刘昌祚用兵以谨慎著称，这一次也不例外。
当没烟峡四周山头上烽火台示警时，宋军已是接到讯息，所有兵马都是从夜里提前一个时辰叫醒，并提早吃起早饭。
尽管有将士建议刘昌祚趁着党项兵马混乱，进行夜袭。不过刘昌祚认为夜袭变数太大，现在宋军成算已是很大，没必要冒这个风险。
三军都知道大战在即，伙夫们也是连夜赶制饭食。
各营伙房中烟气腾腾，伙夫满头是汗地蒸饼，揉面。
大战之前给兵卒吃一顿好的是军营里的惯例。
一筐又一筐的饼子被伙夫抬出，分发至各个军营之中。
有肉，有菜，还有蒸饼，粟米粥，人人管饱。
三军士卒也是拼了命地吃喝，谁都知道大战一起要几个时辰，下一顿没那么快，甚至永远没有下一顿了。
士卒们都是死命地往嘴里塞着食物，军营里响起了干饭声。兵马空着肚子干战和饱着肚子干战，完全是两个战斗力。
齐倾公灭此朝食的典故可鉴。
担任突击的前锋还喝了些酒。
至于战马也喂上了精料-大豆再搅拌些鸡蛋，头埋在槽中哼哧哼哧地大嚼。
马军骑卒拍着马背，看着这些要赴战场同生共死的伙伴。
而熙河路的兵马，人马不仅精良，士卒们还有牦牛肉可食。熙河军装备战马饭食都是诸路之冠，看得各路人马好生羡慕。
三军酒足饭饱，整装待发。
兼得这时梁乙逋来降，向刘昌祚禀明党项兵马虚实之处。
众将皆疑惑，怀疑对方是否诈降，但刘昌祚当机立断，发三军攻之！
山谷小道之中的宋军伏兵径出。
宋军主力朝从平夏城下溃退十余里的党项军主力精锐猛攻！
当初在鸣沙城下不可一世的党项精兵，从昨夜炸营起就没有进过食，见到环庆路宋军姚雄兄弟在养精蓄锐之下，犹如猛虎下山。
但党项这支精锐兵马死命之下接阵固守，众将死战不退。
两军交兵，宋军不支兵退。
正当党项诸将或是庆幸天助，或是笑话宋军。却见环庆路宋军大军退去后，没有继续攻寨，而是继续往葫芦川河下游而去，前往抄掠后路。
旋即宋军后军抵至再度攻寨，见此一幕党项兵马尽是胆裂。
李秉常令御卫射住阵脚，令士卒再作厮杀。
来攻的宋军乃秦凤路和折可适的兵马，双方战了一阵后，党项兵马且战且退，被宋军杀退数里，方又重整旗鼓。
不过折可适没有继续恋战，继续率军往葫芦川河下游而去。
这时李秉常见宋军刘昌祚，彭孙率泾原路兵马截杀各路党项溃军，满是乱石疏草的河滩边死尸叠垒处处，人马骆驼的尸体从江面上浮水而下。
见此一幕，党项大将无不骇然。
众将护着李秉常且战且退，这时战鼓声响起，一路大军又从南面杀来。
正是熙河路苗授，苗履父子所率的兵马，其中还有五千凉州马军。
这路宋军绕开党项杂兵散部不杀，养精蓄锐只待党项中军精兵。
苗授见这支党项最精锐的大军连续杀退环庆路和秦凤路的宋军，本也不敢轻易强攻。苗授亲自抵至阵前仔细观察，见党项阵势中马足轻动。显然兵马虽精，但军心浮动，兵卒不安，已是强弩之末。
苗授当机立断下令全军强攻，两军激战半日，其中一处要害谷口彼此数易其手。
这一次党项主力终于顶不住了宋军，士卒禁不住争相后退，终于导致全军崩溃，士卒夺路而逃，自相践踏，死者蔽野塞川。
宋军趁势掩杀，苗授立功心切，率千余马军直取黄帐而来，结果多次被劲弩射退，这才令李秉常一时无事。
不过其母梁太后却死于乱军之中。
正待这时风沙大作，人马不能见物。
这让党项精兵没有尽数没在阵中，但也是主力大损，数万甲兵十停损了七停。
后来宋军打扫战场，仅在河滩边就从尸体上就剥了上万领的铁甲。
当初围攻平夏城，党项二十余万大军，在绵长峡谷啊之中所布下联营百里的阵势，变成了首尾不能相顾。
联营百里一瞬间成了伏尸百里，丢弃的营帐军资堆积如山。
葫芦川河蜿蜒曲折，宋军从各处杀出，处处伏击党项兵马。
不少党项兵马欲降，但宋军争功心切，哪管得对方降不降的，一个个都割了首级，尸体都踢下河川去继续追杀。
李秉常心底大慌，眼见兵马四处乱窜，现在士卒们只争着逃命。
在党项兵马几乎不能支撑时，妹勒都逋率军救下李秉常，并自领兵马断后。
结果遭宋军三路兵马围攻，刘昌祚使人招降，妹勒都逋非但不肯，反而大骂道，党项大将安肯降于弱汉！
