑城兴起以后，城墙的修筑越来越广泛，不仅首都、省、府、州、县衙门所在地修筑城墙，就连一般的村寨、堡寨也往往修筑城墙。尽管挖沟防御的技术并未绝迹，但却越来越少了。这是因为壕沟再宽、再深，也容易架桥横越，而且守卫困难，使自己充分暴露在敌人面前。城墙则不然，它有一系列防御设施，不仅攀登困难，而且易守难攻，能充分保护自己和杀伤敌人。
正因为如此，尽管城墙修筑困难，但终于取壕沟而代之，成为防御工程的主要形式。
中国的城墙起源很早，文献记载和考古发掘证实，它起源于原始社会中后期，即仰韶文化和龙山文化时期。据文献记载，“黄帝筑城邑，造五城”①，“帝既杀蚩尤，因之筑城”②，“鲧作三仞之城”③，“鲧作城郭”④，“夏鲧筑城”⑤，“鲧筑城以卫君，造郭以守民，此城郭之始也”⑥，这些记载虽然比较简单，但都证明中国的城墙起源于原始社会后期。考古发掘已经证实文献记载的正确性，发现了中国仰韶文化和龙山文化的古城。山东章丘城子崖
龙山文化遗址中首先发现了完整的古城，距今已有四千年之久。该城南北宽约450米，东西长约390米，为南北向的长方形，面积约0.17平方千米，折合257.5亩，几乎与后来小县的县城相当，从建筑如此规模的城墙来看，筑城技术已发展到一定的高度。以此推论，我国城墙的起源可能更早，只是尚有待于考古发掘罢了。最近考古工作者又在湖南澧县城头山发现一座古城，属屈家岭文化中期，建造年代距今已有4800余年，专家认定为我国最早的古城遗址之一①。这次重要发现，可能要把我国城墙出现的时代，推移到距今
5000年以前。接着，考古学者又在河南省郑州市北发现了距今4800—5300年前的古城，可见中国的城墙在6000年前左右就已经出现了②。实际上，在世界历史上，城墙的起源并不比壕沟晚，据说在埃及就发现了8000年前的古城。
2.奴隶制时代的城墙
这里说的奴隶制时代，以夏、商、周三个朝代为主，也就是由城墙到城市的过渡时期。现在发现的夏代古城，最典型的有河南登封告城镇西约1千米处台地上的两座东西并列的小城，东城东墙北段、南墙东段和西墙北段，被五渡河和西北来的山洪冲毁，从残存南墙西段30米、西墙南段65米来看，可能为方形。大约在东城被毁后，又紧靠东城西墙修筑西城③，其南墙长82.2米，西墙长约92米，北墙残长约29米，接近正方形。夯筑比较原始，若按正方形计算，两城合计面积0.016平方千米，折合24亩，范围比较小。C14
测定为4000±65年，树轮校正为4415±140年，相当于夏代初年。有人以此为据，认为可能为禹都阳城遗址④。河南淮阳东南约4千米的平粮台遗址，平面呈方形，每面长约180余米，面积0.032平方千米，折合30余亩⑤。现在墙体顶部宽约8—10米，下部宽约13米，残高3米。从筑墙技术看为小版筑堆筑法，即先筑成宽0.8—0.85的小版土墙，以此作为城墙内壁，然后在墙的外侧堆土夯实，略成斜坡，层层修筑，逐层加高。这种小版筑堆筑法比较原始，但却为中国早期筑城的办法提供了实物证据。平粮台城址的路基下发
现陶水管，说明已注意到城内排水问题。C14测定距今4335±175年①，也是夏代初期城址，是不是夏代的都城之一，无法判断。
到了商代，随着筑城技术的提高，筑城次数显著增多，除首都外，一些诸侯国也在筑城。已发现的商代都城，最典型的就是偃师商城和郑州商城；诸侯国城最典型为湖北盘龙城和山西夏县埝掌乡东下冯古城。从商代都城城址看，不仅规模大，而且有专门的宫殿区，街道整齐，显然是经过精心规划的。城的作用不仅仅是政治中心，已向经济、文化中心过渡，具备了城市的某些影子。偃师商城位于偃师城西，平面呈方形，西墙长1700米，北墙长1200米。东南角内收，东墙更长。南墙被洛水冲毁。墙厚18米，残高1—2
米。东西墙各开三门，北墙一门，各门之间有大道相通，形成棋盘式格局。
面积2.04平方千米。在城的中部有小城三座，居中一座为正方形，两边的城较小，当为宫廷区②。学术界认为，这座古城也就是汤都西亳。郑州商城是目前发现的商代最大的城址，比郑州老城大出将近一倍，整个城址都被郑州市占压。经过部分钻探和发掘，城墙周长6960米，其中东、南墙各长约1700米，西墙长约1870米，北墙长约1690米，面积3.02平方千米，比偃师商城大出近1平方千米。在城内东北部6万平方米内发现几处大型夯土台基和房基，最长的达60余米，显然为宫殿区。城墙发现11处缺口，可能与城门的
设置有关。郑州商城采用大版修筑法，每段长约3.3米，夯土层厚10—20厘米不等，底宽20米，顶宽约5米，高约10米。从修筑方法看，层层平筑中部的“主城墙”，然后还要在两侧斜筑“护城坡”，使城墙成为状的梯形。这大概是尚未发明以绳悬系横木不断加高“主城墙”的方法，只好用斜坡墙来支撑“主城墙”的横木，以便继续加高“主城墙”。这种方法虽仍带有原始性，但与夏代相比，已大有进步，表现在大版筑和在“主城墙”两侧均加筑“护城坡”，不仅增加了城墙的厚度，而且使城墙更加坚固、匀称。
郑州商城C14测定距今3570±135年，树轮校正为3545±135年，有人认为就是汤都亳①。安阳市西北小屯村殷墟为商代后期的都城，直到现在尚未发现城墙，仅在宫殿区附近发现宽7—21米，深5—10米的巨大壕沟②。这可能由于城区范围太大，难于修筑城墙，也可能是盘庚迁殷以后，为稳定政局就没有设计城墙，只在宫殿区周围挖掘壕沟。
商代的诸侯国也开始筑城，已发现的古城有湖北黄陂滠口乡叶店盘龙城，山西夏县埝掌乡东下冯古城和北京房山县琉璃河董家林古城。盘龙城座落在盘龙湖滨一个小山丘上，三面环水，北面与另一山丘相连，城墙残高1—3米，城南北长290米，东西宽260米，平面接近方形，面积0.075平方千米，为商代早期城址。筑城方法与郑州商城相似，城内东北部高地上为宫殿区①。东下冯古城已全部埋入地下，经钻探，南墙总长400米，宽约8米，残高1.8米，其夯筑法与郑州商城和盘龙城相似，为商代前期古城。若按方形计算，面积约0.16平方千米②。琉璃河古城东西长约850米，南部由于大石河泛滥，南北长度不详③。但从城角判断，南北长约600米，面积0.51平方千米。其筑城方法与郑州商城相似，这是商末作为方国的燕国的都城。这三处城址很有代表性，分别代表长江流域、黄河流域商代诸侯国古城的基本特征。这就是范围在1平方千米以下；形状为方形或接近方形；筑城方法与郑州商城相似，即仍带有原始性。商周之际，在我国北方还出现另一种筑城方法，即石砌的“山城”。譬如，内蒙古赤峰市西山根夏家店文化城址，就座落在英金河西岸，为石砌不规则石城。
西周建立以后，实行大分封，推行种族奴隶制的统治。西周共分封了多少诸侯国，各家说法不一。《吕氏春秋》说：“周之所封四百余，服国八百余”④；《荀子》说：周“立国七十一，姬姓独居五十三人，周之子孙，苟不狂惑者，莫不为天下之显诸侯”⑤；实际上，见于《春秋》经传的一百七十余国⑥。西周的封国都有自己的统治据点，也就是说，无不建城立国，西周初年兴起了中国历史上第一次筑城*，筑城数量当以数百计。西周的筑城技术也达到成熟阶段，能“其绳则直，缩版以载”①。孔颖达解释说：“绳者，营其广轮方制之正也。既正，则以索缩其筑版，上下相承而起。”也就是说，已学会用绳索悬版的技术，与今天的筑城方法十分相近，省去了商代的“护城坡”。
周文王迁都今西安地区以后，首先“作邑于丰”，作邑就是筑城。“筑城伊淢，作丰伊匹”，“维丰之垣”②，就是记载文王修筑丰京城。淢为城沟，匹，配也，即作城大小适中，大于诸侯之城而小于天子之城。丰京位于沣河西岸，其城墙有待于考古发掘。文王死后，武王继位，又把国都迁到沣河东岸，修建了规模更大的镐京城。镐京建成以后，丰京并未废弃，因此，西周的国都可以丰镐相称。丰镐的城墙虽已湮没无闻，但文王“作邑于丰”，武王“宅是镐京”，“武王成之”，证明都修筑了规模宏大的城墙。依据《周礼·考工记》的记载，西周的国都城墙周长达13千米，面积达10平方千米左右，比商代的都城大出三四倍。这在筑城史上实在是一次巨大的飞跃，说明筑城技术已达到成熟的阶段，因此，西周初年才能每封一国必建一城，使城星罗棋布于中国大地。由此可见，中国筑城兴起于原始社会中后期，成熟了西周初年，发展演变达二千余年之久。
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