最后其部全军覆没。
妹勒都逋身中数十箭，犹持大旗不倒。
妹勒都逋虽死，也掩护不少党项兵马逃出宋军的伏击圈。
前方兵败时，党项皇族大将嵬名阿埋正率军日夜攻打徐禧，种朴所守的萧关。嵬名阿埋听说兵败大惊，当即率军前去迎接，眼见前方大军狼狈溃败之势，无论是铁鹞子，步拔子，还是泼喜军都陷在没烟峡中。
嵬名阿埋不由大惊道：“我党项五十年所养兵马一朝尽丧，从此不复有南顾之势了。”
嵬名阿埋掩面大恸，从李元昊而始一手建立的党项精锐野战军团，尽丧于峡谷内，从此不复有与宋朝野战之力了。
嵬名阿埋勒马而回，率军欲退，正逢萧关内徐禧，种朴宋军杀出，后方又是宋军追杀而来。
两下夹攻，嵬名阿埋部下未战先溃，最后本人兵败被俘。
妹勒都逋，嵬名阿埋二人乃李秉常夺了梁氏兵权后所设六部统军，一起统领党项十二军监司，在这一战二人一战死一被俘。
徐禧立于萧关之外，眼见夕阳如血下，埋山遍野都是党项降卒及萎地的旌旗战鼓。
他看到这一幕，他不由沉思前事，沉浸多年的梦想及昂然而起的夙愿此刻交织在心中，他不由蹲下身子掩面默然。
当初嵬名阿埋攻打甚急时，徐禧每日怀两个烧饼，往来巡城，亲以矢石击贼，困则枕士兵大腿假寐，士卒皆感动不已扶疮以拒党项之寇。
徐禧曾想过很多万一城破之后殉于此，也算是死得其所。
而今徐禧想到了章越常吟的一首词。
此刻徐禧忍不住拔出长剑，手抚其背言道。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……
了却君王天下事，赢得生前身后名……”
想到这里，他以长剑柱地道：“了却君王天下事，我徐禧能办得事，还有很多，很多！”
……
中书东厅。
蔡确正与黄履谈完公事后闲聊。
“听说持正你又纳了一房妾室！”
蔡确听了眉头一挑道：“安中，你对京城里这些细故倒是了若指掌。”
黄履道：“持正，你的事不能算是细故吧。如今你的一举一动都倍受人注目。”
蔡确摊手道：“好，我也不遮掩了，是有此事。”
“人在世上就又七情六欲，因斯滋长出野心，而有了野心才有功业！大丈夫要懂得用此来驱使自己。”
黄履闻之大笑。
蔡确却丝毫不愠道：“你也知我对女色不甚爱，只是到了我这个位置，需有一二来点缀，没有解语之人在旁也是寂寞。”
黄履道：“这话倒是。”
说到这里蔡确看向黄履道：“安中，听说你两年后要随度之一并下野，何必呢？”
“留此有用之身，再为朝廷办一番事，不好吗？”
黄履道：“你也知道我是闲云野鹤之人，受不了官场上的拘束，早欲一走了事。”
“再说你说我为朝廷办事，还是为你持正办事？”
蔡确则道：“两年后，为朝廷办事与为我办事何异？”
黄履微微笑道：“如此我要以茶代酒先贺持正一杯了。”
蔡确笑道：“茶可以，不过酒我戒了。”
“何也？不是说，要以七情六欲滋生野心吗？”
蔡确摆手道：“话是如此，但酒使人误事。我可不喜任何事离了我的掌握之中。”
黄履道：“持正，你这般不好。天下事焉能尽如人意？”
蔡确道：“所以我才羡慕度之，这一路来，他比谁都更顺风顺水。”
“说来你不信，但我一直是将你与度之的同窗之情记在心间的。”
黄履道：“我信的，也信你家中那一面墙上罗列着百官罪证，不知我与度之写得是什么。”
蔡确眼色微厉道：“若是我真要对你们动手……又岂是这般。”
黄履道：“持正，天下需要度之这么一个人。”
“元丰之政无他主持不行。”
“能了君王天下事亦唯有度之。”
蔡确默然片刻道：“你说得不错，真正需要度之的是陛下。”
“正如《答客难》所言，抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。”
“人一生的际遇，也因此着实难言。若遇对人才随意抑扬的君主，我等哪有出头之日。所幸我等遇到了陛下。所以度之他才有今日施展抱负之机。”
此刻中书值厅里。
王珪放下公文对随从道：“若有泾原路大捷的消息立即叫醒我！”
说完王珪闭上眼躺在交椅上小寐，喃喃自语道：“算算时候差不多了。”